— Королевский. — о нет, всё ещё хуже. — В честь какого-то там года правления нынешних короля и королевы. — Степан не хотел учиться танцевать. Не то чтобы у него плохо получалось, но представьте, насколько в этом мире должны быть дикие танцы, с такими-то жёсткими нравами. Неа, нафиг оно ему сдалось? Ещё и на дорогу с одеждой тратиться.

Граф недовольно сдул отросшую чёлку.

И на парикмахера.

— Я не пойду. — решил вампир. У него, между прочим, много дел: замок отремонтировать, титул заново купить, подгадить жизнь герцогу и, наконец, освоить среднюю ступень алхимии.

— Как будто у вас есть выбор. Все аристократы обязаны быть. — разрушил все надежды Веце. — Ох, вам ещё и подарок надо приготовить! — ну вот, снова расходы, как-то дороговато Степану обходиться его бесполезный титул.

Знай бы он, что продолжит как граф служить королевству ещё не один год, то тогда бы может и подумал о том, чтоб явиться. Но из сорока пяти дней у него остался всего сорок один. Месяц с хвостиком. Нет смысла тратить время на бесполезные танцульки.

— Тебя подарю. — огрызнулся вампир. На кой ему этот бал сдался, у него скоро отнимут титул, так что можно и не идти.

— Вы что! — ужаснулся Веце, — Нельзя выказывать такое неуважение правящей семье! Дарить им полукровку, так ещё и кормушку! Вас посадят за такой подарочек! Это же оскорбление, почти плевок в лицо королю. Его отец отменил рабство, а вы ему кого-то дарить собрались, вы вообще в своём уме? — вампир равнодушно зевнул. Степану, по правде, и на бал, и на подарок королю было глубоко посрать. Он едва-едва вернул себе душевное равновесие и столь незначительные проблемы для него ничего не значили. Никто же не умрёт.

— Ладно, подарим им бомбочки для ванн. — безразлично махнул рукой граф. — Упакуй сколько надо, и дело с концом. Да и реклама неплохая будет. — у Веце, без прикрас, дёрнулся глаз. Господин, поди, как и боялся полукровка, растерял последние мозги, пока был у герцога. Если раньше граф бы подорвался готовиться, принялся бы искать учебник по этикету, чтобы не сильно опозориться, то сегодня сидел с непроницаемой миной, словно Веце рассказывал о сезонной миграции птиц.

Полукровку до пены изо рта выводила такая резкая перемена в хозяине. Вампир будто умирать собрался! Расселся, пялит на Веце утомлённым жизнью взглядом, словно такого повидал, что понял — мир обречён, терять нечего, можно спокойно отправляться на свет иной. И дата уже выбрана.

— Вы дурак? — зло взвизгнул Веце. — Мы сбываем их через чёрный рынок, хотите, чтобы вас посадили за незаконную торговлю? — даже о такой мелочи граф позабыл! А ведь именно он и научил полукровку простым правилам, чтоб не проколоться на сотрудничестве с нелегалами, — Придумайте что-то другое. — гневно пыхнул пацан.

— Вот блин. — вампир подпёр голову рукой.

Он хотел ещё один день позволить себе отдохнуть — всё равно скоро все дела графства с него снимутся, но теперь придётся думать.

Степан встал и двинулся в кабинет. Закрыть за собой дверь не дал Веце, втиснувшийся в проём и рассерженно прошипевший, что не позволит господину так легко убежать от проблем. Фигушки.

Вампир без колебаний отпустил дверь: не сильно-то и хотелось. Он ведь не по замку собрался гулять, а планировал поработать. Граф прошёл к рабочему столу, убрал недоработанные чертежи в ящик, и взял чистую бумагу.

— Веце, принеси мне ту книгу. — если уж и браться за новое изобретение, то только за то, которое потом можно дорого продать. А королевская семья пусть поработает его рекламой, не зря же он им первым, да ещё и за просто так даст свой товар.

— Ту? — полукровка удивлённо раззявил рот. Он, конечно, знал, что навыки артефакторики у господина значительно улучшились, но настолько ли, чтоб переходить на подобные артефакты?

Вампир напряжённо забарабанил пальцами по столешнице. Вряд ли он сможет закончить за неделю, но стоит попробовать.

— Да, ту. — полукровка неловко почесал затылок, боязливо глянул на господина, мол, не убежит ли тот, пока его не будет, и помявшись ещё пару секунд, побежал в библиотеку.

Граф задумчиво сделал первый набросок. Да уж, ему определённо нужно научиться рисовать. Степан сжёг лист и начал заново. Спустя пять минут прибежал запыхавшийся пацан.

— Не думаю, что вы готовы. — неуверенно проговорил Веце, всё же протянув толстый старый фолиант хозяину. — Эта не та магия, которой вы занимались до этого. — попаданец молча взял книгу и открыл первые страницы.

— Даже если и не готов, рано или поздно пришлось бы начать. В конце концов, я же вампир. — он пробежался глазами по строчкам, и поднял взгляд на слугу. — Это же вторая часть. Мне нужны обе. — пацан тихо ойкнул, извиняясь, и снова убежал искать.

На тёмной обложке серебряными вензелями было выведено “Магия крови. Том 2. Артефакторика”.

Степан терпеливо ждал, когда Веце принесёт первую книгу “Магия крови. Том 1. Истинная магия вампиров”. Ему необходимо стать сильнее, потому что когда заберут титул, рядом не будет никого: ни Веце, ни Маниэр, ни старейшин. И он должен будет позаботиться о себе сам.

Он думал над тем, так ли желает быть графом. Много думал. И пока склонялся к отрицательному ответу — мало ему возни с герцогом, так ещё и на балы ходить.

Вернулся полукровка не скоро, прошло не меньше получаса. Вампир тихо радовался, что не сам перерыл кучи книг; найти что-то конкретное в библиотеке казалось Степану невозможным.

Но пацан с этим, к удивлению, хорошо справлялся. Умный малый, если обучить.

Граф почесал нос кончиком пера, вспоминая, что пока он отсутствовал или валялся овощем, Веце неплохо справлялся с управлением рестораном, да и срочные дела графства решал. Ну и, конечно, отлично считал. Впрочем, с такой-то жадностью оно и не удивительно.

Степан скрипнул зубами, глядя на набросок. Простовато для подарка королю, но украшать безделушку драгоценностями — дорого. Для ширпотреба ещё подошло бы, придётся немного изменить содержимое.

Он отложил листы и взял книгу о магии крови. Раз уж король — родственник герцога, то хотелось сделать что-нибудь с подвохом, что-то, от чего нельзя отказаться, что-то, про что сказали бы “Подарок настоящего вампира”. Ну и, очевидно, надо ещё умудриться