струятся слезы, хватает за руку меня и приближает свое лицо к моему, так что я чувствую на себе ее дыхание.

– А вы, Сара? – спрашивает она. – Скажите мне, что вы видите мою Пэтти, мою маленькую девочку.

Она указывает на пустое пространство рядом с собой. Я съеживаюсь точно так же, как Паулина.

– Я не вижу ее, миссис Бэрд. Извините, – выдыхаю я едва слышно.

– Стивен! – выкрикивает Колетт и переводит взгляд на приемного сына.

Тот открывает рот, но, как видно, не в силах произнести ни слова. Он дрожит, из глаз его текут слезы.

– Стивен, – повторяет Колетт шепотом. – Скажите же мне, что вы видите Пэтти…

Бэрд-младший по-прежнему лишь беззвучно шевелит губами. Колетт обхватывает ладонями его лицо и умоляюще смотрит ему в глаза.

Стивен кивает.

Я ахаю.

Он кивает.

– Да, я вижу ее, – говорит он. – Вижу Пэтти.

Колетт опускает руки и резко разворачивается лицом к мистеру Алексу:

– Тебе ясно? Что бы ты ни задумал, ты ошибаешься.

Алекс Бэрд смотрит на сына.

– Стивен, – говорит он с угрозой в голосе, – скажи ей правду.

Стивен молча вытирает платком нос.

– Стивен! – теперь уже кричит мистер Алекс. – Скажи ей, что ты не видишь никакую Пэтти. Она умерла. Мы потеряли ее много лет назад…

– Я не стану, – говорит Стивен, поднимая глаза на главу семьи. – Не стану этого делать, отец.

– Почему? – потрясенно спрашивает мистер Алекс Бэрд. – Черт возьми, сын. Скажи же ей правду!

– Я это и делаю, – выпаливает Стивен. – Я и говорю ей правду. Я действительно вижу Пэтти.

И Стивен уверенно указывает пальцем – на меня.

Я отшатываюсь назад. Что он имеет в виду? Что он задумал?

Стивен, однако, и не думает опускать руку. Он смотрит на меня, и в уголках его глаз дрожат слезы.

– Пэтти здесь, вот она. – С этими словами Стивен Бэрд смотрит на отца и мачеху взглядом, в котором читаются отчаяние и мольба, а затем снова устремляет глаза на меня. – Она все время была здесь, рядом с нами. Все эти годы.

Глава 55

Я прижимаюсь спиной к стене.

Со Стивеном что-то не так – он явно не в себе. Впрочем, возможно, он осознанно пытается не допустить разоблачения культивировавшейся много лет лжи – ради Колетт. Видимо, он считает, что она этого не перенесет.

Так или иначе, Бэрд-младший продолжает неотрывно смотреть на меня и делает это так долго, что я невольно заливаюсь краской.

Шокированная Паулина пятится, стараясь оказаться от меня подальше. Колетт и мистер Алекс Бэрд тоже молча смотрят на меня.

– О чем вы говорите, Стивен? – спрашивает наконец Колетт.

– Вот она, Пэтти, – отвечает ее приемный сын.

– Перестаньте молоть чушь! – кричит Колетт. – Вашей сестре всего четыре года. Прекратите свои выдумки.

– Я ничего не выдумываю. – Стивен поворачивается лицом к отцу: – Пэтти не умерла двадцать лет назад. Она осталась в живых. И выросла. – Стивен снова указывает на меня пальцем: – Говорю же вам, вот она, Пэтти, перед вами.

Все словно прирастают к полу и стоят неподвижно. Никто не знает, что сказать в сложившейся ситуации. Первым приходит в себя мистер Бэрд-старший.

– Стивен, ты сам не знаешь, что говоришь.

Паулина снова подходит ко мне поближе.

– Но этого не может быть, – говорит она и качает головой. – Нет, это просто невозможно.

Стивен, однако, продолжает стоять на своем:

– Это она. Я знаю, что это так. Сара – это и есть Пэтти.

Сердце у меня в груди колотится с такой силой, что мне кажется, будто оно вот-вот просто лопнет.

Мистер Бэрд и Колетт по-прежнему не сводят с меня глаз.

Я чувствую, что сейчас закричу.

Это невозможно!

Вы все сошли с ума.

Какого черта!

Именно эти слова мне хочется выпалить прямо в лицо Стивену – и всем остальным. У них у всех что-то с головой, так что мне надо убираться отсюда, и поскорее.

Глаза у Стивена красные, лицо выражает глубокую скорбь. Но слезы, блестящие на его щеках, каким-то непостижимым образом создают ощущение, что в душе у него теплится некая надежда, а печальные черты, как это ни парадоксально, таят в себе тень улыбки. Его взгляд, устремленный на меня, говорит о том, что он почему-то верит в то, что сказанные им слова – это правда.

Но это не так, раз за разом мысленно твержу я.

И тут же откуда-то из глубины моего сознания всплывает необъяснимое ощущение, что он, должно быть, прав.

Но я не Пэтти.

Дочь Алекса и Колетт мертва. Родители похоронили ее. Был гроб, были похороны.

Правда, гроб во время печальной церемонии оставался закрытым…

И тут я чувствую, как что-то странное начинает происходить в моей душе.

Алекс и Колетт не смогли даже попрощаться с дочерью. Им не дали возможности увидеть ее тело…

Но это же невозможно.

Я снова пытаюсь попятиться, но позади меня стена, а рядом, почти вплотную, стоит Паулина, так что деться мне некуда. Домработница беззвучно хватает ртом воздух, пытаясь понять, что происходит.

Всего два месяца тому назад я и слыхом не слыхивала о Бэрдах. Ни с одним из членов этого семейства я прежде никогда не контактировала и не пересекалась, даже случайно.

Мне на глаза попалась листовка – приглашение на работу. Его прикрепил к доске объявлений Стивен – но он расклеил точно такие же листовки и в других домах. Бэрды провели собеседования с несколькими кандидатами на должность няни – ведь так?

Я смотрю на Стивена. Неужели из всех, с кем он побеседовал, он по каким-то причинам выбрал именно меня? Может, его выбор был не случайным?

Но ведь Пэтти мертва, снова и снова повторяю я про себя. Я должна держать себя в руках и не терять связь с реальностью. Стивен просто помешался, как и его приемная мать. Вопреки очевидному, он так хочет, чтобы его сестренка была жива, что просто тронулся. Наверно, на нем сказались долгие годы притворства.

– Несколько лет назад я обнаружил электронное письмо, адресованное Фредди, – говорит Стивен.

Фредди? А при чем здесь Фредди? Мои мысли перескакивают на повара, с которым у меня несколько дней тому назад состоялся какой-то странный разговор – единственный за все время моего пребывания в доме Бэрдов.

– Он находился на кухне, – продолжает Стивен. – В какой-то момент он куда-то вышел, а свой компьютер оставил включенным. Я заглянул туда. И увидел электронное послание, в котором речь шла о похоронах. Я тут же вспомнил, что Фредди просил меня дать ему отпуск, поскольку он собрался куда-то съездить. И мне захотелось узнать, куда именно и зачем. Оказалось, что он