Караван отступающих из Мариуполя немецких судов горел. С тонущих, разбитых кораблей люди прыгали в воду, спускали шлюпки. Вода вокруг кипела. Одна из шхун накренилась набок и вот-вот грозила перевернуться кверху килем. Один из торпедных катеров дымил развороченным моторным отсеком. Он беспомощно дрейфовал, все увеличивая дифферент на корму.

Майор Волин поднялся на высоту две тысячи метров и заложил широкий вираж, оглядывая картину морского побоища. Он переключил частоты радиостанции и связался с нашими торпедными катерами:

– Вымпел-15, я Леопард-1, прием. В квадрате 23–16 перехвачен конвой противника в составе шести вымпелов. В ходе штурмовки повреждены один «Шнелльбот» и два транспортных судна противника.

– Я Вымпел-15, спасибо, мужики! Идем наперехват.

– Осторожнее, у немцев здесь – быстроходная баржа с мощным артвооружением.

– Ясно, учтем.

На перехват немецкого конвоя устремились пять торпедных глиссирующих катеров типа Г-5. Небольшие катера стремительно неслись по водной глади, распушив белые «усы» бурунов и оставляя за кормой белопенные кильватерные шлейфы. Два авиационных мотора АМ-32 конструкции Микулина передавали свою мощь, по 850 лошадиных сил каждый, на трехлопастные гребные винты, которые разгоняли Г-5 до скорости в шестьдесят узлов.

Майор Волин на обратном пути прошел на бреющем над нашими катерами. Они буквально летели над гребнями волн, грозно уставив в небо стволы пулеметов. На корме трепетали на ветру флаги Военно-Морского флота СССР.

Вооружение советского торпедного катера не было таким мощным, как у немецких «Шнелльботов». Оно состояло из двух турельных установок с крупнокалиберными пулеметами ДШК и двух торпедных аппаратов. Но по скорости и маневренности советские торпедоносцы превосходили гитлеровцев.

Глиссирующие торпедные катера использовались не только по прямому назначению, но и для решения вспомогательных задач: для высадки десанта, постановки минных заграждений, доставки грузов, обстрела побережья, противоборства с катерами и минными тральщиками противника.

Сейчас, например, им нужно было подавить остатки сопротивления немецких сил и взять под конвой разбитый караван противника.

А шесть истребителей «Аэрокобра» уже легли на обратный курс…

* * *

Поквитаться за потерю двух своих истребителей майору Волину посчастливилось уже в следующем вылете. Приземлившись на береговом «аэродроме подскока», «Аэрокобры» быстро пополнили запасы горючего и боеприпасов. И снова ушли на патрулирование морских коммуникаций.

В этот раз Александр Волин вылетел четверкой. Недалеко от берега он обнаружил пару немецких гидросамолетов «Хейнкель» Не-59В-3. Эти бипланы были основой немецких сил базовой патрульной авиации. И хоть к 1943 году они уже изрядно устарели, но продолжали выполнять свои функции по патрулированию, поиску и спасению кораблей.

Вероятнее всего, эти два гидроплана были вызваны на помощь с того каравана немецких кораблей, которые майор Волин атаковал в прошлом вылете. Теперь получалось, что немецкие гидросамолеты попали в ловушку, и командир эскадрильи «воздушных охотников» их отпускать не собирался. Пальцы легли на гашетки пушки и пулеметов, а неуклюжие силуэты двухмоторных бипланов с торчащими снизу массивными поплавками перечеркнули концентрические круги коллиматорного прицела.

* * *

Гидросамолет «Хейнкель» Не-59, ведущим конструктором которого был Рейнхольд Мевес, стал наиболее интересной разработкой фирмы в начале 1930-х годов. Этот самолет хотя и не отличался оригинальностью и аэродинамичным изяществом форм, но для фирмы «Heinkel» эта машина стала крупнейшей серией из всех ранее построенных самолетов. «Хейнкель-51» создавался как гидроплан двойного назначения – для патрулирования и для нанесения бомбово-торпедных ударов по морским и наземным целям.

Его предполагали выпускать в колесном и поплавковом вариантах. Оба варианта прошли полную программу летных испытаний. И в 1933 году вновь образованное Рейхсминистерство авиационной промышленности приняло самолет на вооружение в качестве стандартной машины для эскадрилий общего назначения морских авиагрупп.

Еще через несколько недель специальная морская разведывательная эскадрилья AS/88 получила Не-59В и была включена в состав легиона «Кондор» для отправки в Испанию. В сентябре 1936 года в порт Кадис прибыло торговое судно «Вигер» с грузом различной военной техники и материалов. На борту судна находились и ящики с разобранными гидросамолетами «Хейнкель» Не-59В-2 и Не-60Е. Следующие две машины того же типа выгрузили в Кадисе. Этими же транспортами прибыли технический персонал и командир эскадрильи капитан Карл-Хайнц Вольф.

После того как все гидросамолеты были собраны и облетаны, подразделение немедленно приступило к боевой работе.

Основной задачей Вольфа стала разведка морских прибрежных районов в интересах морского флота франкистов. Полеты выполнялись с военно-морской базы Кадис-Пунталес.

Первый бой «Хейнкеля-59» с кораблями произошел 10 января 1937 года. Тогда обер-лейтенант Клюмпер обнаружил республиканское судно «Дельфин», направлявшееся в порт Малага, и атаковал его одной торпедой. Хотя поразить судно торпедоносцу не удалось, атака явилась первым случаем боевого использования авиационной торпеды после окончания Первой мировой войны. Раздосадованный Клюмпер решил возвратиться на базу, подвесить бомбы и продолжить преследование республиканского судна. После долгого поиска «Хейнкель-59» снова вышел на «Дельфина» и сбросил на него бомбы. На этот раз удар был довольно точным: две бомбы разорвались в непосредственной близости от борта судна и серьезно повредили его корпус. Чтобы спасти корабль, капитан выбросил его на мелководье. При этом большая часть грузов для Республиканского правительства была испорчена.

Так состоялось «боевое крещение» нового немецкого гидросамолета. В дальнейшем гидроплан стал многоцелевым, выполняя самые различные функции – от нанесения торпедно-бомбовых ударов и до спасения терпящих бедствие на море. Конструкция его оказалась очень удачной для того времени.

«Хейнкель» Не-59 представлял собой двухмоторный четырехместный поплавковый многоцелевой гидросамолет-биплан смешанной конструкции. Экипаж гидросамолета состоял из летчика – командира экипажа, штурмана-бомбардира, стрелка-радиста и стрелка.

Фюзеляж состоял из трех секций – носовой, центральной и хвостовой. Обшивка фюзеляжа, за исключением носовой секции, полотняная. Обшивка носовой секции, в которой размещалась кабина штурмана-бомбардира, из листового дюралюминия. Спереди она имела остекление большой площади, сверху была открыта, и в проеме монтировалась пулеметная турель.

В центральной части фюзеляжа располагалась открытая кабина летчика с трехгранным козырьком из оргстекла.

На фюзеляже снизу могли закрепляться бомбодержатели или держатели и упоры для подвески торпеды. К средней части крепились нижние секции крыла и стойки поплавков.

* * *

Волин увидел, как огненные трассы пулеметов и пушки прошили бипланную коробку «Хейнкеля-59». Свободное пространство в фюзеляже за кабиной пилота занимал бомбовый отсек, который при необходимости мог использоваться для перевозки людей или грузов. Но на модификации Не-59В-3 в этом отсеке были установлены два дополнительных топливных бака емкостью по 487 литров каждый. Эта модернизация сейчас вышла боком его пилотам.