— Видишь! — воскликнула Мэриэн.

— Не волнуйся, это ничего страшного, — слабо улыбнулся Эрик. — Такое всегда бывает после перемещения из Холодного мира. Побочное действие магии. Через какое-то время все пройдет, — уверенно соврал он.

— Правда? — немного успокоившись, переспросила девушка.

— Конечно! — заверил ее молодой человек. — Сходи лучше, принеси мне обещанный чай, а то я, и правда, замерз!

Мэри поспешила на кухню. А Эрик еще несколько минут мрачно разглядывал свое отражение в зеркале.

«Да, похоже, дело дрянь», — подумал он про себя. — «Неужели я где-то подцепил эту гадость? Нужно срочно показаться лекарю и посоветоваться с кем-то из братства. А Мэриэн пока не нужно ничего знать. Она испугается, будет плакать. Может быть, все еще можно как-то исправить? Главное поторопиться. Я получил много энергии Холодного мира, это должно затормозить развитие болезни. Сейчас я немного приду в себя и сразу же отправлюсь к своим», — решил молодой человек.

Вскоре в комнату вернулась Мэриэн и принялась хлопотать над ним. Эрик выглядел грустным и понурым, и она никак не могла понять, в чем дело. А он вдруг испытал несвойственный ему, острый прилив жалости. Ему стало жалко добрую и любящую Мэри. Что она будет делать одна, если его вдруг не станет? Об этом даже думать не хотелось.

Алекс последовал вслед за Элайной и Джаредом в кабинет своего коллеги. Кейн казался мрачным, но несмотря на все опасения девушки, о ней он плохо вовсе не думал. Для него Элайна и ее отец были абсолютно разными, практически невзаимосвязанными людьми. Он скорее воспринимал девушку как очередную жертву этого жестокого человека, с самого детства подвергавшего ее тирании и лишившего нормальной жизни. Алексу не пришло бы в голову винить Элайну в том, что сделал Алерти с Айрин.

— Прошу, — Джаред гостеприимно распахнул дверь перед девушкой.

Алекс, также оказавшийся внутри, с интересом огляделся по сторонам. Кабинет Джареда был намного уютнее его собственного. Видно было, что молодой человек долгое время его занимает и старательно обставил помещение по собственному вкусу. Правда, благодаря таким стараниям кабинет получился даже слишком уютным. И больше напоминал не рабочее помещение, а квартиру — студию.

Рядом с большим окном находился просторный письменный стол, напротив которого стояло несколько стульев для посетителей. А вдоль стены расположился широкий мягкий диван с множеством подушек, который уместнее смотрелся бы в гостиной, нежели в кабинете следователя.

Алекс невольно улыбнулся, подумав, что Джаред использует его не только для того, чтобы спать. Ему сразу вспомнились его частые гостьи. Вдоль соседней стены располагалось маленькое подобие кухни, плавно переходящее в бар, с небольшой плитой, холодильником и даже барной стойкой. Как ни странно, все это было так аккуратно подобрано, что смотрелось достаточно гармонично и не выглядело нелепо. При желании в таком кабинете запросто можно было жить.

— Ну, как Вам моя скромная обитель? — поинтересовался Джаред, явно напрашиваясь на комплименты.

— Здесь очень хорошо! Никогда не видела такого рабочего кабинета! — честно ответила Элайна. — Тут так светло и уютно. Признавайтесь, что Вам кто-то помогал его обустраивать! Я чувствую здесь явную женскую руку! — хитро прищурившись, добавила она.

— От Вас ничего не утаишь! — усмехнулся молодой человек. — Так оно и есть! Мне помогала одна милая девушка!

«Думаю, что не одна», — подумал про себя Алекс, разглядывая небольшой аквариум с золотыми рыбками, который также оказался в этом кабинете.

— Но это было очень давно! Я ведь работаю в этой сумасшедшей конторе уже несколько лет. И в последнее время у меня в гостях было очень мало милых девушек. В основном, лишь не слишком симпатичные преступники преимущественно мужского пола, с которыми даже кофе не попьешь!

Кейн не выдержал и рассмеялся, вспоминая о том, что в последний раз девушка была здесь не далее, чем пару дней назад. Джаред, галантно усадивший Элайну на диван, строго глянул на него.

— Отчего Вы смеетесь? — мило улыбнувшись, поинтересовалась девушка. — Хотя, лучше смейтесь. Мне намного больше нравится, когда Вы улыбаетесь, — робко добавила она.

— О, тогда он скоро Вам совсем разонравится! Потому что он очень редко это делает! — тут же вмешался Джаред, даже не дав Алексу ответить. — Кстати, Вы какой кофе любите? У меня тут несколько сортов! Я бы предложил Ирландский крем — это мой любимый!

— Предложи уж и мне тоже, — усмехнулся Кейн.

— Ты можешь налить себе кофе в коридоре из кофе-машины. Видишь, какая маленькая турка? Здесь с трудом хватит заварить на двоих. Да и жалко тратить на тебя хорошие зерна! — огрызнулся Джаред.

— Ну зачем Вы так говорите! — укорила его Элайна. — Мистер Кейн ведь меня спас, мне для него ничего не жалко!

— А мне жалко, меня то он не спасал! Шучу! На самом деле эти копы просто совершенно не понимают вкуса хорошего кофе, да и еды тоже. Они в своем участке литрами глушат самое дешевое растворимое пойло и закусывают его пончиками на машинном масле! И так всю жизнь! — бойко ответил молодой человек, хлопоча рядом со своей плитой.

Элайна взглянула на Кейна с растерянной улыбкой. Она большую часть своей жизни провела дома под бдительным наблюдением отца и понятия не имела ничего о жизни настоящих полицейских и их привычках.

В приоткрытую дверь важной походкой вошел Ларри. Он подошел к Джареду, потерся об его ноги и демонстративно улегся посреди кабинета.

— Пошел вон отсюда, — велел ему молодой человек.

— Зачем Вы так с котиком? — удивилась Элайна. — Он такой милый в этом странном ошейнике!

— Милый, как же! Слышали бы Вы, что он благодаря этому самому ошейнику говорит! — ответил Джаред. — Надо поймать Эндрю и заставить снять с него эту гадость! Вполне достаточно для эксперимента!

Ларри снисходительно посмотрел на него.

— Люди слишком эмоциональны, — своим скрипучим голоском сообщил он. — Им не хватает царственного величия, присущего котам. Вот я всегда веду себя с достоинством, понимая, что я один умный в этом царстве людской глупости и суеты.

У Элайны от удивления открылся рот.

— Он говорит? — пораженно произнесла она.

— К сожалению, да! — вздохнул Джаред, стараясь не отвлекаться от процесса приготовления кофе.

— Наш приятель, ученый, решил на время снабдить нашего несчастного кота аппаратом, преобразующим мяуканье в слова, — пояснил Алекс. — И лучше бы он этого не делал. Мы узнали много нового о себе и несколько устали от его назидательных комментариев.

— В этой комнате всего два человека, но от них уже слишком много шума, — вновь заговорил кот. — Пойду лучше полежу на окне.

— Да ты еще и слепой, дружок! — не удержавшись, усмехнулся Джаред. — Либо просто котам пока что не доступна арифметика! Нас здесь трое!