- Хорошая тема для обсуждения, - одобрил Заточный. -Есть о чем поговорить. Что ж, я поделюсь с вами своим собственным опытом, апотом подумаем, как быть с вашими теориями.

Они присели на поваленное дерево рядом с площадкой, где Максим,отбежав положенные километры, занимался на турнике. За последний год юношараздался в плечах и уже почти на голову перерос отца, в этом году емуисполнилось двадцать, но он по-прежнему, как и в шестнадцать лет, называл Настю"теть Насть" и совсем по-детски взывал к ее защите, когда емуказалось, что отец излишне требователен к его занятиям спортом.

Время пролетело незаметно, и Настя даже удивилась, когдагенерал взглянул на часы и поднялся.

- Пора. Мы очень славно поговорили с вами о собаках, носкажите мне теперь честно: у вас действительно все в порядке? Или естьпроблемы, для решения которых нужна моя помощь?

- Честно?

Настя задумалась. Когда она шла рано утром в парк, оназнала, что встретит Ивана Алексеевича, иначе и быть не могло, если только он нев отпуске и не в командировке, но у нее и мысли в голове не было обсуждать сним что бы то ни было, связанное с работой. Но раз уж он так настойчивоспрашивает. то, может быть...

- Если честно, то сейчас проблем нет. Но Гордеев впоследнее время все чаще заговаривает о своем уходе на пенсию и пугает меняновым начальником. Иван Алексеевич, вы меня обратно примете, когда этослучится? Не сочтите меня нахалкой, я понимаю, что это выглядит некрасиво, я квам уходила, год проработала, стала подполковником и вернулась назад кГордееву. С моей стороны свинство проситься к вам обратно. Но если такслучится... Возьмете?

- Не драматизируйте раньше времени ситуацию, Настенька.Может быть, новый начальник окажется совсем не плохим парнем. Вам и уходить незахочется.

- Но зачем же работать с "совсем не плохим"парнем, когда можно работать с очень хорошим? - возразила она.

- А дело? Вы любите и умеете делать то дело, которым вызанимаетесь в розыске. А то, чем вам придется заниматься у меня, вы делать нелюбите, хотя, надо признать, справлялись вы с этим отменно. Так что лучше,любимое дело при нелюбимом начальнике, или скучное дело, но...

- При любимом начальнике, - закончила за него Настя. -Да, вы правы, что так - что эдак, в чем-то выигрываешь, а что-то теряешь.Абсолютного выигрыша не получается. А хотелось бы.

3аточный и Максим проводили ее до входа в метро.

- Вы любите Джека Лондона? - внезапно спросил генерал.

- Ну... так... - Настя неопределенно пожала плечами. -Мне кажется, это чтение больше для мальчиков.

Иван Алексеевич покачал головой.

- О-о-о, вот тут вы не правы категорически. Это вам вдетстве кто-то внушил, что Джек Лондон писал в основном о романтике покоренияАляски, о настоящих мужчинах на суровом Севере и так далее. Я вам очень советую,перечитайте его сейчас. Особенно рассказ "Когда боги смеются".

- А что в нем? - поинтересовалась Настя.

- А в нем нам, глупым, объясняют, что невозможнообойтись без потерь. Мир так устроен, что абсолютного выигрыша не бывает, таковзакон, а над теми, кто пытается этот закон обойти, боги могут жестокопосмеяться.

- Хорошо, я обязательно перечитаю, - пообещала она ипобежала по ступенькам вниз к платформе.

* * *

В это воскресное утро Ольга после завтрака взяла лист бумагии принялась рисовать для Павла схему фасада того дома, где сегодня должносостояться ее очередное свидание с любовником.

- Если этот тип утверждает, что у него есть кассета,значит, он снимал нас через окно, - рассуждала она. - Когда мы туда приходим.Роман сразу распахивает настежь все окна и балконные двери, он терпеть не можетдухоту и спертый воздух. И занавески раздвигает.

Павел недоверчиво посмотрел на жену и укоризненно покачалголовой.

- Так вы что, и в постель ложитесь при незадернутыхшторах? Ну вы даете, ребята! Извини, конечно, я не в свое дело лезу, но этокак-то... - он помолчал, подыскивая нужное слово, - как-то слишком уж смело.

- А кого нам бояться, Пашенька? От тебя я не прячусь,Роман свободен, а если нас видит кто-то из дома напротив, так и ради бога.Пусть смотрят, если им больше делать нечего. Значит, так, - она склонилась надрисунком, - в доме четыре подъезда, наша квартира вот здесь, во втором подъездена четырнадцатом этаже. Смотри, я ставлю крестики на окнах. Запомнил?

- Запомнил. А напротив какие дома стоят?

- Две шестнадцатиэтажные башни. Ты думаешь, шантажистоттуда снимал?

- Не знаю, но вполне возможно. С улицы-то ваше любовноегнездышко на четырнадцатом этаже не очень поснимаешь. Скорее всего он сиделгде-то в доме напротив, на верхних этажах. Возможно, на чердаке.

К полудню погода испортилась, небо, такое ясное и улыбчивоеутром, нахмурилось и готовилось вот-вот расплакаться. В три часа Ольга оделасьи упорхнула, предупредив, что они с Романом сначала поедут в какой-то магазинза какими-то необыкновенными полотенцами для пляжного отдыха, потом пообедают вресторане, а часам к семи прибудут на квартиру, чтобы предаться любовнымутехам.

Оставшись один, Павел почитал, лежа на диване, и даженемного подремал. Когда проснулся, небо было уже полностью затянуто темнымиугрожающего вида тучами, нс сулившими ничего приятного тем, кто собралсяпровести вечер вне дома. Ощущая обычную для предгрозового времени ломоту втравмированном колене, Павел нехотя вылез из-под пушистого пледа и стал одеваться.До семи часов еще есть время, он успеет заскочить куда-нибудь перекусить, ктознает, сколько ему придется торчать в чужом подъезде, высматривая шантажиста,который, может быть, еще и не появится. Весь вчерашний разговор с ним былвыстроен таким образом, чтобы спровоцировать его на новую запись Лелькиныхинтимных похождений, дескать, ты всегда мужа обманывала, обманула и на этотраз, покаялась, пообещала расстаться с любовником, только чтобы деньги неплатить. А сама тут же опять побежала в чужую постель. Они очень рассчитывалина то, что шантажист клюнет на приманку, но по телефону реакция его оказаласьне такой, как они ожидали, и совершенно непонятно теперь, будет он пытатьсяснова снимать Ольгу с Романом или нет. Павла когда-то обучали криминальной психологии,в частности, и тому, что шантажисты никогда не отказываются от своих плановлегко и быстро. Что ж, если наука не ошибается, то он должен сегодня прийти. Ане сегодня - так в следующий раз. Более того, если он не из окружения самойОльги или ее сердечного дружка, то он вообще не может знать заранее, когда онисобираются появиться в той квартире, стало быть, он должен караулить их тампостоянно. Так что за несколько дней его вполне можно выследить. При условии,разумеется, что их расчет оказался правильным и он придет, чтобы сделать новуюзапись. А если нет?