– В косе справа. В нескольких дюймах от виска.

– Кажется, поняла, где именно, – говорю я.

Аарья кивает:

– Эмбер, если сможешь захватить косу ногой и удержать ее на месте, я вытолкну булавку со своей стороны.

Она наступает на свой носок правым сапогом, вытаскивает из него левую ногу и шевелит пальцами.

Я смотрю на свои сапоги – шнуровка завязана так туго, что их нелегко снять. А поскольку мои руки неуклюже вывернуты, почти невозможно до них дотянуться.

– Если ты придвинешь ногу к моей, я могу развязать… – предлагает Эш, но я перебиваю его:

– Там двойной узел.

– Ты завязываешь шнурки двойным узлом? – В другой ситуации это открытие явно позабавило бы Эша.

– Я вообще не знала, что люди старше десяти так делают, – фыркает Аарья.

– Так делают те, кто не хочет, чтобы у них развязывались шнурки, – отвечаю я и, нахмурившись, смотрю на свои ноги.

– Ясно, – говорит Аарья.

– Ты можешь поднять сапог к руке? – спрашивает Эш.

– Честно говоря, не знаю, смогу ли так изогнуться, – с сомнением говорю я. – Но попробую.

Выпрямившись, прижимаюсь спиной к стене и напрягаю руки, чтобы иметь какую бы то ни было опору. Потом поднимаю правую ногу и отвожу ее в сторону. К сожалению, мне не хватает гибкости, и я никак не могу дотянуться сапогом до пальцев рук. Напрягаюсь изо всех сил, дюйм за дюймом приближаясь к цели. Мне удается схватить кончиками пальцев петлю шнурков. Однако она выскальзывает, и я с грохотом роняю ногу на пол.

Раздраженно вздохнув, пробую еще раз. Но на сей раз Инес тоже поднимает ногу, подсовывает ее под мою и таким образом поддерживает ее. И это помогает. Добравшись до шнурков, хватаю узел и ослабляю его. Но прежде чем я успеваю потянуть за петли, по ту сторону решетки появляется Джаг в сопровождении четырех охранников, среди которых высокий вышибала из паба.

Быстро опускаю ногу на пол, но – поздно. Джаг уже заметил мою позу и босую ногу Аарьи.

– Ну что вы, не нужно прерываться из-за меня, – говорит Джаг, когда вышибала отпирает дверь в камеру.

От звука его голоса у меня кровь стынет в жилах.

– Я пришел, чтобы рассказать вам про празднества, – продолжает он, как будто мы не его пленники, а гости. – Но я вижу, вы уже играете в собственную игру.

Никто из нас не двигается и не пытается заговорить.

Джаг заходит в камеру. Его седые волосы аккуратно обрамляют лицо, черная одежда безупречна, плащ подбит темно-красным бархатом.

Джаг встает напротив Инес.

– Так, посмотрим, что у нас тут. – Он разглядывает босую ногу Аарьи и мои частично развязанные шнурки. – Судя по вашим ногам, предполагаю, что у Инес есть что-то, до чего она сама не может дотянуться, что-то полезное, возможно, что-то, чем она могла бы… открыть замок? – Меня пугает то, как он произносит наши имена, – будто мы его хорошие знакомые. Он ждет секунду. – Да, полагаю, дело именно в этом. Вопрос в том, где этот таинственный предмет и как нам его отыскать?

Поскольку никто не отвечает, он сосредотачивает внимание на Инес.

– Думаю, он не в сапогах, иначе ты бы их просто сняла. А твою одежду обыскали мои охранники.

Аарья выглядит так, словно хочет убить его.

– Нет, – говорит Джаг. – Думаю то, что ты спрятала, находится где-то… у тебя в волосах. – Он рассуждает как опытный Стратег и говорит ровным, размеренным голосом, однако его слова режут как нож. – Полагаю, стоит проверить, правда?

Двое охранников приближаются к Инес, и тут Аарья бьет по колену ближайшего из них. Охранник вскрикивает, но прежде чем ей удается замахнуться ногой для следующего удара, с силой бьет ее кулаком по лицу, разбивая ей губу.

Аарья сплевывает кровь на пол, подтверждая мои догадки о том, из чего состоит вся эта грязь в камере.

– Лев-стражник, который позволил закованной пленнице нанести удар, – говорит она. – Ай-яй-яй!

Кровь отливает от моего лица. «Черт возьми, Аарья, зачем ты их провоцируешь?» Но стоит мне подумать об этом, как в голову приходит ответ: чтобы отвлечь их от Инес. И это вызывает уважение, пусть даже ее поведение очень рискованно и опасно. Она бесстрашно защищает подругу – даже, скорее, сестру. Очевидно, Джаг тоже понимает, почему она это делает, а может, он просто осознает, что Аарья любит обращать на себя внимание; в любом случае он не снисходит до того, чтобы ответить ей, и даже не смотрит в ее сторону. Его внимание полностью сосредоточено на Инес. Охранники снимают с нее оковы и волокут вперед, заставляя встать на колени. Они распускают ее косы, и на пол падает флакон с молниеносным ядом.

Джаг подбирает его и с любопытством вертит в пальцах.

– Ну надо же, – с явным удовольствием говорит он. – Это очень похоже на флакончик, который ты разбила прошлой ночью, Новембер. Интересно, как все иногда поворачивается, правда?

Он смотрит мне в глаза, и хотя выражение его лица не меняется, я не могу отделаться от ощущения, что они, возможно, уже обыскивали наши волосы и он знал, что там, но решил запугать нас. В ушах звучит его предупреждение: недисциплинированный разум приводит лишь к страданию.

– Хотя мне интересно вещество, которое настолько ценно, что вы предпочли бы уничтожить его, лишь бы оно не досталось мне, не думаю, что яд хоть как-то поможет вам в вашем нынешнем положении, – говорит он, достает нож и поднимает подбородок Инес лезвием. – Так что, полагаю, разумно будет искать дальше.

Напрягаюсь всем телом и украдкой бросаю взгляд, полный опасения, на Аарью.

– Я тебя помню, – с потрясающим спокойствием обращается Джаг к Инес. – Ты та маленькая Лисичка, которой я позволил остаться в живых, не так ли?

Лицо Инес сохраняет бесстрастное выражение, но глаза горят ненавистью. Я знаю, что Джаг тоже это видит, потому что он ей кивает.

– Какая жалость, – говорит он, будто она его разочаровала. – Помню, мне докладывали, что твоя семья сдалась практически без боя. Я-то думал, их будет сложнее убить.

Меня обжигает ярость. Он говорит вежливым тоном и даже не прилагает усилий, чтобы продемонстрировать свою жестокость.

Запястья пульсируют от боли, и я осознаю, что так напряглась в оковах, как будто могу оторвать их от стены силой воли. И я тут же понимаю, что Аарья была права: Джаг – чудовище, которое нужно отстранить от власти любым способом.

– Но довольно воспоминаний, – говорит Джаг. – Нам нужно решить небольшую проблему.

Без предупреждения он хватает прядь волос Инес и одним махом срезает ее под корень.

Не удержавшись, я резко вдыхаю и пытаюсь придумать, как помешать ему мучить Инес.

– Наверное, ужасно, когда тебе так не хватает… ну, мужественности, – говорю я. Аарья усмехается. – Я имею в виду, ты приложил немало усилий, чтобы показать, какой ты крутой, – продолжаю я. – Может, в следующий раз сделаешь что-нибудь другое, вместо того чтобы делать девушке стрижку, пока ее держат двое охранников?