Когда же она подняла голову, Кэвон исчез. А по грунтовой дорожке, как безумный, мчался на Аластаре Бойл.

— Со мной все в порядке! — прокричала она, но голос звучал с надломом, а коленки чуть не подкашивались. — Все в порядке.

Бойл соскочил с коня, с другой стороны к Айоне прибежала собака.

— Что произошло?

Он схватил ее за руки, она их машинально отдернула и с изумлением и облегчением увидела, что ладони чистые.

— Он был здесь, но теперь ушел. — Она прислонилась к коню — и чтобы успокоить его, и в поисках опоры. Сокол легко и точно опустился на седло, как если бы садился на ветку дерева. А Катл тихонько сел рядом с Айоной.

Все в сборе, подумала она. Конь, сокол, пес.

И Бойл.

— Как ты тут оказался?

— Я только-только оседлал Аластара, чтобы вести сюда, а он как издаст боевой клич — и ринулся вперед, прямо через ограду. Я чудом успел в седло впрыгнуть. Дай-ка я на тебя посмотрю. — Он сгреб ее и повернул кругом. — Не пострадала? Точно?

— Нет. То есть да, точно. Аластар меня услышал. — Она положила ладонь на шею скакуна. — Они меня все услышали, — прошептала она. Сокол неотрывно следил за ней, Катл стукнул хвостом. Тут подъехали и брат с сестрой, пикап резко остановился, взметнув грязь и щебень.

— Они… — Айона умолкла — во двор конюшни на своих машинах уже въезжали Фин, а за ним Мира. — Они все меня услышали. Он не смог на это повлиять. Зверь не смог нам помешать.

— Какого дьявола тут произошло, можешь нам рассказать? — потребовал Бойл.

— Расскажу. Всем все расскажу! Но сначала надо проверить лошадей. Вреда он им не причинил, в противном случае я бы знала. Но животные напуганы.

Она взяла с собой Аластара, чувствуя потребность в его близком присутствии, и пошагала в конюшню.

Манеж надо очистить, подумала она. Этим займется Брэнна.

Она по очереди успокаивала лошадей и от этого успокаивалась сама. К тому времени как прибыли на работу конюхи и занялись обычными для этого часа делами, Айона уже вместе со всеми сидела в маленьком кабинете Бойла и рассказывала о том, что случилось.

— И еще — здесь примешана какая-то сексуальность, на самом первобытном уровне, — добавила она в заключение. — И он применяет ее как оружие. Это сильное оружие, тебя будто куда-то тянет. Но хуже всего то, что сегодня он явно был сильнее. Возможно, каким-то образом накапливал силы. Ответа я не знаю, но когда он ударил в щит, тот треснул. Он бы его не сдержал.

— И тогда ты убрала защиту и выманила зверя наружу. Умно! — похвалил Фин.

— Он так и сказал. А потом пообещал оставить нас всех в живых взамен на мою энергию.

— Он лжец, нет ему веры, — напомнила Брэнна.

— Я знаю. Знаю. Но кровь у меня на руках… — Айона содрогнулась, — совсем как настоящая — как будто это действительно была ваша кровь. Он знает, что я пока еще слабое звено.

— Он заблуждается. И ты тоже, если так думаешь. — В тесноте Бойл не мог погасить гнев своим излюбленным способом — меряя шагами комнату, поэтому он лишь сжал кулаки в карманах куртки. — Слабости в тебе нет и в помине!

— Он хотел меня испугать и обольстить. И то, и другое ему удалось.

— И что ты с этим сделала?

— Хочется думать, если бы вы не примчались так быстро, я бы продолжила действовать в том же духе. Но главное — я по-прежнему в центре его внимания. Кэвон считает, что, забрав то, что есть у меня, он завладеет всем.

— Значит, именно этим мы и воспользуемся, — заключил Фин, не дав Бойлу и рта открыть. — Небольшая корректировка нашего плана — и он будет считать ее уязвимой, решит, что самое время атаковать — тут-то мы его и накроем.

— Это будет посложнее, — попробовала возразить Брэнна.

— С каких это пор тебя пугают трудности?

— И опаснее, — добавил Коннор.

— Но не идти же теперь на попятную? — объявила Мира. — То, что случилось сегодня, нам показало, что Айоне опасно даже просто появляться на работе. И что, она должна так жить? Или любой другой из нас?

— В следующий раз он может покалечить лошадей, — заметила Айона. — Чтобы навредить мне. Отвлечь. Да я умру тогда от угрызений совести! Так какие корректировки, Брэнна?

— Пусть он считает, что завтра на развалины ты придешь одна.

Айона посмотрела на Бойла — тот был взбешен.

— Я буду приманкой. Но такой, которая знает, что делает, и обладает необходимой силой. И защищена очень сильным магическим кругом.

Бойл хотел было выругаться, но Брэнна взяла его за руку.

— Девочка ни на минуту не останется одна, ни на миг. Даю тебе слово. Буду и я, будут и все остальные.

Она погладила его по руке, потом задумалась.

— Это может сработать. Мне кажется, это можно провернуть весьма успешно.

— Тогда сегодня ты меня подготовишь? — спросил Фин.

Брэнна поглядела на Фина, переборола внутреннее сопротивление.

— Да, ради Айоны. И чтобы наш круг не ослабить.

— Давай сразу и начнем. А ты чтоб все время была у остальных на виду! — улыбнулся Фин, погладив Айону по щеке. — Пожалуйста, сестренка, всего один денек побудь на виду у ребят, а?

— Не проблема.

Это оказалось несложно, тем более что Бойл с Мирой все время находились с ней рядом.

На сегодняшний день Бойл снял Айону со всех туристических маршрутов — она очень огорчилась — и оставил за ней только работу на конюшне.

Она скребла коней, задавала корм, чистила денники, чинила упряжь, начищала сапоги.

И день тянулся как никогда долго.

Потом, чтобы провести назначенный на конец дня урок, она отвела Аластара на большую конюшню — в компании с Бойлом на Спаде.

Завтра в это же время, думала Айона, она будет заниматься последними приготовлениями. И сделает следующий шаг навстречу своей судьбе.

— Мы его одолеем, — сказала она Бойлу.

— Самонадеянность — не самая умная штука.

— Это не самонадеянность и не бахвальство. — Она припомнила, что говорил утром Коннор и что она тогда почувствовала. — Это убежденность, а убежденность — штука сильная, позитивная.

— Мне не нравится, что во всей этой истории ты будешь служить наконечником копья.

— Я, по правде, и сама этого не планировала, но раз так получается, самонадеянным и неумным как раз будет он. Сам подумай!

— Все время об этом думаю. И еще много о чем.

Прибыв на место, Бойл спешился и дождался, пока и она спрыгнет на землю.

— Хочу тебе кое-что показать.

Он зашагал на конюшню. Не дав конюху и слова сказать, Бойл жестом приказал ему удалиться. После чего прошел в шорную, где пахло кожей и растительным маслом.