Но шпионские функции посольств никогда ни для кого не были секретом. Это ожидаемо. Меня удивило другое. Родонцы оказались никакие не загрызни. Очень приятные, интеллигентные (с поправкой на эпоху) молодые люди. Похоже, я просто подцепила кое у кого паранойку. И теперь мне просто снятся кошмары от перенапряжения. Ну правда! Даже мне Джеро ничего не сделал. Не угрожал. Не намекал. Не припоминал. Просто любопытствовал.

Глупости всё. Вдох-выдох. Жизнь – прекрасная штука! И нужно ей радоваться, а не ждать неприятностей из-за каждого угла.

В общем, когда я покинула салон, я была полна оптимизма.

Лео и короля я обнаружила в саду. Они сидели в той самой беседке, где однажды парень-слуга спас бокал. Сидели и резались в шахматы.

Увидев меня, Лео причмокнул, изображая пальцами букет вкуса, как бывалый грузин-дегустатор.

Его Величество повернулся в мою сторону.

– Куда это ты так вырядилась? – поинтересовался он.

– Здрасьте, приехали, – я села за стол на свободный стул. – Стараюсь соответствовать официальному поводу из всех сил… Могли бы и похвалить, Ваше Величество, – обиделась я.

– Нечего тебе там делать,  – безапелляционно заявил король.

Вот так!

Хорошо, что я сидела.

– Жить надоело? – спросил маг, и я сначала не поняла, к кому он обращается. – Я бы не возражал против твоего самопожертвования, если бы на кону при этом не стояла и моя жизнь тоже, – пояснил он свою точку зрения королю. – А мне в последнее время как-то особенно сильно хочется жить. Тебе шах!

– Обойдешься, – заявил монарх, снимая слоном ту самую ладью мага, которая создала угрозу королю на поле. – Ни мне, ни тебе ничего не грозит, – закончил он тихо, глядя в глаза приятелю.

– Тогда почему она не может присутствовать при переговорах?! – завелся Лео.

– Потому что женщины не участвуют в переговорах, – заявил Эль, складывая руки на груди.

– Еще вчера ты был другого мнения, – отзеркалил его позу Лео. – Боюсь спросить, что у вас случилось этой ночью.

– Ничего у нас не случилось, – влезла я, поскольку монарх молчал.

Маг саркастически поднял бровь:

– Ничего не случилось, и так три раза, – прокомментировал он.

– Ничего необычного не случилось, – поправилась я, смутившись.

Я же не виновата, что Его Величество, когда чего-то хочет, обязательно это получает. Тут просто без шансов.

– Пусть она просто постоит посмотрит, – продолжал убеждать Лео.

– Конечно, я просто постою посмотрю, – поддержала я.

Я один раз уже постояла посмотрела. Когда Эль меня точно так же пытался прогнать. Так что сейчас  я была готова обещать, что угодно.

– Джеро идет, – негромко произнес Лео, опустив взгляд к доске и сделал ход. – Не дергайся и не поворачивайся, – обратился он ко мне с улыбкой, будто делал комплимент.

Я польщенно расплылась в ответ.

Над шахматной доской повисло напряженное, как грозовое небо, молчание.

– Ваше Величество, тай Леонарду, доброго дня! – над моим ухом раздался бодрый голос родонского принца. Я развернулась в его сторону. – Тая Альёна! – он шутовски откланялся.

– Ваше Высочество! – подскочила я и присела в реверансе.

– Сидите, – позволил гадючий Джеро. – Тай Леонарду, не уступите мне место?

– Мы с Его Величеством играем в шахматы, – напомнил Верховный маг.

– И я поиграю, – предложил родонец.

Маг не стал спорить с чужой венценосной особой, поднялся с места и встал за плечом короля.

Джеро сел на место мага и стал уверенно расставлять белые фигуры. Похоже, не обошлось без родонских соглядатаев в рядах леденской аристократии. Лео и Его Величество хранили на лицах безучастие, но явно пришли к тому же выводу.

Хоть и далеко не сейчас.

Родонец походил слоновой пешкой на одну клетку, и я выдохнула. «Е2 – Е4» я бы не пережила. Я не верю в двойное попаданство, но я и в попаданство-то не верю, если честно.

– Тая Альёна, как вы интересно выглядите, – сделал принц комплимент. – Вы прямо как тройняшки, – добавил он бочку дегтя к ложке меда, оглядев нас троих.

– Это официальный мундир, – напомнил Эль, выводя свою пешку на две клетки. – Он не предусматривает свободных толкований.

– Вы-то с таем Леонарду – понятно, а таю Альёну что вынудило надеть это… Это, – добил Джеро мысль, так и не выродив ее, и походил другой пешкой.

– Тая Альёна выглядит в соответствии с регламентом дипломатических приемов, – возразил король и походил конем.

– Ей-то это зачем? – И тут принц уставился на короля с понимающей ухмылкой. – Ваше Величество, вы настолько увлечены своей фавориткой, что не можете ее оставить на пару часов?

– Тая Альёна будет присутствовать на переговорах как  Наш советник по придворной политике.

Вот оно что! Может, нам нужно было уговаривать короля НЕ брать меня на переговоры?

Джеро рассмеялся.

Эль посмотрел на него свысока.

Принц заткнулся и протянул руку в мою сторону. Его ладонь заискрилась, и я быстро глянула на Лео. Тот тоже смотрел на родонца. Но не дергался. Значит, всё нормально. Всё по плану. Между нами засверкал квадрат. Он возник словно сам собой, засияв периметром.

Так вот ты какой, магический договор!

В какой-то момент мне показалось, что Джеро озадачен. Но, наверное, показалось.

– Неужели король Ледении теперь не может содержать фаворитку просто так, без подложных договоров? – насмешливо поинтересовался принц.

Он что, нарывается?

– Тая Альёна была приглашена в Ледению в качестве советника по придворной политике, – с выражением: «на-ка, выкуси!» ответил король.

Родонец перевел взгляд на меня. Я развела руками, одновременно пожимая плечами: «Ну да. Правда. А кому сейчас легко?»

– И вы, Ваше Величество, хотите сказать, что между Вами и таей Альёной нет ничего, кроме деловых отношений? – наконец-то нашелся Джеро.

– Мы такого не говорили, – тоном заправского сноба возразил король. – Но, во-первых, Ваше Высочество, это не ваше дело. А во-вторых, между взрослым мужчиной и взрослой женщиной иногда что-то случается без договора. И даже вопреки ему.

Джеро явно чего-то добивался своим вызывающим поведением. Именно здесь и сейчас, пока поблизости не было зрителей. Незаинтересованных посторонних зрителей. И, мне кажется, мои дорогие соратники знали, чего. Но разве от них добьешься?

Я подумала еще минутку, поднялась и встала за вторым плечом монарха.

Чтобы было понятно: я здесь стою не как лядь на панели, а как сановник при исполнении.