Произошла корректировка курса разгона, сблизив глиссаду движения намного ближе к висящему в пустоте эсминцу. Он не прятался, не скрывался, преспокойно ожидая приближающегося корабля.

Любопытно, если бы сейчас здесь летел Архонт Спаркс что-нибудь начал бы предпринимать? Скорее всего.

— Что-то справа по борту, небольшое. Похоже на зонд, — произнес Бастьен.

— Спутник доразведки видимо, — сказал я, глянув на экран.

— Что-то эта штука великовата для обычного спутника, — проворчал пират, снова уплотняя поле сканирующего излучения.

Классная у него все-таки оборудование на борту. Многие корабли вообще бы пролетели мимо ничего не заметив.

— Ох, — внезапно охнул капитан «Хладнокровного». — Идентификация — «Термо-блесс 5000». Это же ракеты. Целый контейнер. В полуспящем режиме, с минимальными тепловым и энергетическим выбросом. Кто-то явно их оставил здесь не просто так. Не похоже на выброшенный мусор.

— Угу, — проворчал я, цепко удерживая джойстики управления.

Хитрый лис Юрген, подготовил засаду. Окажись на месте корвета поджидаемая жертва, то уже началась бы массированная атака. За ней последовал бы эсминец для довершения разгрома. Простенько и со вкусом.

Расстояние с которого мы засекли ракеты в условиях космического боя было весьма и весьма близким.

— А вот еще одна непонятная аномалия. И еще. Теперь уже слева по борту. В обычном режиме сканера похожи на помехи.

Ничего себе. Да тут чуть ли не минное поле. А эсминец дальше. Прямо ловля на живца какая-то. Хорошо, что не на этот корвет. Нам беспрепятственно удалось выйти из зоны поражения замаскированных пусковых контейнеров.

— С нами пытаются выйти на связь.

— Хорошо, ответь. Действуй, как договаривались.

Пока капитан корвета вел разговор с эсминцем, интересуясь у них возможными неполадками с предложением помочь за небольшую плату, я увеличил скорость на двадцать процентов, одновременно с этим помечая первоочередные цели для поражения.

Двадцать километров.

Захват и фиксация маршевых двигателей.

Пятнадцать километров.

Активация и привидение в боевое положение бортового вооружения.

Десять километров.

Атака.

— Пуск! Пуск! Пуск!

Первая серия из трех пар стартовала из ракетных пилонов. И вслед за ними почти сразу же вторая очередь:

— Пуск! Пуск! Пуск!

А затем залп из плазменных носовых пушек. Без прицельный, но многочисленный, для ослабления силового поля над вражеским кораблем.

Джойстики управления на себя и чуть влево, подача тяги на все четыре маневровых, чтобы сойти с позиции прямо перед противником.

И снова:

— Пуск! Пуск! Пуск!

К двенадцати первым прибавились еще шесть ракет.

От резкого маневра звезды в иллюминаторе завертелись хороводом.

Я прибавил еще газу, стремясь успеть зайти за корму эсминца.

— Ответный удар. Пять ракет. Задействую болванки.

С корпуса корабля отстрелилось несколько металлических ловушек, уводя смертоносные вражеские железки в сторону.

— Полный перехват.

Тем временем наши подарки достигли цели. Но враг не дремал и тоже активировал свои системы ПРО.

Я бросил взгляд на тактический дисплей: из восемнадцати только лишь четырем удалось достичь цели. Но кажется этого хватило.

— Статус противника?

Бастьен небрежным жестом нажал на пару интерактивных кнопок голографического экрана.

— Есть попадание! Маршевые поражены, эсминец в дрейфе! Боги! И впрямь получилось!

Пират радостно повернулся ко мне.

— Ты самый сумасшедший малый из всех кого я только видел! Ха-ха, клянусь похотливыми губами Кровавой Мэри, мы завалили этих растяп!

— Спокойно, — я решил немного убавить веселья. — У них еще турели ближней обороны и ракеты с самонаведением.

— Ха, да они ничего не успеют толком сделать, мы их сейчас без проблем добьем. Судя по схеме сканирования, реактор у них где-то в центре, всадим туда пару десятков зарядов плазмы и все. Разлетаться на атомы. Давай, выходи на позицию. Жалко, конечно, что не удастся взять весь трофей, но чуть позже подберем что останется. Добыча должна быть неплохой.

Тут уже не выдержав я широко ухмыльнулся. Пират есть пират. Самый натуральный. Добыча священна. Придется притормозить и прошерстить обломки, никуда не деться.

Легким движением оба джойстика сдвинулись с места, тем самым передвигая корвет влево и под острым углом вверх.

Система наведения главных орудий ожила. На дисплее появились сходящиеся крестик и пунктирные линии.

— Хмм, а эти подыхать так просто не хотят. Желают поговорить напоследок. Должно быть головы себе сломали, гадая почему мы на них напали, — заявил капитан Хладнокровного.

Я немного подумал и нажал кнопку ответа. В ту же секунду на главном экране рубки возникло злое лицо Юргена Спаркса.

Он угрюмо посмотрел на меня, нисколько не высказывая удивления.

— Так и знал, что это ты, — сказал мой давний знакомец по Хаггии. — Где взял корвет? Мои источники на станции говорили, что у тебя переделанный «Nexus VI».

— Шпионишь? — я усмехнулся.

— Приходится, — уже не так мрачно, ответил Юрген. — Здорово ты меня подловил. До самого старта ракет не мог понять кто это к нам прется так упорно. Какая-то буксировка за деньги, помощь в поломке. Я и впрямь на время поверил, что кто-то из коллег решил сшибить звонкую монету с собрата, попавшего в несчастье. А вон оно как вышло…

Бастьен при этих словах запрокинул голову назад в беззвучном смехе, он не попадал в кадр на другом конце связи, наслаждаясь моментом триумфа по полной.

И, надо сказать вполне заслуженно. Этот худощавый фрукт сумел внушить нужное впечатление, тем самым дав мне время подойти для более уверенной атаки. Хоть Оскара ему давай.

— Это все? Тогда всего хорошего, — сказал я, потянувшись к клавише выключения. — У нас тут видишь ли дела, болтать некогда. Прикончить надо кое-каких упертых болванов, не понимающих намеков отвалить.

Спаркс скривился от замечания, но заметив движение моей руки, поспешно произнес:

— Предлагаю сделку!

— Ты не в том положении, чтобы что-то предлагать, — сказал я. — Уже через несколько секунд ты вместе со своими людьми отправитесь на тот свет. Я знаешь ли немного обижаюсь на тех, кто пытается меня убить. На днях виделся с твоим приятелем Боди, он теперь хорошо понимает, что не нужно лезть к приличным людям со всякими недобрыми намерениями. Чревато, знаешь ли.