– Я знаю о тебе все, Белоснежка, – тихо проговорил он, – знаю, что тебе достаточно сказать «нет», чтобы ты отчаянно бросилась добиваться «да». Знаю, что ты никогда не пройдешь равнодушно мимо тех, кто попал в беду. Ты не задавака, но и не тот тип девушек, которых легко завоевать. Ты наверняка ждала своего единственного принца на белом коне, поэтому была так огорчена, когда попала на мой корабль.

Говоря мне это, он неторопливо поглаживал мою кожу. Я сглотнула и пробормотала:

– Знал бы ты, что со своим первым парнем я переспала назло отцу. Он не разрешал мне ни с кем встречаться. Говорил, что надо найти достойного человека, добиться одобрения родителей и только потом…

– Ложиться с ним в постель?

– Угу. – Я почувствовала, что отчаянно краснею.

– Бунтарка, – поддразнил Кай.

– И это все? Тебя не шокировало мое признание? Как видишь, принцами тут и не пахло.

– Жалею ли я, что у тебя не первый? Да, жалею.

– О, проклятье! Кай! – простонала я, пряча пылающее лицо на его груди. – Я не это хотела сказать!

– Ну ладно, – хмыкнул он, – давай, вываливай на меня остальные шокирующие признания.

– У меня плохая наследственность. Моя мама вышла замуж за мужчину младше себя, и они счастливы, – я вздохнула, – иногда я им даже завидовала. Мне казалось, что сама никогда не найду такую любовь, как у них.

– Да, это серьезный довод. Я почти готов от тебя сбежать.

– Не смейся, Кай! Мы почти друг друга не знаем! Я понимаю, что ты привык так делать: завязывать отношения, не вникая в чужое прошлое. Но для меня это важно! Если уж мы собираемся…

Я выбилась из сил и замолчала на полуслове. Почувствовала, как напряглась рука Кая на моем плече.

– Что собираемся, Белоснежка? – Он вдруг нашел и приподнял мой подбородок, оказавшись очень близко.

Я ощущала жар его тела, моя грудь тесно прижималась к груди Кая, наши ноги переплелись под покрывалом.

– Быть вместе, – пролепетала я.

– О, женщина, – простонал он, – я начинаю думать, что из нас двоих это для тебя все сводится к постели.

– Это еще почему?!

– Потому что я давно с тобой. Говорил же. Это твоя мораль мешала тебе быть со мной. Мне ничего не мешало. И количество твоих парней в прошлом в том числе. А теперь спи. Тебе надо скорее выздоравливать.

Кай откинулся на спину и заложил руку за голову, оставив меня восстанавливать дыхание и ерзать у него под боком. Вскоре он уснул, а вот я еще долго не могла выкинуть его слова из головы.

* * *

На следующий день я почувствовала в себе достаточно сил, чтобы попросить Кая проводить меня к ручью. Он поворчал насчет того, что купания в холодной воде не всегда полезны ослабленному организму, но все-таки согласился.

– Что будем делать с Бизоном? – спросила я, бросив взгляд на дверь «изолятора», когда мы проходили мимо. – Что, если он не очнется?

– Хочешь предложить тащить его на себе?

– Я… не знаю, – растерялась я, – но и бросить его так мы не можем…

Кай ничего не ответил, но мне стало не по себе. Почему-то казалось, что ему самому будет нелегко оставить Бизона. Поэтому и обсуждать тяжело.

– О, моя коза! – оживилась я, заметив в кустах морду животного, которое флегматично жевало зелень. – Ты не зарезал ее! Я боялась, что вчерашняя похлебка…

– Это был кролик, – отозвался Кай. – Я так и понял, что твою подругу трогать нельзя. Она тут ходит с королевским видом. А ты в бреду постоянно умоляла меня не обижать ее.

– Да? Я умоляла? – Я закусила губу, опасаясь предположить, чего еще наплела ему в лихорадке.

– Ага. И называла ее подругой. Кто-то из нас очень легко заводит новых друзей.

Кай покосился на меня.

– А кто-то очень легко кормит девушек крысами, – парировала я.

– О, не напоминай мне про крыс. Они такие вкусные… м-м-м…

Я не удержалась и фыркнула. Как же давно мы с ним вот так не перекидывались шуточками! Мне очень этого не хватало. В таком настроении мы и подошли к ручью. Чистый, прозрачный поток журчал по камням, так и приглашая напиться или опустить в него руки. Я взялась за нижний край майки и в нерешительности посмотрела на Кая. С одной стороны, просить его отвернуться было глупо. Он уже видел предостаточно, пока ухаживал за мной во время болезни. Но и раздеваться напоказ после нашего вчерашнего разговора, который не то что не придал определенности, а только больше все запутал в моей голове, как-то не хотелось.

К счастью, Кай сам все понял.

– Я буду охотиться поблизости, – сообщил он и шагнул в сторону.

Оставшись в одиночестве, я быстро разделась и принялась мыться. Избавиться от жира в волосах оказалось наиболее сложной задачей. К счастью, на дне наших сумок я обнаружила кусок мыла, который Кай прихватил с собой еще из дома Тхассу. Аромат розы и ромашки напомнил о чудесном вечере, проведенном под крышей протурбийца. Тогда Кай тоже хотел меня. И тоже не тронул. Совсем как… вчера? Я принялась намыливать волосы, попутно размышляя об этом.

В кустах раздался шорох. Я хотела обернуться, но мыло попало в глаза и потекли слезы. Я выругалась.

– Кай! – крикнула, чтобы он наверняка услышал. – Я еще не закончила!

Шорох повторился. Беззаботность тут же слетела с меня. Щедро зачерпнув воды, я протерла глаза и вскочила на ноги.

Ашр!

Бесполое существо с жуткими глазами двигалось прямо на меня. Черные руки тянулись порывистыми движениями. Я сглотнула тугой ком в горле. Спокойно. Это было, и уже не раз. Надо просто дать себя потрогать.

Ашр остановился на расстоянии шага. Немигающий взгляд сверлил мое лицо. Я заставила себя не двигаться, хоть ледяная вода и капала с кончиков волос на спину и неприятно холодила кожу.

Изо лба существа начал расти щуп. Я смотрела на приближающийся шарик и умоляла себя потерпеть. Можно было, конечно, позвать Кая на подмогу, но что бы это дало? Ашр потрогает и уйдет. Ничего страшного не случится.

Щуп покачался перед моим носом. Гладкая и тугая поверхность шарика коснулась щеки. В следующую секунду и без того большие глаза монстра расширились до размеров блюдец. Я похолодела. На месте рта существа стало появляться отверстие. Оно взялось будто из ниоткуда, я точно видела, что никакого намека на губы там и не существовало. Словно плоть разошлась, образовывая проем.

Такого раньше не было. Похоже, наступила пора звать на помощь. И не просто звать – вопить во все горло. Я только открыла рот, собираясь это сделать, как вдруг послышалось «фу-ух». Будто кто-то дунул метательный дротик через специальную духовую трубку. Из отверстия в голове существа прямо мне в лицо ударило облако розовой, приторно пахнущей пыльцы. Перед глазами все поплыло. Я отчаянно старалась не дышать, но эта субстанция сама забивалась в ноздри, проникала в дыхательные пути.