— Он мертв?

— А ты как думаешь? Прощай, Юрген, уверен скоро вы встретитесь с ним.

— Стой! — уже почти в полный голос заорал пират на экране.

Я озадаченно замер, но все же сказал:

— Даю пять секунд. Потом открываю огонь…

Пустотная станция «Эвердил». Ресторан «Дары Сезары». Сегмент повышенной комфортности.

Уютная обстановка, негромкая музыка, приглушенное освещение, роскошно накрытый отдельный столик и цивильные шмотки, вместо привычных комбезов с бластерами на боку — сегодня вечером экипаж Архонта отдыхал не в привычной обстановке.

Равена в элегантном темно-синем платье с глубоким декольте и длинным вырезом на бедре, Эвелин в чем-то похожем, но ослепительно белого цвета, идеально подходящего под платиновый цвет волос, Тиа в пурпурных одеждах слегка свободного кроя, но при этом выгодного подчеркивающих миниатюрную фигурку дэянской колдунью. И мы с Крисом, в дорогих модных костюмах светлых тонов с небрежно распахнутыми воротами рубашек и в легких удобных туфлях.

— И ты ничего не сделал? — спросила Эвелин с укором глядя на меня, тем самым разбив все очарование начинающегося вечера.

Непринужденная атмосфера, возникшая от пустой, ничего не значащей болтовни стремительно испарилась вслед за произнесенными словами. Как по команде все развернулись в мою сторону. До этого момента я еще не успел рассказать остальным о внезапной встрече с нашим старым знакомцем при подтверждении пилотской специализации.

— Он же нас хотел убить. Ловушку приготовил, снюхался с ублюдком Кроули, а ты его просто так отпустил. Не думаешь, что он постарается докончить начатое?

Я отрезал кусочек, ловко подцепил на кончик вилки и отправил в рот. С наслаждением прожевал, наслаждаясь необычным вкусом морского деликатеса из незнакомой рыбы, и только затем ответил.

— Приведенные звездным странником аргументы прозвучали более чем логично, чтобы заключить с ним сделку — я не взрываю их корабль, а пираты убираются из системы к себе домой.

— Не понял, зачем? — спросил Крис. — Если вы находились в более выгодном положении, почему бы не добить противника?

— Надо было уничтожить эсминец, — поддержала Эвелин.

На этот раз я отпил из стоящего неподалеку бокала. Слабоалкогольный напиток отдаленного напоминал земное вино, великолепно подходил под заказанное блюдо.

— Потому что в этой ситуации наш противник не Спаркс, а лидер клана Арвелон — Тич. Именно он отдал первоначальный приказ прикончить всех нас за уничтоженный транспортник, полный лакрана.

— И что?

— А то, — я терпеливо продолжил объяснение. — Что вслед за одним пропавшим кораблем, нет причин не появится еще одному. А потом еще и еще. И вполне возможно, что кому-то в конце концов удаться до нас добраться. Спаркс предложил другой выход из сложившейся ситуации.

— Какой?

Ответить я не успел, к некоторому удивлению за меня это сделала Тиа, догадливо заявив:

— Пират сказал, что свергнет его и займет место главного?

С моей стороны последовал одобрительный кивок. Но Криса короткий ответ не удовлетворил.

— Он же обычный капитан с одним кораблем, а у лидера клана под рукой целая армия. Как он собрался отбирать власть?

— Скажем так — Тич в настоящее время уже не пользуется былой поддержкой у своих соратников. Очень многие недовольны потерей добычи на несколько сотен миллионов кредитов. Но главное тем, как босс пытался переложить всю вину на непонятных людей со стороны, хотя сам приказал загружать ценный груз в корабль предателя. Операторы с других рейдеров не стали скрывать показания сканеров, вполне четко доказывающих, что Архонт к взрыву имел весьма косвенное отношение. А вся основная вина по сути лежала на сайконском корвете пограничных сил Федерации.

— И они хотят его скинуть?

Я пожал плечами.

— Подумывают. Разговоров, по крайней мере, особенно среди рядовых членов ходит достаточно.

Крис ненадолго замолк, обдумывая услышанное, затем правильно заметил:

— Все это только со слов Спаркса. Где гарантия, что он не врет и не попытается организовать покушение еще раз?

В моей голове сразу же всплыло окончание переговоров на борту «Хладнокровного»:

«— Не пытайся меня обмануть, Спаркс, иначе в следующий раз…

Я улыбнулся холодной мертвой улыбкой, глядя прямо в глаза звездному страннику.

— Следующего раза не будет…

Экран погас, оборвав канал двусторонней видеосвязи.

Бастьен, сидевший рядом передернул плечами.

— Да уж, парень, умеешь ты нагнать жути. У меня аж мурашки по коже побежали. „Следующего раза не будет!“. Великая Пустота! Не хотелось бы мне становиться у тебя на дороге…».

Вернувшись в настоящее, я ответил Крису.

— Не беспокойся, Юрген не врал и точно не рискнет к нам лезть снова. Он ведь здравомыслящий человек.

Я взял одну из вилок рядом с тарелкой с необычными загнутыми зубцами, подхватил еще один кусок ароматной рыбы и произнес:

— Ну, а если все же полезет, то второго шанса наш старый знакомый уже не получит. Я сам с ним разберусь. Уже окончательно.

С удовольствием проглотив экзотический деликатес, я уставился на молодого хагга в ожидании новых вопросов. Но кажется Крису больше не хотелось обсуждать тему с освобожденным пиратом.

Бортинженер Архонта качнул головой, как бы говоря — дело твое, смотри я предупреждал, и начал уделять больше внимания стоящим перед ним аппетитным блюдам.

Остальные тоже решили последовать его примеру, отдав должное искусно приготовленной пище. Все же надо пользоваться моментом, если скоро в космос, то там не видать свежеприготовленной еды.

На некоторое время за столом наступила тишина.

Предлагая отпраздновать окончание модернизации корабля, мы остановили выбор на самом шикарном ресторане на борту станции. Умопомрачительные цены, шикарная обстановка, великолепная кухня и высококлассное обслуживание.

Отдельный столик находился несколько в стороне, в полукруглом закутке, отделенном от основного зала тонкой завесой ремешков из неизвестного материала. Тут же стояли кадки с настоящими живыми растениями, а на стене имелось панорамное окно, с видневшимся за ним голубым небом с верхней частью некоторых построек сегмента повышенной комфортности.

В похожем стиле было оформлен все заведение.

И хотя, посетители отлично знали об искусственном происхождении яркого небосвода с гуляющими облаками, ощущение присутствия на настоящей планете с хорошей погодой все равно неплохо передавалось посетителям ресторана. Тем самым поневоле заставляя забывать, что на самом деле вокруг простиралась бездна безжизненного вакуума.