чтобы создать подходящие условия, приплыть к таким озерцам на лодке в нужный срок, выловить рыбу и повесить сушиться.

То, что сейчас рыба была в сетке и на сушилках её не было, говорило лишь об одном: люди приплыли сюда недавно. Они увидели нас, испугались, бросили всё и спрятались…

Я едва справился с паническим приступом вцепился взглядом в озеро, где сидела сестра и лапой перебирала сетку с рыбой. Игралась и пыталась понять, можно ли это кушать.

– Сестра, – проговорил я тихим голосом, медленно подходя к берегу. – Пожалуйста, подойди к воде поближе.

– Зачем? – недоумённо спросила Калиса.

– Просто подойди к воде и сделай вид, что пьёшь.

– Бра…

– Пожалуйста!

– Братик, что с тобой? – испуганно спросила сестра, когда мы оба склонили головы над водой. Пещера была за нашими спинами в метрах сорока от нас.

– Пообещай мне, что не будешь двигаться.

– Сиал…

– Пообещай, что не сдвинешься с места и не оторвёшь голову от воды, чтобы не произошло.

– Сиал…

– Пообещай!

– Я обещаю! Что случилось?

– Только не двигайся, сестра. Только не двигайся.

– Да не буду я двигаться, обещаю! Что случи…

– Нас видели люди.

– Люди? – недоумённо спросила сестра, не понимая о ком я говорю. – Разумны…

– Не двигайся! – я заорал видя, как сестра стала испуганно поднимать голову.

– Где они? – спросила Калиса, отойдя от шока.

– За нами есть пещера в холме. Скорее всего – они там.

– Что нам делать?

– Я думаю.

И я думал. Думал о сказанный мамой словах, когда она привела тёмную эльфийку. Дракон – это не только разумное существо со своей волей и нуждами. Это ещё набор ценных ингредиентов и, почему-то, всё ещё живая кожаная броня и обложка для книги. Особенно если эта обложка чёрного или зелёного цвета.

Я полностью уверен в том, что видевшие нас разумные обязательно доложат кому следует. И тогда к нам в пещеру вереницей потянутся неприятные личности, чтобы схватить нас и освежевать живьём. А мне рано на тот свет, я же ещё свой гарем не собрал! Надо что-то придумать.

Если разумные были здесь, увидели нас и спрятались – то искать их следует в пещере. Не стоит сбрасывать со счетов и то, что они могли укрыться в другом месте. Надо как-то с ними поговорить и объяснить, что между нами: мир, дружба, жвачка и друг друга мы вообще не видели и драконы здесь не пролетали. Надо дождаться, когда они вылезут. Или выманить их. Как это сделать? Зайти за холм и подождать? Вполне себе хорошая идея, но в пещере под землёй уж точно отличная слышимость и вибрация от наших шагов отзывается там эхом. Но главная проблема в другом: пока мы будем сидеть и караулить, нас смогут заметить другие разумные.

– У меня есть идея! – я радостно воскликнул, посмотрев на склон, ведущий к высокому плато с равниной.

– Говори! – сестра заметно оживилась, и я приступил к объяснению только что посетившей меня мысли.

План был прост и надёжен как процесс производства битума: всего-то каких-то пятнадцать химических операций, несколько технологических цепочек и тысячи рабочих рук. Слишком много всего могло пойти не по плану, но выбора у нас не было.

Позади холма, примерно в метрах ста от него, было другое озерцо с мутной водой и поросшими травой берегами. В него сестре предстояло погрузиться, оставив голову над водой. Перед этим мы вместе взлетим и направимся в сторону, постепенно скрываясь от наблюдателей в пещере. И когда окончательно скроемся – сестра полетит к озерцу, где максимально тихо приземлится и зайдёт в воду. А я полечу к плато, поднимусь, незаметно подползу к началу склона. И притворюсь чёрным камнем, наблюдающим за холмом и пещерой. Рано или поздно спрятавшиеся разумные выйдут, я подам сигнал, сестра подлетит к ним и остановит. А там я подоспею, и мы все вместе мирно поговорим.

Калиса одобрила мой план. Договорившись не смотреть на пещеру, мы стали нарочито вальяжно отходить от воды. Но я остановился, не пройдя и двух шагов. Мне на глаза вновь попалась сеть, забитая свежей рыбой.

– Чтобы не случилось, не смотри на пещеру, – я вновь попросил сестру.

За последние минуты фраза “не смотреть в пещеру” была произнесена как минимум раз двадцать и могла претендовать на звание местного молитвенного напутствия. Но плевать на это. Если надо будет, я ещё сто раз повторю. Даже станцую на задних лапах под ритм этих слов, лишь бы ничего плохого не случилось.

– Ты что-то задумал?

– Хочу кое-что проверить.

Я развернулся спиной к пещере и сел на берегу озера. Подцепив зубами край сетки, приподнял её над землёй и в три движения закинул половину в пасть. Свисающие концы сетки смотрелись забавно, и сестра чуть не засмеялась. Но вряд ли будет веселиться разумный, которому принадлежит эта сетка.

Повернув голову в сторону сестры так, чтобы из пещеры теперь могли видеть мою морду, я стал наигранно широко отрывать и закрывать пасть. Из пещеры донёсся сдавленный окрик, словно кто-то зажал себе рот рукой, прежде чем крепко выругаться. И секунда странной мышиной возни.

– В пещере кто-то есть, – Калиса даже на йоту не двинула головой в сторону.

– Да, он там. Или они.

Вполне вероятно, что в пещере есть запас еды и воды. Но не думаю, что разумный будет там долго отсиживаться. Всё же, раз здесь занимаются рыбным промыслом, то основной пищей должна быть рыба. И зачем тогда нагружаться, если еду и так можно выловить? Да и с водой тоже не всё так радостно: зачем тащить с собой бочку воды, когда можно пройтись до речки?

Быстренько закинув оставшийся кусок сетки в пасть, я раскрыл крылья и стал медленно набирать высоту. Сестра последовала за мной. Мы приступили к исполнению плана.

Калиса повернула в сторону озерца и стала медленно планировать. Её нельзя махать крыльями: к подобной роскоши она могла прибегнуть лишь единожды, когда будет садиться. Я направился к склону, быстро взлетел на плато, удостоверился, что с долины меня не видно, приземлился и бросился к краю склона. По пути выплюнув мозолившую рот сетку.

Вся долина просматривалась от края до края. Я видел и холм с пещерой, и озерцо, где спряталась сестра.

– Калиса, я тебя не вижу.

– Я хорошо спряталась! –