Из шести пехотинцев возле перевернутого автомобиля осталось лишь двое. Шестой, с Риассу на руках, уже практически скрылся среди деревьев…

«Сфера Огня» замерцала и угасла – артефакт исчерпал свои запасы.

Две мерцающие ультрамарином сферы сорвались с ладоней Кацуёри и устремились в разные стороны. Одна врезалась в рунолога, готовившего следующий выстрел, и насквозь пробила его тело, игнорируя МПД и «доспех духа». Второе, спрессованное «Водяное Копьё» телохранитель нацелил в лже-Ямамото, но…

Старинный самурайский доспех словно соткался из воздуха – «Покров Металла» всегда принимал какие-то особенные формы, извлекая их из подсознания стихийника – и отразил мощную атаку.

Такихиро болезненно поморщился и пошатнулся, взмахом удлинившегося на пять метров меча подсекая ногу пехотинца с Риссой на плече. Декоративные браслеты на руках и широкий пояс, растекшиеся тонким слоем для образования доспеха, обожгли тело короткой вспышкой боли. И окончательно развеяли его легенду.

Враг вернётся за второй девушкой. Иначе его вылазка потеряет смысл. А значит, необходимо разрешить самую актуальную проблему.

Вода и Металл столкнулись – мощь ревущего Цунами наткнулась на полутораметровый Небесный Клинок. Кацуёри и Такихиро без тени сомнений использовали самые разрушительные и мощные «техники». Рассечённая надвое волна обошла самурая с двух сторон, а его меч со звоном застонавшего от натуги металла врезался в пузырящуюся плёнку «Водного Щита». Враги на мгновение застыли на своих местах… И закружились в смертельном танце схватки. Телохранитель орудовал плоским клинком, сотканным из переплетенных струй воды, способным рассекать сталь самых современных доспехов, и прикрывался овальным щитом из скрученного в водоворот бурлящего потока. Самурай в стальном доспехе без шлема ловко пластал его защиту оружием, трансформировавшимся в парные клинки вакидзаси – каскады рубящих ударов сменяли друг друга, каждым попаданием по защите разбрызгивая мелкие капли и проникая всё глубже и глубже…

Кацуёри удивленно расширил свои глаза и закашлялся. Хлынувшая изо рта кровь не дала ему произнести последних слов, но Такихиро прочитал их в его глазах. И сорвал со своего лица чужую маску.

– Ты был достойным противником. Покойся с миром, – произнёс он и ударил «ножницами», срубая смертельно раненному телохранителю голову и прерывая его мучения. – Рисса! Ты цела, девочка?

Заложница барахталась на снегу, пытаясь выбраться из-под придавившего её тела. Тяжелый пехотинец находился в глубоком обмороке и медленно истекал кровью. Сдвинув его в сторону, Такихиро помог девушке подняться.

– Происходит что-то странное, – сказал он, поправляя её синюю чёлку и помогая отряхнуться. – Я попробую догнать последнего, а тебе нужно спрятаться.

– Не нужно, – отрицательно мотнула головой школьница, пристально глядя в лес, и улыбнулась, перед тем как закричать: – Риассу! Ты в порядке?

Самурай посмотрел в том же направлении и увидел настороженно замершего пехотинца с обнаженным прямым мечом в руке. Вторая заложница выглядывала у него из-за плеча и демонстрировала поднятый вверх большой палец.

– Это свой! – долетел её крик. – Это Алексей, школьный друг Леона!

Школьница и самурай переглянулись. Металлический доспех расплылся, утрачивая чёткость очертаний, и медленно стёк обратно на запястья и пояс, принимая прежний внешний вид усиливающих «технику» артефактов.

«Неприятная ситуация. Я убивал людей этого парня. Леон будет недоволен… – подумал Такихиро, – …и удивлён тем, что творит его однокашник».

Но вслух предпочёл сказать иное:

– Нам необходимо как можно скорее покинуть предместья. Надеюсь, у этого парня есть связь со своими…

* * *

Ударная волна от взрыва, поглотившего крупную группировку войск клана Такэда, раздробила остатки крепостных стен и центральную башню, а поднявшаяся туча пыли и пепла взвилась практически до небес, плотной пеленой закрывая полыхание молний и словно отсекая битву в восточной части замка, где ещё виднелась последняя уцелевшая башня.

Стены сдержали большую часть ударной волны, но не защитили клановцев от её последствий. Мы, последние Клинки Хаттори, ворвались на вражеские позиции почти беспрепятственно, под прикрытием образовавшейся завесы. Ворвались и начали свою жатву…

Перепрыгивая через окоп с установленным в нём пулемётом, я впервые использовал «Лезвие Мщения» против людей – одати покрылся призрачным пламенем и с треском вспорол ткань реальности, погружаясь в проделанную клинком пространственную прореху. Вспорол, чтобы взрезать реальность изнутри, но уже в другом месте вскрыть её безжалостно и беспощадно, разрубая всё на своём пути. Ну… почти всё.

Возникший над пулемётным расчётом клинок двуручного меча описал широкую дугу, рассекая их тела и конечности. Для них это был росчерк стали – неожиданный и гибельный, без малейшего шанса на спасение.

Приземлившись после прыжка, я кувырком погасил набранную инерцию и подкатился под ноги гвардейца в тяжёлом МПД «Рю-котсу». Короткий тычок кончиком меча пришелся в горло и вспорол композитную броню, уступив лишь сопротивлению «доспеха духа». Брызнувшие искры от столкновения энергий чуть было не ослепили меня, но снова вовремя сработали светофильтры.

Перехватив рукоять меча второй рукой, я встал на ноги, одновременно разворачивая корпус и всем весом налегая на оружие. Меч с глухим скрежетом рвущегося металла рассёк грудные бронепластины МПД наискосок. Гвардеец отшатнулся. Визоры его шлема полыхнули красным, плечевая плазменная установка развернулась ко мне.

Спрессованные в мгновения, события сменяли друг друга столь быстро, что разум не мог контролируемо воспринимать и расшифровывать их сознанию. Выручало чутьё – одна из доступных на этой стадии развития форм распознавания скрытых образов. Анализируя их на подсознательном уровне, я считывал информацию из мельчайших деталей, моментально впитывая необходимое и отметая бесполезное.

Завершение удара совпало с очередным смещением, и комок плазмы разминулся с моим плечом на считанные миллиметры. Повторный удар по диагонали пришёлся точно в проделанную брешь, и на этот раз духовная защита гвардейца не устояла – брешь в МПД окрасилась кровью, обрызгавшей меня с ног до головы…

Подхватив падающего противника за руку, я рывком развернул заваливающееся тело, подставляя его под летящую на меня «Воздушную Сеть» и активируя свой «Доспех Тьмы».

«Техника» одного из Учителей-гвардейцев рассекла «Рю-котсу» на несколько неравных частей, растратив часть вложенной энергии, и не смогла навредить мне.

Широкий метательный диск, вылетевший из моей руки, заложил крутой вираж, покрываясь проступающими на металле белыми письменами, и скрылся в пелене пыли и пепла, всё сильнее и сильнее застилающей поле боя. Его светящаяся режущая кромка вынырнула из-за спины Учителя в легком МПД в тот момент, когда он сосредоточился на нанесении следующего удара.