Дзанг!!!

От такого ранг не спасает.

Диск врезался в затылочную часть шлема по касательной и порвал её в клочья, пролетел дальше меньше метра и резко изменил траекторию, рванувшись к лицевой пластине. Стон рвущегося металла, сдавленные проклятья полуоглушённого Учителя – я не слышал этого, но очень ярко себе представлял.

Новый прыжок с использованием гравиимпульса увёл меня из поля зрения противника. Гвардеец сорвал с головы бесполезную железяку-шлем и начал оглядываться, даже не догадавшись посмотреть вверх.

– Ррррраааа!

«Крик Демона» ударил по нему сверху – звуковая волна, насыщенная яки и бахиром, накрыла Учителя узким концентрированным конусом, на мгновения выбивая его из действительности и нарушая концентрацию. Мгновения… Мимолетные и вместе с тем неизмеримо важные.

Мощный рубящий удар, нанесённый в падении с высоты пяти метров, развалил гвардейца надвое. Я упал на колено, с трудом сдерживая приступ рвоты и благодаря фильтры шлема за отсутствие сопутствующих смерти запахов.

– Все живы? – бросил я в бурлящий помехами эфир, тщетно надеясь на ответ. – Будьте аккуратнее, парни, я не хочу вас хоронить…

Из взвеси пепла и пыли проступили багровые силуэты ещё четверых гвардейцев в МПД. Эти двигались очень грамотно, прикрывая друг друга – шли «ёлочкой», разобрав секторы и прикрывая практически бесполезного снайпера.

Такт-дисплей шлема расцвел пометками, характеризуя новые цели, и тревожно окрасился оранжевым. «Потеря связи со всеми подразделениями». А то я не знал…

Выкатившийся под ноги шар плазменной гранаты вспух голубой вспышкой, поглотившей ногу переднего гвардейца. Выждав пару секунд, я покинул укрытие за камнем и вновь ударил «Лезвием». Снайпер представлялся мне самым опасным, потому что зачастую эти ребята имеют в запасе мощные пробивные «техники».

Три удара мечом. Три серебристых росчерка благословенной богиней стали. Три весомых аргумента в мою пользу.

Снайпер сложился, как марионетка, лишившаяся кукловода, но успел выстрелить в меня. Из револьвера. Навскидку. Как чёртов ковбой из американских вестернов. И ведь попал!

Крохотная оранжевая искорка пересекла разделяющее нас расстояние и угодила в подставленный наплечник. Полыхнувшее пламя объемного взрыва на мгновение перекрыло обзор. Меня отшвырнуло на пяток метров и тем самым спасло от концентрированного огня остальных гвардейцев. Взревевший столб пламени высотой с трёхэтажное здание и диаметром около четырёх метров устремился вверх из того места, где я находился.

– Деда! Нужна твоя помощь! – завопил я, почуяв, что эта «техника» не что иное, как плод совместной работы аж двоих Учителей. Воздух и Пламя. – Я с двумя один не справлюсь! Вселяйся в Тень!

– Я уж думал, ты никогда не позовёшь! – радостно откликнулся дед. – Такой жадина растёт, всех врагов сам извести хочет!

– Не болтай! Действуем! Обходи их, а я пока попрыгаю!

Тень с каждым разом ощущалась всё лучше. Щедро напитав её бахиром, я максимально увеличил проходимость связывающего нас энергоканала. Серый человеческий силуэт подёрнулся дымкой изменений: блеснула сталь наборных пластин, тускло засверкала начищенная медь заклёпок, из тумана соткались ткани просторных одежд…

– Смотри и учись, внук. Я покажу тебе, на что способен адепт Теней твоего уровня. А потом, если выживем, ещё и научу! – пафосно изрёк дедушка Хандзо, нахлобучивая на голову дзингасу, и, крутанув в руке ростовое яри, растворился…

– Что?! Невидимость?! Почему я ещё не уме…

Дзанг!

Подзатыльник полностью поглотил шлем, но нравоучительность воспитательного момента сыграла своё – я заткнулся и торопливо огляделся, ища себе укрытие.

Когда столб пламени наконец-то опал и угас, я уже знал, что на свет слетелись новые мотыльки. Десяток гвардейцев в средних МПД настороженно прочесывали эту часть позиций, и ещё двое с любопытством, сидя на корточках, изучали останки разрубленного мной напополам Учителя. Один из них сокрушенно покачал головой и, захлопнув забрало шлема, пружинисто поднялся на ноги. Наблюдать за обстановкой пришлось из укрытия, высунув щуп с визором. Это вызывало определённые неудобства, но информация исправно поступала на тактический дисплей моего шлема, усыпая выведенную на него карту отметками передвигающихся гвардейцев.

К стоящему возле трупа мужчине в багровом МПД «Гончий» подбежал один из бойцов рангом пониже. Указывая в мою сторону рукой, он что-то сказал или доложил, что позволило мне сделать определённый вывод.

Наша атака не была бесцельной. Задачей Клинков было отвлечение основных сил охранения ставки. О ликвидации Мастеров не шло никакой речи, но…

Похоже, что один из них явился по мою душу.

Втянув щуп обратно в левое предплечье «Тэнгу», я выдернул из заплечных креплений лук и крепко сжал его рукоятку, активируя переход в боевой режим – плечи лука с щелчком выскочили из боковых пазов, раскладываясь и разворачиваясь в противоположные стороны, глухо прогудела тетива, мягко повернулись блоки.

– Деда! – мысленно воззвал я. – Среди них есть Мастер?

– Да. Земля, если я не ошибаюсь, или Камень. Даже не знаю, что из этого хуже. Одинаково huevo, как говорят в России. И ещё один поблизости засел. За пару минут прибежит, если постарается, – прошептал Хандзо. – Заставь его поставить щит. Как хочешь, но заставь! Начали!

Усмехнувшись, я вспомнил, что недавно сам говорил нечто подобное Эдогаве.

– Дракон! – выкрикнул я, выглядывая из окопа, переплетая потоки бахира между собой и рывком натягивая тетиву. – Поглоти моих врагов!!!

Обычная стрела, под завязку накачанная энергией теней, коротко свистнула и по прямой ушла в сторону группировки двигающихся о мне гвардейцев врага.

Вернувшись в укрытие, я удовлетворённо прикрыл глаза и, сконцентрировавшись, создал «Печать Призыва».

Громогласный рёв чешуйчатого Хранителя Рода огласил окрестности о появлении ещё одного Дракона…

– Вот теперь точно начали! – прошептал я сам себе, погружаясь в транс и выскакивая из окопа.

«Стрелы Света» уходили в полёт одна за другой – точно и быстро. Несчастные тридцать метров до противника (а дальше я забраться и спрятаться попросту не успел) выпущенные мной снаряды преодолевали за считанные доли секунды. И пульсирующими лучами впивались в возведённую Мастером защиту – поднятая его волей стена из почвы с трудом удержала первые три стрелы и была заменена полноценным стихийным щитом.

Бросив быстрый взгляд влево, я удостоверился в том, что у Хранителя всё в порядке. Дракон бесновался среди мечущихся гвардейцев клана Такэда, раздавая смачные оплеухи хвостом и лапами. В тот момент он как раз подмял под себя одного, отбросил ударом хвоста другого, опалил выдохнутым потоком Света третьего….

За чешуйчатого Хранителя я был спокоен. И полностью сосредоточился на обстреле Мастера…