Однако сейчас МБР-2 сошлись в неравной схватке с четырьмя дальними тяжелыми истребителями «Мессершмитт» Bf-11 °C-4. «Амбарчики» отстреливались от стервятников Геринга очередями из спаренных скорострельных пулеметов ШКАС. Одна спарка устанавливалась в носовой кабине штурмана, а вторая – на корме у стрелка-радиста. Турельные шкворневые установки обеспечивали неплохие секторы обстрела. Однако стрельбе мешал возвышающийся над фюзеляжем на стойках довольно массивный двигатель М-34НБ. «Амбарчики» огрызались короткими очередями, отгоняя «Мессершмитты-110», но те продолжали свои почти безнаказанные атаки…

Немецкая пропаганда утверждала, что группы «охотников» Bf-110 непобедимы, и не было никаких сомнений, что они смогут выполнить все поставленные перед ними Герингом и штабом Люфтваффе задачи. Однако командование, погнавшись за универсальностью «воздушного крейсера» Люфтваффе, в итоге получило самолет с весьма посредственными летными и тактическими данными. Единственным преимуществом «Мессершмитта-110» была большая, чем обычная, дальность полета. Этим все его хорошие стороны и заканчивались. Уже к моменту нападения на Советский Союз эти двухмоторные самолеты не были такой грозной силой, как стремительные и скоростные «Мессершмитты-109».

– Внимание, говорит Леопард-1. Атаковать «сто десятые»! Заходим сверху на встречно-пересекающемся курсе.

– Вас понял, командир, атакую.

Майор Волин построил маневр перехвата, исходя из огневых возможностей противника. «Мессершмитты-110» имели в носовой части мощное вооружение – две 20-миллиметровые пушки MG-FF и четыре пулемета MG-17. А сзади можно было нарваться на огонь кормового стрелка со спаркой MG-81Z.

Поэтому Волин крутой горкой набрал высоту, а потом наклонил нос своего истребителя, отжав ручку управления самолетом от себя. Прямо перед глазами, кажется, протяни руку – и коснешься, промелькнули черные паучьи кресты с белой каймой на грязно-зеленых пятнах камуфляжа. А пальцы уже выжали гашетки. Снопы трассирующих очередей, оставляя в небе дымные шлейфы, бьют прямо по кабине ведущего Bf-11 °C-4. Остекление разлетелось вдребезги, а кабина, казалось, вывернулась наизнанку ошметками горелого мяса и горящими обломками. Сбитый головной истребитель свалился на крыло и закрутился в штопоре.

Остальные «кобры» тоже ударили по «Мессершмиттам-110», но их атаки были уже не так эффективны. Двухмоторные «Церштереры»[67] резко ушли вниз, набрав скорость, и разошлись разворотами вправо-влево, позволив своим стрелкам эффективно отстреливаться из хвостовых пулеметов.

Советские истребители резко отвернули, избегая сектора обстрела турельных спаренных пулеметов MG-81Z калибра 7,92 миллиметра. «Мессершмитты-110» еще раз огрызнулись из кормовых турельных пулеметов, однако ввязываться в смертельную драку со скоростными и маневренными «Аэрокобрами» не стали. Краснозвездные P-39Q расправились бы с ними играючи, не сбрасывая даже свои подвесные баки.

– Спасибо, мужики! – поблагодарили летчиков майора Волина пилоты МБР-2. – Мы уж думали все, хана нам, отвоевались…

– Ничего, работа у нас такая…

Звено «Аэрокобр» прошло еще несколько раз по отмеченному на полетных картах маршруту патрулирования, а потом развернулось на свой «аэродром подскока».

А вскоре Отдельную эскадрилью «воздушных охотников» перевели на другое место службы. С тяжелым сердцем летчики покидали этот приморский «аэродром подскока». Здесь погибли два летчика: лейтенант Виктор Павлов и старший сержант Иван Нечаев исчезли в волнах изменчивого Азовского моря. И им теперь даже скромного обелиска не поставишь. А скоро даже на дне не останется следов от сбитых «Аэрокобр». Азовское море оно ведь с «двойным дном». Первое состоит из наслоений ила и грязи, которая еще используется как лечебная. Со временем все, что попадает в воды Азова, неизменно проваливается сквозь этот слой плотной грязи.

Но летчиков майора Волина ждали новые испытания и новые бои. Теперь им предстояло вести воздушные бои над индустриальным центром Донбасса – городом Сталино.

Гитлеровцы сопротивлялись отчаянно, они очень не хотели сдавать свои позиции в Донбассе и цеплялись буквально за каждый дом в каждом населенном пункте, каждую речушку, каждый овражек. Но после прорыва особо укрепленной линии обороны на реке Миус советские войска стремительно наращивали силы и темпы наступления.

У немцев были причины столь яростно сопротивляться. Оккупанты стремились вывезти из богатого промышленного края на запад все ценное: станки и прочее технологическое оборудование, запасы угля, железной руды и самое ценное, то, ради чего сражались воины Красной Армии, – людей.

Впрочем, обратимся к воспоминаниям участника тех боев, генерал-майора, а тогда еще майора Александра Покрышкина: