— Так что вы хотите? За двадцать миллионов? — спросил я, не изображая из себя высоконравственного чистюлю.

Это не я циничный и расчетливый. Это мир такой. Пытаться строить из себя невинного агнца, мягко говоря, поздновато.

Гра Уоррик внимательно оглядел мое лицо, уделив особое внимание безмятежному взгляду и оставшись удовлетворенным осмотром, растянул губы в одобрительной улыбке.

— Рад, что не ошибся в вас, гра Крайд.

— Ближе к делу.

— Хорошо. Пассажирский лайнер «Сады Фиары», совершает регулярные рейсы по долговременному туристическому маршруту. Самая дальняя точка посещения располагается в приграничной системе 463Д-211-3А. Там находится тройная звезда с разным спектром цветового излучения. На борту корабля есть открытая площадка, для обзора открывающегося феерического зрелище, которое никого не оставляет равнодушным.

Я несколько удивленно покачал головой.

— Хотите, чтобы мы взорвали битком набитый лайнер? Спятили?! Нет, я может и не добрая душа, но уж точно не последняя мразь. Валить кучу гражданских не собираюсь ни за какие деньги. Это знаете ли, портит карму и мешает потом спокойно спать по ночам. На роль палача я не соглашался.

Уоррик уставился на меня в изумление и с некоторым испугом.

— Я вовсе не предлагаю вам уничтожать пассажирское судно с десятью тысячами людей на борту. Вы что?! Ни в коем случае! Надо только забрать оттуда одного человека. Девушку, по имени — Джессика Батлер.

— Похищение?

— Да. Она дочь высокопоставленного сотрудника корпорации «А.Н.Т». Исполнительного директора, отвечающего за стратегическое развитие компании, если быть точным. Вы схватите грэсу Батлер, а затем потребуете за нее выкуп у отца.

— Двадцать миллионов? — спросил я, сообразив о названной ранее сумме.

— Совершенно верно. Двадцать миллионов. Но у есть два условия, обязательных к исполнению. Первое: не применять смертельное оружие при штурме корабля. Уровень зарядов у бластеров будет необходимо перевести на самую малую мощность. Знаю, боевые импульсники даже в минимальном режиме бьют намного сильнее обычных парализаторов, но все же не оставляют после себя трупов.

— Что, на лайнере могут встретиться ваши хорошие знакомые? — я нагло ухмыльнулся. — Беспокойтесь за целостность их шкурок?

Уоррик не обращая внимания на мой вызывающий тон продолжил говорить:

— И второе: выкуп должен быть назначен обязательно в велирских слитках. Никаких наличных, никаких драгоценностей, никаких других ценных вещей и уж точно никаких сетевых переводов. Будь они самыми анонимными во всей галактике.

Мои брови взлетели вверх.

— Велир? Вечный металл? На кой черт он мне?

Я слышал об этом редком металле, по прочности далеко превосходивший алмазные кристаллы. Невероятно редкий, применяющийся в высокотехнологичном производстве корабельных реакторов, вычислительных процессорах искинов последнего поколения, отдельных элементах гипердвиталей и другие подобной сложной технике.

Но проблема была вот в чем: металл и впрямь стоил очень дорого, но вот покупали его только специфические клиенты: корпорации, заводы, испытательные лабораторий. Даже самые сумасбродные богачи не держали свои сбережения в нем, потому что отлично понимали, что прогресс не стоит на месте и вполне возможно, что завтра велиру вполне могут найти более дешевую замену. И значит, стоимость стремительно поползет вниз.

— Это очень важный момент. Без него весь план теряет смысл, — строго произнес Уоррик.

Моя рука взяла бутылку, зажурчал местный аналог вина, стекая по хрустальным стенкам бокала, наполняя его кроваво-красным напитком.

Слегка пригубив, я сказал:

— Дайте-ка догадаться. Мы требуем выкуп, безутешный отец начинает искать малораспространенный товар, которого требуется на внушительную сумму. И единственное место, где можно будет приобрести такое количество за столь короткий срок, окажется ваша корпорация Техварп. Вы, естественно, войдет в положение и продадите все что нужно, но…

Корп весело прищурился и продолжил мою мысль:

— Но понадобиться сделать кое-что еще, совсем малость, не требующую особого тщательного обсуждения. Ту самую, что по силам руководителю департамента стратегического планирования и развития. Разве жизнь родной дочери не стоит большего?

Я скривился.

— Гадко играете. Хотя не мне вас судить. Но вы так и не ответили на вопрос: что мне потом делать с велиром? Эту штуку не продать просто так, через торговую площадку в Галанете.

— Мы ее у вас выкупим за те же двадцать миллионов. Как видите, ничего страшного не случиться. Все только останутся только в выигрыше.

Глаза Уоррика стали такими невинными, что мне захотелось рассмеяться ему в лицо. Какая любопытная логика, да он просто последователь Ганса Андерсена блин. Или, говоря о «всех» в это число не попадал никто кроме нас? Тогда понятно.

А вообще план выглядел и впрямь неплохим. В конечном итоге, Техварп ничего не потратив, получал рычаг влияния на конкурента. Да еще при этом, формально оставшись в стороне. Круто, сработано.

Ну, а мы заработаем двадцать миллионов. В принципе, дело казалось весьма выгодным.

— Ладно, уговорили. Я обдумаю ваше предложение и посоветуюсь с друзьями. Чуть позже сообщу о принятом решении.

Я встал, кивнул на прощание и направился обратно за свой столик, скрывающийся за плотной занавеской в дальнем ресторанного зала.

* * *

Пустотная станция «Эвердил». Ремонтный доковый ангар. Легкий крейсер хаггов «Архонт».

Корпус Архонта потерял некоторую бывшую грузность. Четыре маршевых двигателя теперь располагались не строго по бокам, а сдвинулись назад в сторону кормы. Ликвидация защитных бокс-контейнеров с демонтажем лишних выступающих металлических деталей дало кораблю определенную изящность и стройность.

Внешняя обшивка из керратитовых бронеплит покрасили в насыщенно-серый, в свете прожекторов иногда почему-то казавшийся непроницаемо черным.

По всему верху торчали приплюснутые сглаженные лазерные башни ближней обороны. Их дизайн был настолько прилизанным, что турели едва виднелись на поверхности корабля.

Остановившись у открытой задней аппарели грузового шлюза, я скосил взгляд на Криса.

Молодой бортинженер с гордостью оглядывал свое творение, испытывая удовлетворение от проделанной работы.

— Ну что, начинай экскурсию, что ли, — сказал я, жестом пропуская вперед напарника по первым делам в Отстойнике.

Тот не заставил себя ждать уверенно, ступив на борт измененного Архонта.

— Итак, сейчас мы в главном трюме. Его объем пришлось уменьшить из-за появления универсального бота, но все равно полезный объем пространства более чем впечатляющий. При необходимости запросто перевезем любой большой груз, в том числе и крупногабаритный. Вход можно значительно расширить открытием дополнительных створок.