Амарго какое-то время взирал на происходящее, не отрывая взгляда, затем нажал пару кнопок на пульте. Свет на площадке, как, впрочем, и на всей базе, значительно потускнел, вся электрическая мощность была теперь сосредоточена на этой светящейся точке. С позиции наблюдения генерала изображение строительной площадки стало плоским, как на фотографии, дуга натянулась, перестала изгибаться и проколола картинку. Точка вспыхнула ярким светом, превратившись в кольцо. Электроснабжение площадки восстановилось, а изображение вновь приобрело объем.

Кольцо стало расширяться. Оно состояло из желто-красного огня, горящего вокруг непроницаемой черной дыры. Генерал позволил дыре увеличиться до десятиметрового диаметра и, понажимав на кнопки пульта, отключил подачу энергии. Все, теперь врата полностью автономны и не зависят от источника питания. Все, что нужно, это поддерживать границу, дабы она не расползлась и не растворилась в «нашей» реальности. Светящаяся дуга после прокола пространства пришла в движение и теперь бегала одним краем по окружности «арки», а вторым по краю пространственного разрыва.

Изнутри портала повалил черный дым. Несмотря на свою непроницаемую густоту, он был достаточно легким и поднимался кверху, растекаясь по своду строительной площадки. Воздух наполнился резкими вибрирующими звуками, напоминающими чьи-то выкрикивания. Вдруг из черноты разрыва вылетело существо, похожее на медузу. Это был демон. Электрическая дуга, наткнувшись на него, резко изогнулась, обойдя массивное черное тело существа, и вернулась на свой прежний маршрут. Пролетев над площадкой, демон развернулся и повис в воздухе, растопырив щупальца и сосредоточив свое внимание на генерале Амарго. Тот поднял руку с концентратором. Теперь страх излучал Висенте, и он не сидел в «клетке».

По площадке пробежал ропот. Солдаты встали на изготовку и направили на появившееся существо оружие.

Генерал покрутил рукой в воздухе. Демон начал двигаться по кругу, повторяя движения руки Висенте. Потом, повинуясь своему «хозяину», или, вернее сказать, страху, излучаемому им, спустился к контролерам и завис над ними, как бы красуясь и показывая себя со всех сторон. Затем Амарго заставил его открыть пасть. Контролеры отступили назад. Один из солдат, стоявший на башне танка, не выдержал и пальнул по демону. Генерал сделал резкое движение рукой, и чудовище со скоростью молнии метнулось к солдату, перекусив его пополам. Верхняя половина растерзанного тела еще не успела коснуться пола, как демон подхватил ее в воздухе и жадно сжевал буквально в два приема. Повисла тишина. Вдруг один из контролеров зааплодировал.

– Браво, генерал, – закричал он. – Вы оправдали все наши ожидания и затраты.

– Теперь мне интересно, – прогремел Висенте голосом триумфатора, – на какие затраты вы готовы пойти, чтобы остановить меня?

Даже с многометровой высоты он видел, как тощее лицо контролера побелело. Представители Комитета только сейчас поняли, какое непростительное допущение они совершили, доверив проект лишь одному человеку. А ведь подобный поворот событий был вполне предсказуем и очевиден.

В этот момент из портала полезли буквально тысячи демонов. Техники внизу суетливо выключали тумблеры и крутили рукоятки. Безрезультатно. Все оборудование, и все энергетические затраты были собраны и сконцентрированы здесь только для того, чтобы разорвать пространство. Теперь для поддержания портала открытым достаточно было приборов и батарей, установленных на «Колибри».

Демоны набросились на солдат. Строительная площадка утонула в криках и грохоте выстрелов.

Хоэртон сидел, на полу поджав ноги и положив голову на колени.

Неужели все потеряно?

Или, наоборот, еще далеко не все. Он жив, немного побит, но жив. Его держат на мушке, но подобное случалось не раз. Шевелиться не хочется, он устал, голоден, тело слегка побаливает, немного сильнее, чем в прошлые разы, но это все еще в рамках допустимого. Он смотрел, как капли крови, вытекающей из разбитого носа, падают на пол и собираются в аккуратную лужицу. Всеми силами Джейсон старался выбросить из головы навязчивую мысль, что «с него, пожалуй, хватит».

Нужно воспрянуть духом, разозлиться, вскочить, выбить у солдата оружие и перестрелять остальных, пока те не успели среагировать.

Нет, не получится. Оружие не стреляет в его руках. Просто вскочить, а там действовать по обстановке. В этом случае он наверняка схлопочет пулю, хотя кто знает.

Так, вернемся на начало. Он жив, и если богу это угодно, как сказал бы Преподобный Теодор, то он даст ему возможность выбраться, вот только когда. Что-то должно произойти. Непременно. Сейчас.

Коммуникатор солдата пискнул.

– Рядовой три пять семь один на связи.

Так.

– Отконвоировать в камеру?

Уже лучше.

– Никак нет, сэр. Никак не оглох, сэр. Так точно сэр.

«Неужели Теодор был прав?»

– Подъем! Руки вытянуть.

Хоэртон встал с пола и попытался стереть кровь с лица.

– Руки вытянуть, я сказал!

Джейсон повиновался.

– Шагом марш, до конца коридора! Руки не опускать! Роджер, выпусти нас! Приказ сержанта Матуса. Рядовой два нуля семь три и рядовой четыре один восемь один за мной.

Вчетвером они дошли до моста, служащего единственным выходом из арсенала. Двери открылись. Турели никак не среагировали. Спасибо, Роджер. Дальше по мосту. Через мастерские. Что-то грохочет в глубине базы. Выстрелы? Нет, не может быть. Причина, по которой здесь могут стрелять, идет сейчас под конвоем, уронив голову на грудь, и помышляет о побеге.

Хоэртон прислушался.

– Что-то происходит, солдат? – спросил он.

– Молчать! Меня ты не обдуришь, – фыркнул рядовой, шедший впереди него.

– Ты что, глухой?

– Я не глухой! Я все прекрасно слышу! – рявкнул солдат, остановившись и повернувшись к Джейсону лицом. – Что бы там ни происходило, тебя это не касается.

Один из вояк, шедших позади, обошел их и, вставив карту доступа в панель, открыл двери. Та шустро откатилась в сторону. Мелькнула черная тень, и тело солдата исчезло в проеме, ударившись головой о верхнюю перекладину и обдав стоящих мелкими брызгами крови. Жертва даже пикнуть не успела. В следующий момент в коридор влетели несколько демонов. Один из них атаковал Хоэртона, но Джейсон успел перекатиться в сторону, утянув за собой своего недавнего собеседника. Солдат, стоявший позади, не успел среагировать. Его голова, оказавшись без тела, глухо ударилась об пол и покатилась, оставляя после себя кровавую полосу.

Рядовой, спасенный Хоэртоном, растерялся и вошел в ступор. Джейсон перехватил его руку, сжимающую автоматическую винтовку, насколько это позволяли наручники. Тот не сопротивлялся. Оружие, висевшее на плече солдата и запрограммированное на его ДНК, никак не реагировало.

– Палец на крючок! – заорал Хоэртон, видя приближающегося демона.