– Врешь ведь, – устало сказал Ризара.

– Вру, – хихикнул парень и толкнул его в кристалл.

* * *

Когда Ризар открыл глаза, не сразу сообразил, что снова находится в своем теле. На эту мысль его натолкнул счастливый вопль Ниджи. Она немедля принялась рассказывать обо всем, что случилось после его исчезновения, в то время как Ризар пытался подняться на ноги. Пришлось опереться о стену: колени совсем ослабли, словно он несколько часов подряд ходил.

Оглядываться было бесполезно. Он не видел дальше собственной руки, а ведь к этому времени глаза уже должны были к темноте привыкнуть. Исключением была разве что Ниджи, чей белый силуэт в подсветке не нуждался.

– И что теперь? – спросил Ризар, когда она закончила свой долгий и очень подробный рассказ.

– Точно! – опомнилась Ниджи и выпалила на одном дыхание: – Мне нужно встретиться с кое-кем на территории низшеранговых демонов.

По привычке Ризар пожал плечами и только потом вспомнил, что они стоят в полной тьме.

– Хорошо.

Вот только Ниджи неожиданно продолжила:

– Слушай! Я всегда делала так, как хотел ты, и я не собираюсь возвращаться в мир людей сейчас! Мне нужно поговорить с ним и…

Она смолкла, а Ризар сильно пожалел, что не мог увидеть ее лицо в тот момент.

– Погоди. Ты согласился?

– Да. А что такого?

– Я думала, – забормотала Ниджи, – что ты откажешься.

– С чего бы? – удивился Ризар. – Но если ты так обо мне думаешь, то мы можем вернуться хоть прямо сейчас.

– Нет! – перепугалась Ниджи. – Идем быстрее!

Она сорвалась с места и первой помчалась по туннелю. Ризару пришлось подстроиться под ее темп, чтобы ненароком не потерять из виду белую фигуру. Хотя сделать это оказалось трудно: мало того, что он мог запнуться о камень, который, разумеется, не видел, так еще и мышцы ног изнывали от усталости. И хотя ему совсем не хотелось этого делать, Ризар все же попросил Ниджи сбавить скорость.

Еще одним неприятным открытием стало то, что этот самый Бальтазар (ну, честное слово, дурак) израсходовал большую часть староцитов. Впервые Ризар чувствовал себя настолько истощенным. Он даже не был уверен, что сможет открыть проход в мир людей.

С другой стороны, больше не ныли раны. Когда Ризар заметил это, он провел пальцами по правой руке, но не нащупал ни одной. Мог ли их излечить тот демон, Бальтазар? Неужели магия демонов и людей различается настолько, что она может передаваться даже через тела? Стоит изучить этот вопрос в будущем, а заодно разобраться, как он вообще к нему попал.

Какое-то время он пытался понять увиденное в «подсознании». Имя Камелии показалось знакомым, но сколько Ризар ни силился, не мог вспомнить, где его слышал. Забавно, что гениальная память подвела его в такой важный момент. Интересно, о каком Винсенте она говорила?

– Ризар! – чуть ли не на ухо заорала Ниджи.

Он вздрогнул и машинально огрызнулся:

– Чего тебе?

– Ни-че-го. Говорю, мы пришли.

Она указала на трещину, из которой пробивались тусклые лучи света, и первая нырнула внутрь. Ризар последовал за ней. В какой-то момент проход сузился настолько, что, окажись Ризар на пару сантиметров выше, не смог бы уже пробраться. Это демонам хорошо: Ниджи обернулась жуком и тут же исчезла на той стороне. А ему пришлось еще долго и упорно ползти, стены давили с двух сторон и грозили в любой момент расплющить. Повезло, что вскоре проход немного расширился, так что можно было полной грудью вдохнуть.

Первое время, стоя снаружи, Ризар пытался привыкнуть к яркому свету. И только спустя какое-то время разглядел «дом» Ниджи. Он и подумать не мог, насколько ужасным окажется это место: никаких деревьев, озер или рек, от земли веяло жаром. Местами она потрескалась, так что виднелись лавовые потоки. Еще и домов нормальных не наблюдалось – только дыры в скалах, похожие на муравейники.

– Ты что, – ужаснулся Ризар, – правда живешь здесь?

Ниджи искренне удивилась его словам.

– Разве все так плохо?

Он предпочел промолчать. Оставалось надеяться, что она знает, что живет в жерле вулкана (во всяком случае, это место сильно походило на него).

Левую руку на всякий случай он сунул в карман: иллюзия Ниджи, спрятавшая знак демонолога, от демонов не защитит, так что остается надеяться, что хотя бы сквозь одежду никто из них не видит.

Они аккуратно спустились по склону и замерли в трехстах метрах от первых «построек».

– Нам придется пройти через поселение, – хмуро сообщила Ниджи.

– И как ты себе это представляешь?

– А что такого? – она нахально расправила плечи. – Меня там все знают. Они даже подойти побоятся.

Ризар поверил ей на слово: Ниджи была из тех, о ком помнят вечно. Поэтому, когда кто-то крикнул: «Это она! Воровка!» – он сразу понял, к кому были обращены слова.

– Позволь уточнить, а как именно ты тут известна? – угрожающе переспросил Ризар.

Ниджи только смущенно хихикнула.

Их окружили быкоподобные демоны, которые, судя по разъяренным мордам, желали скрутить ей шею. Во главе стояло единственное внешне более-менее человеческое создание – полузебра-полуженщина (причем в коричнево-рыжую полоску, двумя копытами и двумя руками). Хотя в ширину она больше походила на носорога.

– Сатан, – прошипела Ниджи и обратилась к Ризару: – Ты не мог бы мне помочь? Я могу…

– Нет.

– Что?! – взревела она и повернулась к «напарнику». – Это еще почему?!

– Насколько я понял из твоего рассказа, ты у нас высшеранговый демон. – Глаза Ризара ехидно блеснули. – Вот и покажи свою силу, а я тебя в стороне подожду. В конце концов, я что, зря заключил с тобой контракт?

Она готова была взорваться. Из-за волнения у нее опять обострился нистагм. Только Ризар оставался непреклонен.

– Что ты несешь?!

– Приказываю: разберись с ними.

Ниджи пискнула: руку обожгла звезда.

– Я тебе еще отомщу, – пообещала она.

– Ага, – активно закивал Ризар. – Удачи!

Он развернулся и зашагал прочь от сборища, но один бык-демон преградил дорогу.

– Если ты ее дружок, то подохнете вы вместе, – зарычал он.

Ризар прикинул количество староцитов: на небольшое заклинание должно хватить. Не говоря ни слова, он едва шевельнул руку. В тот же миг земля под ногами покрылась льдом, а демон оказался закован в ледяной гроб.

Ризар устроился на камне в стороне и приготовился наблюдать за действием, но драться быкам расхотелось. Они с немым ужасом смотрели на своего собрата. Должно быть, представляли, что он может с каждым из них сделать.

– Не переживайте, – заверил их Ризар. – Я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки. Лишь со стороны посмотрю.

Его слова обнадежили демонов.