Как я и говорил — ничего сложного, все так же, как и на Архонте. Похоже сдвоенные джойстики только помогали управлять многотонной махиной, без проблем позволяя увести ее на маршрут разгона для гиперпрыжка.

Два часа полета прошли незаметно.

— Отлично, пока идет все прекрасно. Не забываем поглядывать на сканеры внешнего пространства. Знаю, обычно этим занимается либо искин, либо другой член экипажа. Но я так скажу: в космосе всякое может случиться и вполне возможно, что однажды вам придется вести корабль одному и без поддержки. А это уже намного сложнее. Мы хоть и не линководы, но тоже обязаны справляться в одиночке. Даже без нейрошунтов тактильного подключения.

Последовав совету, я бросил взгляд на один из боковых дисплеев. И почти сразу же заметил почти на самой границе поля небольшую отметку.

— Кто-то висит в пустоте без дела, — сказал капитан «Хладнокровного» тоже обратив внимание на показания сканера. — Может поломка какая. Хотя вряд ли. На Эвердил имеются спас-боты и буксировщики. Давно бы утащили к станции.

Я ничего не сказал в ответ. В голове молнией мелькнула догадка: Юрген Спаркс! Вот кто это может быть.

За последние дни он и его эсминец как-то отошли на второй план и не часто приходили мне на ум. Конечно, я не забыл о нем, но и не думал постоянно в поисках решения проблемы. По одной простой причине — с вводом в строй Архонта, я рассчитывал разобраться с настырным преследователем раз и навсегда.

А тут такая встреча. Прямо подарок судьбы.

— Капитан, как вы смотрите на возможность заработать еще пятьсот тысяч кредитов?

Пират с недоумением повернулся в мою сторону.

— В каком смысле?

Я спокойно встретил его взгляд.

— В самом прямом: вы хотите получить полмиллиона кредитов в добавок к тем пятидесяти тысячам?

Капитан задумался, почти сразу же безошибочно вновь уставившись на дисплей с показаниями сканирования внешнего пространства.

— Только не говорите мне, что вы хотите потренироваться в стрельбе по настоящему кораблю, — сказал он, затем уже по-свойски добавил: — Слушай парень, я понимаю, дело молодое у тебя гормоны играют и требуют выхода, а мы в Периферии. Но договаривались же насчет глупых поступков. Ну зачем тебе это?

По моим губам пробежала холодная улыбка.

— Все правильно — никаких глупостей. Мы только чуть изменим курс, сблизимся с тем кораблем, а когда они ответят по связи, и я удостоверюсь, что это те, кто я думаю, мы всадим им в борт из всего что есть. Застанем врасплох и легко поджарим им задницы. Ну как? Полмиллиона, меньше чем за полчаса. Это намного выше вашей привычной ставки.

Бастьен замер на секунду потом отрицательно покачал головой.

— Это сумасшествие. Не стану в этом участвовать. Ты что их знаешь? Специально все так подстроил с отлетом?

— Абсолютная случайность, — честно ответил я. — Но вы правы, капитан, я их скорее всего знаю. Очень плохие люди, которые уже пытались убить меня и моих друзей.

Видя, что пират все еще не согласен, я увеличил давление.

— Шестьсот тысяч, плюс оплата всех истраченных боеприпасов, а также ремонт за мой счет любых возможных повреждений.

Несколько сотен тысяч за решение проблемы Юргена Спаркса? Да легко! Мне не жалко. По крайней мере при нынешнем состоянии банковского счета.

— Миллион, — прозвучало в тишине рубки управления корвета.

Бастьен выпучил глаза, не веря в озвученную сумму. А мне почему-то стало невероятно смешно. Захотелось громко, от души, во все горло захохотать, наслаждаясь изумлением собеседника.

Так, стоп. Неужели опять возвращаются резкие эмоциональные взрывы? Думал после посещения иной многомерной реальности с изменением клеточной структуры тела, они больше не повторятся. Похоже зря.

Сохранив серьезное выражение лица я с ожиданием уставился на капитана. Тот, все еще колеблясь, нажал несколько клавиш на панели перед собой, фокусирую плотность сканирующего излучения на неподвижном объекте неподалеку.

— Эсминец, лиманский, класс «Б», не стандартная комплектация. Скорее всего есть энергетический щит, — сказал Бастьен рассматривая обновленные данные. — Вряд ли получится завалить его сразу. А для длительного полноценного боя у нас мало людей на борту. Две трети экипажа остались на Эвердил. Мой красавец не навороченный имперский крейсер с искином последнего поколения и кучей ремонтных сервов. Не справимся.

Я мысленного хмыкнул. Кажется, жадность взяла свое. Уже не категоричный отказ, а банальные отговорки. Нужен лишь небольшой толчок.

— Будем бить в одну точку — по маневровым двигателям. Неожиданный удар из всего что есть на борту выведет их из строя. Потом зайдем со стороны кормы и добьем. Ничего сложного. Главное, когда будем приближаться, вам надо будет выйти на связь и поинтересоваться причиной их нахождения там. Мол, не нужна ли помощь и все в таком роде. Спорю на что угодно, на эсминце не ожидают нападения от собрата и ничего не станут предпринимать. То есть тревогу может и объявят, но по-настоящему ждать атаки от незнакомого корвета не будут. Они здесь для встречи с другим кораблем.

— Уж не с твоим ли? Для которого ты получаешь сертификат? — догадливо предположил пират.

Я неопределенно пожал плечами, как бы говоря — какая разница, в нынешней ситуации это не важно.

— Так что? Будем зарабатывать миллион или полетим выполнять программу проверки практических навыков? И, кстати, боевые стрельбы можно будет засчитать. Уверен, Техцентр не воспримет это в качестве нарушения. Правилами ведь участие в настоящем бою не запрещено. Главное демонстрация навыков пилотирования.

Услышав мои рассуждения, капитан вдруг коротко хохотнул.

— Ты самый отмороженный тип, каких я только встречал за свою жизнь. Не знаю откуда ты такой взялся, но бездна тебя побери, почему бы и нет?! Давай, готовь орудия и ракетные пусковые.

Надежда на авантюрный склад ума, присущей большинству звездных странников оправдалась на все сто десять процентов. Можно срубить один миллион, уничтожив незнакомцев впереди по курсу? Почему бы и нет? Нередко неумная жажда наживы толкала людей на поступки куда безумнее.

Согласен, обывателю с тихой уютной планетки идея могла показаться несколько сумасбродной и очень опасной. Но тем, кто большую часть жизни и так рисковал все виделось с совершенно иной стороны.

Проблемы от спонтанной атаки в лице друзей погибших в будущем? Вполне возможно. Но ведь миллион-то получим прямо сейчас. А с остальным будем разбираться по мере поступления проблем.

Бери от жизни все что только можно. Не думай о завтрашнем дне, ведь на до него еще следует дожить.

Мало кто из пиратов вел себя по-другому. И уж тем более, мало кто смог бы отказаться от такого большого куша.

— Ладно погнали. Проведем проверку мастера-пилота в реальной боевой обстановке. Клянусь, острыми сосками кровавой Мэри, я об этом буду рассказывать по всем кабакам Фронтира и Пограничья!