Проплыл он не так быстро и успел увидеть то, что в лодке находятся предметы не очень-то ассоциирующиеся с мирным отдыхом на лоне природы, и это его действительно удивило:

— Охотишься что ли, парень? А сезон-то еще не начался.

— Просто катаюсь, стволы пристреливаю, — равнодушно ответил Карат прекрасно понимая, что при таком богатом арсенале и прочих странностях выглядит это неубедительно.

Но мужика волновали не подозрительные личности, а другое:

— Слушай, я что-то не понял, куда меня занесло. Ничего не узнаю. В какой стороне Хеповка?

— Хеповка?

— Ну да, Хеповка. Хотя бы рукой махни, я сориентироваться пытаюсь. Вообще не понял, откуда здесь столько воды. Почти каждый год на Островной базе останавливаемся, но эту штуку, — похлопал по рулю. — Первый раз взял. Машина-зверь, сам не понял как оказался хрен знает где.

— Ты один приехал в Островную?

— Да нет, нас тут компашка при семьях.

— А помнишь с какой стороны приплыл?

— Да вроде вон оттуда, влево от Солнца держался. Только не пойму как так получилось, не было здесь такой воды. А это еще что такое… Мать моя, да это же мираж, — мужик указал на вздымающиеся вдалеке высотки. — Город вижу, а до ближайшего такого отсюда верст под сто пятьдесят по прямой. Ты тоже видишь это?

Глядя в глаза новичку, Карат понял, что того крепко приложило перезагрузкой. Взгляд рассеянный, фокусируется с трудом, то и дело на лице возникает отсутствующее выражение. Заметно, что с восприятием мира возникли проблемы, потому реагирует не всегда адекватно.

Так или иначе перезагрузка бьет по всем, но иммунные не испытывают серьезных затруднений, на избавление от едва заметных последствий переноса у них уходят секунды или минуты.

А вот у тех, чья участь бегать по кластерам в поисках живого мяса, последствия не проходят. Они наоборот усиливаются, в итоге приводя к перерождению.

Похоже, этот тип из тех, кому не повезло. Но кто знает, может у него еще есть шанс, надо помочь хотя бы информацией.

И ему, и другим.

— Мужик, это не мираж. Все изменилось, так что ты давай двигайся влево от Солнца как двигался до этого, только назад. В том же направлении, но подальше отсюда и поближе к семье, вдруг она тоже здесь. И быстро двигайся. Если я правильно понял, место, о котором ты говоришь, окружено водой. Если это так, сидите там и носы не высовывайте; а если нет, переберитесь на такое место, здесь можно подобрать разные варианты, лишь бы лодки были. И не высаживайтесь на большую землю. Не высаживайтесь ни в коем случае пока все сами не поймете.

— Что поймем? Парень, ты о чем вообще?

— О том, что ты попал в кино, где бегают чудовища, а люди превращаются в зомби. И это не шутка. Назад езжай, я тебе только добра желаю. Можешь держать меня за психа, но там, на месте, посмотри, остался ли хотя бы один работающий телефон, есть ли Интернет и электричество. Когда ничего этого не найдешь, вспомни мои слова и делай именно так. Тогда хоть у кого-нибудь останется шанс. Если кто-то начнет болеть или вести себя неадекватно, для начала свяжите и следите, что дальше будет. Если увидишь зомби, возьми топор, бей им в голову или сзади по хребту. Увидишь чудовище — беги в воду, они ее не любят. Костры не разводите, не шумите, не мелькайте на открытых местах. Когда перестанете обращаться в зомби, соберите оставшихся и дуйте на восток. Придется пройти около сотни километров, там безопаснее и часто попадаются нормальные люди. Все мужик, больше сказать нечего. Ты сейчас все равно ничего не поймешь и не поверишь, просто не забывай мои слова. Удачи, дуй отсюда побыстрее.

Карат взялся за весла и начал удаляться в прежнем направлении. Незнакомец смотрел вслед с заметным недоумением и следовать совету не торопился.

Диана, глядя назад, покачала головой:

— Он ничего не понял. Может надо как-то по другому объяснить?

— Как ни объясняй, не поверит. Никто не поверит в то, что такой мир вообще может существовать. Даже я до сих пор не во все верю.

— Я тоже.

— Тебе простительно. Но может потом, когда тварей увидит, когда свои обращаться начнут, до него хоть что-нибудь дойдет. Глядишь, и поступит по моему. Твари не любители плавать, на островах у иммунных есть шанс. Хотя не уверен, встречались и такие, которые могут лодку догнать. Я однажды нарвался, стрелять пришлось.

— Смотри, поплыл. Вроде бы назад. Послушался.

— А может за ментами помчался. Хочет рассказать, что встретил подозрительного типа. С такой штукой, — кивок на винтовку. — Стрелять диких гусей не ходят. Да и браконьерство охотиться в это время года — не сезон. Хотя не уверен, со временем по разным кластерам всякое бывает.

— А мне показалось, что ты его заинтересовал.

— Скорее перепугал, морда у меня страшная и недобрая.

— Зря так говоришь. Ты очень симпатичный, тебе даже идет небритость.

— Да? И где же ты раньше была?

— Ты о чем?

— Так ведь не знал, а мог бы на бритвах неплохо сэкономить. Люблю хорошие, но после очередного падения родной валюты они чуть ли не золотыми стали, страшно прикасаться, а от ценников глаза болят.

— Нет, борода тебе точно не пойдет. А вот такая щетина нормально. Только кое-где надо чуть-чуть убрать и подровнять.

— Не факт, что то место, где остались его родные, тоже перенеслось.

— Может так и лучше. Я вот даже рада, что мои родители не здесь. Я очень их люблю, но знаю, что им здесь было бы плохо. Они у меня спокойные, и жизнь у них спокойная. Это место точно не для них. И белые жемчужины ты бы им, наверное, не дал. Это ужаснее смерти, если твои… твои… Если они превратятся в такое. Жутко думать.

Диана шмыгнула и замолчала. Карат тоже ничего на это не сказал.

А что тут говорить?

* * *

Озеро или кусок реки забросило в Улей — не понять. Просто обширный участок пресноводного водоема. Дальше на восток пройти не удалось, там тянулись непролазные тростниковые плавни, ни забраться в них, ни причалить. Так и плыли вдоль зеленой стены игнорируя опасно-узкие непонятно куда ведущие протоки. При этом Карат выбрал северное направление, именно там осталась знакомая дорога, рано или поздно придется на нее выходить.

Пожалуй, все же река — встретился севший на мель пассажирский теплоход. По его палубе металось несколько мертвяков раздраконенных видом проплывающей мимо дичи, так что первое желание пристать и собрать полезные в хозяйстве вещички растаяло бесследно. С мелкими бегунами Карат может справиться без труда, но кто знает, вдруг там засело кое-что пострашнее. Как показала практика, некоторые из серьезных монстров способны до последнего не выдавать свое присутствие. Разве что легонько урчат от нетерпения, но надо обладать слухом человека с проблемным зрением, чтобы уловить столь тихие звуки.