Прицельные очереди пробили фюзеляж как раз за кабиной пилота и разворотили дополнительные топливные баки в закабинном отсеке. Они не были протектированы, но даже защита не смогла бы спасти немецкий гидросамолет. От зажигательных пуль и снарядов взорвались пары авиабензина.

От страшного взрыва ведущий «Хейнкель-59» переломился пополам. Верхнее и нижнее крылья самолета-биплана разлетелись в стороны – конструкция с расчалками и подкосами не выдержала удара. Установленные на нижних крыльях двигатели жидкостного охлаждения BMW-6,0ZU ударили по фюзеляжу. Их деревянные четырехлопастные винты изрубили пилота в кровавые ошметки.

Второй гидроплан заложил вираж и пошел с пологим снижением в сторону берега. Но уйти от скоростных «Аэрокобр» немецкий гидросамолет не мог. Двенадцатицилиндровые V-образные двигатели BMW-6,0ZU могли развить мощность 600 лошадиных сил и разогнать «Хейнкель-59» всего лишь до жалких 220 километров в час.

К 1943 году Люфтваффе уже практически не использовали Не-59 в боевых частях, и они были только в учебных подразделениях. Однако жесточайшая нехватка самолетов вынудила командование Люфтваффе вернуть откровенно устаревшие гидропланы в бой. На беду их экипажам.

Удирающий с форсированными, коптящими двигателями биплан даже попытался отстреливаться.

В хвостовой части фюзеляжа «Хейнкеля-59» размещались две кабины стрелков. Из верхней открытой турели ударил скорострельный 7,92-миллиметровый пулемет «Rheinmetall-Borsig-MG-15». К нему прибавились огненные очереди из нижней закрытой кабины стрелка-радиста со шкворневой пулеметной установкой.

– Черт дери! – выругался Волин, выполняя скольжение на крыло. «Аэрокобра», конечно, скоростная и маневренная, но вдруг вражеским стрелкам повезет?..

Из-за маневра уклонения очереди из пушки и пулеметов P-39Q прошли ниже фюзеляжа и ударили в поплавки гидросамолета-биплана. Александр Волин крепко выругался, видя свой промах. И вдруг небосвод озарила ярчайшая вспышка взрыва! Командир эскадрильи «воздушных охотников» не поверил своим глазам!

Дело в том, что каждый поплавок «Хейнкеля-59» разделялся на восемь водонепроницаемых отсеков-камер. В передних из них располагались дополнительные топливные баки емкостью 854 литра каждый – по два в каждом поплавке. В принципе конструктивно это было оправданно, ведь у бензина плотность меньше, чем у воды. Однако в данном случае это стало роковым для данного конкретного летательного аппарата. От попадания пулеметных очередей поплавки превратились в подобие зажигательных бомб!

– Атаку закончил, – бесстрастно доложил Александр Волин.

* * *

Расправившись с немецкими гидросамолетами, звено майора Волина поспешило на выручку своим. «Мессершмитты-110» зажали пару наших гидросамолетов МБР-2 в «клещи». И теперь стервятники Геринга неторопливо «клевали» краснозвездных «серебристых чаек».

Гидросамолет МБР-2, как никакой другой, был «рабочей лошадкой» советской гидроавиации. Созданная Георгием Михайловичем Бериевым летающая лодка действительно не могла похвастаться ни изяществом форм, ни выдающимися характеристиками, но она просто и надежно «тянула лямку» в боевом строю и на линиях гражданского Воздушного флота.

Бериев решил делать МБР-2 деревянным, максимально простым, рассчитанным на массовый выпуск. Известный советский авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев назвал этот самолет «деревяшкой», но именно такая машина была нужна авиации флота, и МБР-2 был принят на вооружение.

Опыт крупносерийного производства показывал, что «первенец» Бериева отличался хорошей технологичностью и был достаточно дешев в производстве. Процесс изготовления МБР-2 от момента закладки до облета занимал всего три с половиной месяца. Производство МБР-2 было прекращено во второй половине 1940 года. К этому времени построили более тысячи трехсот машин всех модификаций.

К 1937–1938 годам летающие лодки Бериева стали основными гидросамолетами советской морской авиации. К тому времени МБР-2 были неплохо освоены экипажами строевых частей. За свои угловатые формы эти гидросамолеты получили иронично-ласковое прозвище «амбарчик», а за серебристую окраску возвышенно-романтическое: «морская чайка». Летающие лодки были прочны и надежны, просты и приятны в пилотировании, обладали хорошей мореходностью и не доставляли особых хлопот летчикам. Простая деревянная конструкция позволяла техническому составу проводить ремонт практически любой степени сложности непосредственно в частях. Однако дерево требовало специального ухода. После выкатки МБР-2 на берег лодку следовало тщательно просушить, для чего использовались самые разные способы: насыпанный в чехлы горячий песок, который прикладывался к отсыревшим частям самолета, электролампы, горячий сжатый воздух или бидоны с горячей водой.

Однако, несмотря на все хорошие качества, устарел МБР-2 очень быстро. Уже к концу 1930-х годов командование авиации ВМФ не удовлетворяли его невысокие летные данные, прежде всего малая скорость, слабое оборонительное вооружение и небольшая бомбовая нагрузка.

В 1943 году с поступлением в ВВС флота новой авиатехники МБР-2 постепенно стали уходить на вторые роли. Но все же летающие лодки продолжали вести поиск немецких торпедных катеров, при этом предвечерний поиск «Шнелльботов» в пятидесятимильной зоне района Геленджик – Феодосия был задачей МБР-2 18-й эскадрильи, а «амбарчики» 119-го Морского разведывательного авиаполка вели ночной поиск в Керченском проливе. Эти меры снизили активность противника, так как немецкие торпедные катера, как правило, заблаговременно обнаруживались воздушной разведкой, что позволяло вовремя принимать необходимые контрмеры.

Бывало и так, что дело не ограничивалось одной разведкой. Например, 20 апреля МБР-2 из 119-го полка при ночном налете на Анапу потопили итальянский торпедный катер «MAS-574» из 4-й флотилии MAS. А 20 мая десять Ил-2 из 8-го и 47-го штурмовых авиаполков, а также четырнадцать МБР-2 из 119-го Морского разведывательного авиаполка атаковали немецкие торпедные катера в ста милях западнее Туапсе. В результате «Шнелльботы» S-49 и S-72 были подбиты, а их экипажи понесли потери[66].

Гидросамолетам МБР-2 приходилось встречаться в небе не только с «Мессершмиттами», но и вражескими гидросамолетами: немецкими «Арадо» и «Хейнкелями-59», румынскими «Савойями» и «Кантами». Из них наиболее опасными для «амбарчиков» были скоростные и имевшие мощное вооружение из трех пулеметов, двух 20-миллиметровых пушек гидропланы «Арадо» Аr-96.