не самая удачная идея, да и маны осталось немного. У сестры уж точно чуть больше двух сотен, а на полноценный полёт этого не хватит.

Треск раздался совсем близко. Мы замерли, чувствуя кончиками хвостов деревья нормального леса.

На открытое пространство вышло восемь ходящих на извивающихся корнях древней, направляясь к мёртвым кролям. Раскачивая тёмно-коричневыми стволами, они скользили по земле корнями, похожими на бесформенные щупальца осьминогов. Ветки раскидистой кроны словно имели собственную извращённую волю и сознание, мотались из стороны в сторону с каждым дуновением ветра.

Древни дошли до тушек, подняли на собой и устроили кровавый душ, разорвав их ветвями. И двинулись в нашу сторону.

– В лес! – стоило мне скомандовать, как глаза непроизвольно моргнули от увиденного.

В мгновение половину расстояния между нами и древнями заполнили раскачивающиеся ветви. Они преодолели эти триста метров настолько быстро, что невозможно логически объяснить подобную скорость.

– Братик! – испуганно прокричала Калиса.

– Уходим. Они отстанут и вернутся обратно.

Мы заскочили в лес и бегом направились к ближайшей поляне. Прекрасно ориентируясь на местность, мы без труда продирались сквозь зелёные заросли кустарников и обходили обширные участки бурелома.

– Они ушли? – спросила Калиса, наконец вбежав на открытое пространство.

– Да. Они не последуют за на…

Раздавшийся треск обрубил все мысли, оставив одну: “Надо бежать”. Надо срочно лететь домой, пока не поздно. Но проблема была в том, что у Калисы недостаточно маны, а мы сейчас в самой дальней части леса. Но я подозреваю, что древни всё равно пойдут за нами.

– Калиса, слушай внимательно. У меня маны больше, чем у тебя. Сейчас взлетаем и ты летишь в пещеру, а я покружу недалеко от…

– Сиал, нет! Я так не сделаю!

– Сделаешь. Раз они пошли в лес, то пойдут и за нами в пещеру. Мне не хочется оставлять тебя на полпути без маны. Я их отвлеку, пока ты не отлетишь на безопасное расстояние.

– Бра…

– Взлетаем!

Я расправил крылья и стал набирать высоту. Сестра занервничала и не сразу последовала за мной. Пришлось прикрикнуть на неё.

– Разлетаемся, – я завернул вбок, стараясь облететь группу порождений.

– Сиал! – жалобно произнесла сестра. Но всё же полетела в сторону пещеры, услышав новый окрик.

Мой замысел был прост: древни должны последовать за близкой добычей. То есть за мной. И план удался, древни последовали за парящим в небе чёрным драконом.

Отлетев немного, Калиса принялась истошно вопить, пытаясь достучаться до мамы. Но она вновь занята добычей кристаллов.

– Что случилось, дочь моя? – неожиданно отозвалась мама.

– На нас напали древни с длинными ветками! Сиал их ведёт за собой!

– Я чувствую вас. Сиал, сын мой, ты правильно делаешь, что держишься на большом расстоянии от них. Сколько ещё ты способен лететь?

– Ещё сорок взмахов.

Мне хотелось узнать, как мама смогла так точно определить расстояние, находясь где-то в пещере – но этот вопрос лучше оставить на потом.

– Тогда продержись. Я иду на помощь.

А что мне остаётся, кроме как держаться? Ровным счётом – ничего. Так что мана есть, вот я и держусь. А когда мана закончится – тоже придётся держаться, иначе моё будущее станет похожим на конфетти из окровавленных кусочков.

– Отлети дальше, Сиал, – через несколько минут раздался мамин голос. Я послушался и отлетел так, что до древней было практически полкилометра. – Сын мой, позволь спросить тебя о помощи.

– Какой?

– В теле ящеролюдки я не обладаю великими силами. Прошу тебя сказать, куда я попаду магией.

Я без промедления согласился и тут же вдалеке, где находился вход в нашу пещеру, что-то блеснуло. Взгляд успел зацепиться за летящий на огромной скорости шарик. Мама целилась в древней, но снаряд сильно ушёл в сторону.

В лесу раздался взрыв, показался такой же синий купол, каким пользовалась тётя. Но в этот раз он не раскрылся, а просто расширился, поглотил часть леса и исчез, оставив после себя перекопанный участок земли. Верхний слой почвы вместе с кустами и деревьями словно угодили в огромную мясорубку, на участке остались лишь мелкие ошмётки древесины и коры, перепаханные с землёй. Теперь ясно, откуда в нашем лесу после столкновения с медведем появилось столько идеально ровных полянок.

– Ближе к тебе. И правее.

– Правее куда?

– Правее по тебе.

Залп. Опять мимо. Корректировка. Залп. Уже ближе, но недостаточно. Вновь корректировка.

– Точно в цель.

Сфера диаметром в сто метров полностью поглотила древней и кусок леса, перемолов всё под чистую. Даже нельзя было понять, где конкретно в образовавшейся трухе лежат их ошмётки.

– Спасибо за помощь, сын мой. А теперь возвращайтесь домой. На этот год ваше пользование скверным лесом придётся прекратить.

Мама не врала о том, что наши походы к порче прекратятся. В последнее время скверный лес уж очень странно себя вёл, да и выход древней – что-то из разряда фантастики. Но это произошло, теперь надо отсидеться в пещере и посмотреть, что будет с лесом после зимы.

Заодно стала ясна разница в маминых способностях. Сейчас она почувствовала нас с сестрой, даже не выходя из пещеры, а вот когда вела тёмную эльфийку – такого не наблюдалось. Оказалось, что она глушила свои магические способности. Примерно так же, как и во время добычи кристаллов.

Мы с сестрой ещё поспрашивали маму о поведении скверных древней. И, конечно, про её магию: мне не верилось в существование чего-то подобного. Оказалось, этой магией можно пользоваться после двух с половиной тысячного уровня. И не в драконьей форме – а в облике ящеролюда.

Оставив нас осознавать услышанное, мама направилась дальше добывать кристаллы. Точнее, только меня, так как сестру вообще не заботили мамины уровни. Но я всё же пытался осознать происходящее и предположить: кто такая вообще моя мама и как такое может быть, что даже в облике ящеролюдки её уровень больше, чем уровень Изулисы в форме дракона?

Глава 5

Водя когтем по полу пещеры, я старался как можно точнее начертить образы изменённых скверной кроликов и других порождений скверны. Всю осень и зиму я только и делал, что изображал пещерного дракона и пытался познать премудрости наскальной живописи. И сейчас, в середине весны, я предавался этому вкрай опостылевшему занятию. Но куда деваться, если надо раскрыть дополнительные умения.

Осенью, когда походы к скверному лесу оказались под запретом, перед нами встал