После турелей – еще одно препятствие в виде воздушного шлюза, где снова предстоит пройти проверку номера идентификационного ключа.

Сейчас, в относительно мирное время, все или почти все охранные системы бездействовали, а управлением моста командовал диспетчер. Дабы не бегать каждый раз до терминала, он просто повернул мост так, чтобы по нему можно было свободно ходить до границы пулеметных датчиков, и вывесил табличку «осторожно, турели в боевом режиме». Таким образом, техники могли спокойно заниматься ремонтом, не выписывая специальных пропусков. Главное, чтобы никто не залез в зону поражения, но диспетчера это не особо заботило.

Техники пошли по кругу, вдоль монорельса, в обход моста и преодолели уже половину расстояния по обслуживающим трапам. Хоэртон осторожно вышел за ними и, рискуя быть замеченным диспетчером, полез под мост, прячась за металлическими конструкциями. Вдруг заревел сигнал тревоги и послышалось жужжание сервомоторов, сопровождаемое взводом пулеметных магазинов.

– Внимание! Вы находитесь в зоне поражения. Прекратите движение и дождитесь прибытия военного персонала. В противном случае будет открыт огонь, – сообщил не очень приятный женский голос.

Хоэртон замер, заметили его детекторы движения или среагировали только на ремонтников, он не знал. Но тем не менее предпочел остановиться.

– Он бы не прошел здесь, – произнес один из техников, медленно доставая коммуникатор из нагрудного кармана. – Он вообще не пошел сюда, зараза! Роджер, это Майк. Мы с Мэйсом у моста. Отключи турели.

– Какого хера вы туда полезли? – донеслось из коммуникатора. – Какой, к черту, Мэйс? Вы что там охренели совсем?

– Отключи турели! Я все объясню.

– Нет уж, постойте там немного и постарайтесь не шевелиться.

– Кончай, Родж, отключи пулеметы. Хрен с ним, с меня пиво.

За стеклом диспетчерской кабины появилась голова Роджера, он долго всматривался в попавшихся на мушку, затем наконец произнес:

– Ладно, отключаю. Зайди потом в медблок, пусть тебе голову с плеч перешьют туда, где ей самое место.

– Это куда еще? – не понял Майк.

– К ЖОПЕ!

Спустя минуту техники направились к выходу. Хоэртон не стал упускать такой шанс и, пробравшись под мостом до противоположного края, вылез наверх, надеясь, что Роджер сейчас слишком занят воспитанием Майка и Мэйса, чтобы посмотреть в окно пультовой или на мониторы видеонаблюдения. Джейсон проскочил под турелями, пока те были отключены. Затаившись в нише между наружными и внутренними дверями арсенала (наружные были в тот момент открыты), он стал ждать, пока кто-нибудь откроет внутренние. Как раз сейчас, после срабатывания тревоги, должны послать солдата, скорее всего, самого молодого, чтобы тот все проверил. На всякий случай.

Прошло совсем немного времени, как в разъехавшихся в стороны дверях возник рядовой. «Идентификационный номер пять шесть пять три», – успел прочитать Хоэртон на лычке, пока солдат, оглушенный, падал на пол. Правда, прежде, чем его голова коснулась горизонтальной поверхности, он успел очнуться, сгруппироваться и перевернуться на живот, чтобы можно было быстро подняться.

– Не двигаться! – процедил Хоэртон, успев прижать рядового коленом и наставить к его щеке пистолет.

Тот моментально расслабился. Джейсон отобрал оружие и коммуникатор.

– На спину, быстро!

Солдат перевернулся.

– Снимай форму! Заподозрю неладное, стреляю без предупреждения.

Тот резво разделся. Хоэртон не стал больше тратиться на слова, грубо перевернув рядового и связав ему руки за спиной ремнем от автомата. В качестве кляпа сошла армейская фуражка из грубоватой ткани защитного цвета плюс ремешок от кобуры. Ноги пришлось связывать брючным ремнем, пропустив его через связанные руки.

– Код какой? – спросил Джейсон, включая отобранный коммуникатор.

Солдат что-то промычал в ответ. Пришлось убрать кляп на время допроса.

– Девять три семь.

– Позывной.

– «Сова».

Джейсон стал набирать код одной рукой, второй он снова наставил пистолет на голову рядового.

– Подожди, – сказал солдат.

– Что?

Хоэртон прижал пистолет сильнее.

– «Ястреб».

– Что ястреб?

– Я соврал. Позывной – «Ястреб».

Джейсон вставил кляп обратно.

– «Ястреб» пять шесть пять три. Все чисто, – произнес он в коммуникатор.

– Вас понял, пять шесть пять три. Отбой.

Хоэртон спешно переоделся в снятую с солдата форму и вошел в арсенал. Если внутри есть камеры слежения, то в военной форме он вполне сойдет за своего.

Детекторы движения сработали сразу, как только он переступил через порог, камеры видеонаблюдения тут же повернулись в его сторону.

«Отлично, я в эфире», – подумал Джейсон и направился к терминалу выдачи оружия.

Автомат рядового мигал красным индикатором. Хоэртон прошелся вдоль стеллажей с боеприпасами и свернул в склад с автоматическим оружием. Мимо него прошагали несколько солдат. Джейсон подумал, что арсенал, скорее всего, имеет более серьезную защиту, нежели детекторы движения и видеокамеры, и, возможно, его уже засекли. Солдаты стягиваются сюда, делая вид, что ничего не происходит, а оружие в его руках до сих пор не функционирует.

– Рядовой пять шесть пять три, – рявкнул коммуникатор, отобранный у солдата. – Вернитесь к своим обязанностям, и занесите, наконец, в реестр данные капрала Билдерса.

– Так точно, сэр! Сию минуту, сэр! – ответил Хоэртон.

Его заманивают в ловушку. Они знают, что он пришел в арсенал. Надо было отказаться от этой затеи сразу.

В соседнем ряду среди стеллажей два солдата получали оружие.

– Как ты думаешь, – спросил один. – Что это будет?

– Очередной сдвиг по фазе у нашего генерала, – ответил второй.

Хоэртон сбавил шаг, чтобы иметь возможность дослушать разговор.

– Сначала он дал приказ доставить сюда гору инопланетного мусора, – продолжал солдат, – потом собирает всех нас в кучу, якобы для обеспечения безопасности проведения эксперимента. Такое уже было и не раз.

– Да знаю я, что было, но так называемый эксперимент ни разу не состоялся, все были какие-то контрольные запуски, – сказал первый. – А сейчас нам выдают оружие. Зачем? Я слышал, на стройплощадку танк подняли с нижних ярусов. Да и контролеры из Комитета трутся здесь не просто так.

– Успокойся. Вся эта показуха только ради того, чтобы пустить пыль в глаза Комитету. Типа «смотрите, я не зря ваши денежки здесь просаживаю». Это я тебе точно говорю.

Джейсон прошел дальше. Вот, оказывается, в чем дело. Генерал экипирует солдат перед экспериментом, ради показухи или безопасности, не важно. Главное, теперь понятно, почему они здесь. Никто его не «пасет» и в ловушку не заманивает. А все его страхи – просто паранойя. Основные средства безопасности просто отключены из-за большого наплыва военного состава.