- Да господи, Паша, я просто пошлю его к черту, -легкомысленно ответила Ольга Плетнева. - Пусть кого-нибудь другого шантажирует,со мной этот номер не пройдет.

Павел встал и нервно зашагал взад-вперед по комнате.Наступил вечер субботы, они целый день провели в домашних заботах, закупаяпродукты на неделю вперед, отнесли несколько вещей в химчистку, разобрали то идело скапливающиеся залежи старых газет и журналов, а теперь ждали звонкашантажиста, который вчера пообещал: "Я позвоню завтра".

- Мне кажется, ты не права, Лелька, - сказал Павел,останавливаясь перед женой. - Ведь ты только вспомни, какую сумму он требует.Двести тысяч долларов! Уверяю тебя, ему и в голову не придет требовать такуюсумму у уборщицы или учительницы. Он прекрасно понимает, с кем имеет дело. Апоскольку у тебя, что очевидно, таких денег нет, значит, он знает, что тыможешь их где-то взять. Он провоцирует тебя на хищение в твоей же фирме.

Ольга вскинула на Павла озабоченный взгляд.

- Ты думаешь? Думаешь, это затеял кто-то из аудиторов?Официально ничего не накопали во время проверки, но решили, что я все-такиподворовываю?Черт его знает, Паша, вполне возможно. И что ты предлагаешь?

- Я считаю, что надо для начала попробовать узнать, ктоэто. Кстати, ты не хочешь обратиться за помощью к своему дружку?

- К Роману? - испуганно вскинулась Ольга. - Да что ты!Ни в коем случае. Я же не смогу ему объяснить, почему я не боюсь этогошантажиста и не собираюсь ему платить. Пашенька, я знаю Романа, поверь мне, онне скупердяй, у него широкая натура. Он просто достанет эти деньги, принесетмне и скажет: на, заплати, только не волнуйся больше, дорогая. И что мне тогдаделать? Взять у него деньги, положить в карман и знать, что он их у кого-тоодолжил и должен будет возвращать с процентами? Нет, нет и нет.

- Ну ладно, ладно, - Павел примирительно взмахнулрукой, - не кипятись. Тогда мы сами его вытащим на свет божий и посмотрим, чтоэто за фрукт. Сделаем мы вот как...

Когда раздался звонок шантажиста, Ольга была во всеоружии.

- У вас ничего не получится, - холодно произнесла она втрубку. - Я вчера все рассказала мужу, так что ваша пленка больше никакойценности не имеет. Я пообещала мужу, что это больше не повторится, и он мнеповерил. И простил меня.

- Это вы кому-нибудь другому расскажите, - фыркнулневидимый абонент.

- А никто другой меня об этом не спрашивает, -отпарировала Ольга. - И не звоните мне больше.

- Ладно, - в голосе шантажиста послышалась откровеннаязлость, - мы еще посмотрим, простил он вас или нет.

Ольга швырнула трубку и вопросительно посмотрела на Павла.

- Не знаю, Паша, я ничего не поняла. Он как-то слабоотреагировал. Я думала, он будет вопросы задавать, говорить чтонибудь. А он какбудто смирился с неудачей.

Павел ласково обнял ее, погладил по голове.

- Лелечка, милая моя, не родился еще на свет шантажист,который бы сразу отступал от своих требований. Если бы от них было так легкоотделаться, не существовало бы проблем с шантажом. Поверь мне, он клюнул. Когдау тебя рандеву с Романом?

- Мы на завтра договаривались...

- И чудесно. Завтра и начнем.

Настя открыла глаза и осторожно, чтобы не разбудитьЧистякова, повернулась и протянула руку за будильником. Половина шестого.Странно. Вчера они вернулись из гостей за полночь, и, засыпая, она с удовольствиемпредставляла себе, как будет в воскресенье отсыпаться часов до десяти. Или доодиннадцати... Но вот на часах половина шестого, а сна ни в одном глазу. Онаперевела взгляд на открытое окно: тихое солнечное утро, в комнату вливаетсясвежий прохладный воздух. Между прочим, а где щенок? Три дня болезни, во времякоторой у него не было сил даже на то, чтобы скулить по ночам, видимо, привелик тому, что он осознал возможность вести себя тихо и не требовать внимания отспящих хозяев.

Она спустила ноги с дивана и оглядела комнату. Конечно, вотон, мохнатый клубок, мирно дрыхнет на своей подстилке с бурным милицейскимпрошлым. Настя двигалась достаточно тихо для того, чтобы ее не услышал спящиймуж, но для чуткого собачьего уха ее телодвижения, вероятно, сопровождалисьгрохотом и треском, потому что Парень моментально приоткрыл один глаз, потомдругой и радостно вскочил на свои короткие толстые лапы. Он уже совсемпоправился и, как и положено ребенку, начинал требовать еду, едва проснувшись.Настя приложила палец к губам, что, по ее представлениям, должно было означатьпросьбу не шуметь, подхватила одной рукой щенка, другой - халат и на цыпочкахвышла из комнаты, притворив за собой дверь.

- Овсянку будешь? - деловито спросила она Парня.

Тот сидел возле своих мисочек и таращился на Настю круглымиглазами, в которых застыло недоумение. Чего ты меня сюда притащила, если мискапуста?

- Я понимаю, что это гадость ужасная, - сочувственноприговаривала Настя, заваривая в кастрюльке овсяные хлопья, - но доктор велелкормить тебя после болезни исключительно диетически. По крайней мере два дня.Так что сегодня, кроме овсянки, тебе ничего не полагается. Будешь себя хорошовести, завтра дам мяса.

Убавив огонь на плите, она пошла умываться. Плохо, что нетгорячей воды, без утреннего душа она чувствует себя не до конца проснувшейся, амерзнуть под холодной водой мужества не хватает. Ну ничего, как-нибудь...

Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, Настя вздрогнула.Боже мой, она же вчера подстриглась! Совсем забыла... В зеркале вместо привычноспутанных во время сна длинных волос она увидела аккуратную короткую стрижку счелкой на лбу. Вчера ей это нравилось, а сегодня ее снова стали одолеватьсомнения. Может, не стоило все это затевать? Лешка, правда, похвалил, но тожеведь не сразу, сперва возмущался, негодовал, взывал к мнению брата Саши (кДашеньке он не апеллировал, справедливо полагая, что она тоже участвует всговоре), и только спустя два часа признал, что получилось вроде ничего, совсемнедурно. И при этом не преминул припомнить расхожее мнение о том, что женщинакардинально меняет прическу, когда хочет не менее кардинально изменить своюжизнь, а посему внезапное и ничем не мотивированное решение супруги расстатьсяс длинными волосами вызывает у него определенные подозрения.

Вернувшись на кухню, Настя застала картину, повергнувшую еев полное изумление. Парень стоял задними лапами на диванчике, переднимиупирался в спинку и изо всех сил тянул голову на короткой шее к подоконнику, накотором лежали газеты.

- У тебя что, тяга к культуре? - насмешливо бросилаНастя, проверяя процесс приготовления каши.

Щенок пискнул и сделал попытку подпрыгнуть и ухватить крайгазеты зубами. Попытка не удалась, тогда он опустил передние лапы на сиденье,повернулся к Насте и жалобно взвыл. И только тут до нее дошел смыслпроисходящего. Быстро схватив газету, Настя расстелила ее на полу. Пареньмоментально спрыгнул вниз и занял точно по центру газеты весьма недвусмысленнуюпозу.