Вроде версия получилась вполне стройная. И все объясняет. Какие выводы?

Вот я влип!

Одно утешает. Убивать меня Изольда пока точно не будет, ей меня сначала надо Совету пэров Лавардии предъявить. А вот потом – запросто. Если решит, что управлять мною не может. Ее пресечение династии Виттингов и неизбежная последующая грызня ведущих родов, думаю, очень даже устроят.

Значит, когти из Леиды рвать придется. Но и торопиться с этим не стоит. Все-таки от обучения надо взять максимум. А вот на кредит для оплаты следующего года обучения, если мне так и не дадут продать трофеи, можно будет и согласиться. И взять как можно больше денег. Пусть Изольда думает, что я поддаваться начал. Чем больше денег возьму, тем лучше. Они мне понадобятся на дорогу и обустройство. Где-нибудь как можно дальше от этих мест.

А вот с Лавардией неожиданно все стало казаться неоднозначным. Интересы королевы-матери понятны, но Отону, похоже, и так ничего не светит. А каковы при таком раскладе интересы нынешнего короля?

Только мне от этого толку мало. Здесь меня Изольда на поводок посадить пытается, там кто-нибудь другой захочет это сделать. И не кто-нибудь, а каждый из представителей сильных аристократических родов. Как Клеоне жениха подсунуть стремятся, так и меня там женят и в оборот возьмут. Клеоне все-таки полегче. Законная принцесса. Королевский домен, думаю, представляет весьма серьезную силу. С баронством во Фрозии не сравнить. Если от этого баронства к настоящему времени вообще хоть что-нибудь осталось.

Может, это было бы и прикольно – стать королем Лавардии, но не с моими силами. Каким бы сильным архимагом я ни стал, все равно я тут один, без дружины и советников. А один в поле не воин.

Занятия возобновились и шли своим чередом. По прежней схеме. Очередной магистр давал очередной материал, мы слушали, записывали, задавали вопросы, практиковались. Только по сравнению с началом года посещать занятия я стал менее аккуратно. По сути, важны для меня оказались только два предмета: алхимия и основы магического конструирования. Остальные я и вовсе забросил бы, но не хотел конфликтов. Даже пытался заранее сдать зачеты и экзамены, но не разрешили. Впрочем, в вузах Земли тоже не любят менять устоявшийся порядок ради одного студента, так что я не особо огорчился. Просто стал чаще прогуливать, проводил это время в библиотеке или присутствовал на занятиях, но занимался другим предметом.

Артефакторикой тоже занимался, но в прикладном плане. Не тем, что на занятиях проходили (с этой частью курса я с небольшой помощью Алена Дерка разобрался за первый же месяц), а тем, что мне самому было нужно. Например, изготовил плазменный резак на основе заклинания «проникающего огнешара», чем привел в замешательство весь состав кафедры. Опытный образец у меня изъяли, заставили полностью зарисовать всю цепочку рун, представили как мою индивидуальную курсовую работу. То есть не за деньги и даже не за «спасибо» – изъяли, а как обычную работу студента. А потом всей кафедрой сели резак модифицировать, приспосабливая для прикладного применения (по их мнению, естественно).

Для чего я это делал, говорить им не стал. У себя в мансарде я, провозившись месяц, в конце концов сумел собрать примитивную установку для выращивания искусственных кристаллов из порошка корунда. Шедевров у меня не получалось, но, сделав еще и ультрафиолетовую лампу, стал производить довольно приличные кристаллы сапфиров. Грамм на десять за три часа работы. Правда, по форме они напоминали мелкую гальку, а по цвету коричневатое вино типа кагора, но в качестве сырья для артефактов вполне годились.

К сожалению, источником дохода для меня это не стало. Местные лавочники по-прежнему не желали иметь со мной дела. Так что реализовал через Алена только несколько лекарских амулетов. Но хотя бы окупил свои расходы. А так – изготовил себе до конца семестра полсотни камешков и разобрал свой артефакт, оставив от него один плазменный резак. Если уеду на практику, наверняка все мое имущество проверят, а отдавать установку задаром я не хотел.

На алхимии шла тупая зубрежка, но филонить я себе не позволял, наоборот, старался узнать и запомнить гораздо больше, чем задавали. По сути, основную часть алхимии составляли биология, скорее даже ботаника, и геология. То есть как выглядит какая травка (гриб, червяк, руда, камень и т. п.) и что полезное из нее можно извлечь. А дальше уже шли рецепты – как из полученных ингредиентов сделать зелье, мазь, порошок и тому подобное, служащие для тех или иных целей.

Рецептов было много, но растений, животных и минералов во много раз больше. Ибо получить зелья, обладающие одинаковыми свойствами, зачастую можно из очень разных составляющих.

Ближе к концу семестра нам стали рассказывать исключительно об известных животных и растениях Пустыни. Готовили к практике. Тут и меня несколько раз вытаскивали рассказать о том, что видел. Но я эти растения и животных мог только нарисовать по памяти, их свойства не изучал. Помнил только, что все там – кусачее, ядовитое и чрезвычайно опасное.

Оказалось, все-таки не все. Например, растет в Пустыне одно непонятное растение: над землей – кактус, под землей – корни, как у женьшеня. Только намного глубже зарываются. Это растение называется «касв», иногда его даже в прибрежной полосе найти можно (в смысле не доходя до кордона паучков). Так вот, корни у него – накопители маны. Самые настоящие, не хуже кристаллов, на них никакие руны накладывать не надо, и так работают. И даже условно съедобны, то есть не ядовиты, но и калорий фактически не содержат. С тем же успехом можно питаться корнями обычных деревьев. Но ведь попробовал же кто-то!

На основах магического конструирования тоже больше приходилось зубрить. Но информация оказалась для меня чрезвычайно полезной. Изучали мы базовые сочетания базовых же рун и что они дают при разных способах соединения. До некоторой степени это напоминало радиотехнику, только «входов и выходов» (условно назову так) у каждой руны зачастую было больше чем три. А в начертании Витадхоциуса встречалось и больше десятка. Свойства получившейся «схемы» зависели не только от рун-составляющих, но и от толщины каналов, которыми составляющие соединялись. В общем, сложно, долго учить, а еще дольше разбираться самому с известными мне начертаниями рун. Можно сказать, занятий на всю жизнь хватит, даже если она будет такой же длинной, как у Витадхоциуса (боюсь, это мне не светит, слабоват был у этого тела потенциал, когда я его исправлять начал, но надо стремиться). Главное, сами принципы построения заклинаний стали немного более понятными. Хотя наверняка существует намного больше приемов, чем нам сейчас рассказывают. Где бы соответствующую литературу добыть?

А вот танцы я стал игнорировать. Совсем. Приглашенных партнерш начали менять на каждом занятии, Мерты я больше ни разу не видел. А с новыми даже и познакомиться не успевал, на следующем занятии – уже другая девушка. И где их только брали? Нет, наверное, подыскать себе пару на ночь можно и в таких условиях, местные актрисы, как я понял, высокой нравственностью не страдают. Но как-то сам такой бойкости не научился. Да и не было среди девушек ни одной, которая мне понравилась бы. Наоборот, возникло подозрение, что всякий раз мне отнюдь не случайно доставалась самая некрасивая из пришедших партнерш.