огромный, нет, ОГРОМНЫЙ столб синего пламени. Наверное, даже на землях соседних кланов его было видно. Серые плащи Агьялт отступили на несколько шагов и опустились на колени. Ильмаррион же подошёл к Сарефу и схватил его за руку.

— Проклятье, Сареф, что ты плетёшь! Да о чём ты вообще только думал, когда пил кровь Молоха! Кто тебя вообще этому надоумил! Ты хоть понимаешь, что ты натворил⁈

— А что я натворил? — со злостью ответил Сареф, пытаясь вырвать руку — но совершенно безуспешно, — я решил свою проблему! Которая вас никак не касается! Какого рожна вам тут вообще надо! Отпустите меня!

— Это Адральвез, — Ильмаррион, вцепившийся мёртвой хваткой в Сарефа, даже не слышал его последних слов, — конечно, это он. Прикормил, подрастил, обучил… и всё для того, чтобы дать тебе эту тупую наводку, свести тебя с ума и наблюдать за тем, как ты убиваешь моих людей. Ублюдок!

С этими словами он швырнул Сарефа на землю. Но не успел он подняться на ноги, как глава драконов снова оказался рядом и схватил его за горло…

— Нет, — прошипел он, — я не позволю… я не оставлю это так… он пожалеет…

В этот момент за его спиной мелькнула серебряная молния… а в следующую секунду за спиной Ильмарриона оказался Йохалле, держа свой серебряный бумеранг около его горла. Рядом с ним тотчас встали Стив и Бьярташ с оружием наготове.

— Отпусти Сарефа и уйди прочь, — прошипел он, — иначе я не посмотрю на твой статус, главнюк, пришью навсегда…

В тот же момент Ильмаррион взорвался синим пламенем. Сарефа, упавшего на спину, оно обдало сильнейшим жаром. Что же оно сделало с Йохалле, Стивом и Бьярташем — можно было только догадываться.

— Кажется, я поступил слишком благородно, дав этому тупому сброду возможность молча уйти, — заговорил он. Сареф, поспешно вскочив на ноги, увидел, что все четверо его спутников лежат на спине, обездвиженные какими-то чарами, — что ж, уделим внимание каждому. Этого недоумка, — он пнул ногой в плечо Сфайрата, — на три месяца в подземелья! За то, что он ничего не сделал, чтобы помешать этому! Этого упырёныша, — он пнул по голове Стива, — в казематы! За его шкуру я ещё, может быть, поторгуюсь с Адральвезом. Эти же два ничтожества, — он махнул рукой в сторону Йохалле и Бьярташа, — можете убить…

Он отошёл в сторону. Серые плащи Агьялт, всё это время неподвижно стояли, преклонив колено, поднялись и подошли к спутникам Сарефа. Двое из них достали клинки и наклонились к Йохалле и Бьярташу…

— Нет! Стойте! Остановитесь! Пожалуйста! — закричал Сареф, до которого только сейчас дошло, насколько он подставил своих друзей.

— С чего бы это? — высокомерно поинтересовался Ильмаррион, даже не повернувшись в сторону Сарефа, но дав, однако, серым плащам знак остановиться, — я не из тех, кто прощает покушение на свою жизнь. Даже если оно заведомо неудачное.

— Отпустите их, — попросил Сареф, — пожалуйста! Дайте им уйти — и тогда я… тогда я пойду с вами и сделаю всё, что вы скажете…

— Ты и так пойдёшь с нами и сделаешь всё, что мы скажем, — рассмеялся Ильмаррион, — можешь не сомневаться, мы найдём способ тебя доставить. А отпускать этих выродков — смысл? Чтобы они растрепали на всю Систему, что здесь случилось? Прости, Сареф, но это не входит в мои планы.

— Все и так узнают, что случилось! — заговорил Сареф, — Адральвез знает, что я здесь. И Индарелла знает, что я здесь! Они всё равно всё выяснят — и найдут способ на вас надавить. Кроме того, этот, — он указал на Йохалле, — Чёрная Легенда. С которой сегодня спало проклятие. И остальные семеро это знают! Как вы думаете, сколько им понадобится времени, чтобы настроить против вас всех гномов и эльфов, когда они узнают, что именно вы его пришили⁈

— И что же ты предлагаешь? — хмыкнул Ильмаррион, в котором Сареф уловил отголосок хорошо замаскированного… нет, даже не опасения. Раздражения. Ильмаррион очевидно не боялся всех этих проблем… но ему явно было жаль тратить на всё это своё время.

— Я пойду с вами добровольно, — тщательно взвешивая слова, заговорил Сареф, — я пробуду в поместье Айон столько, сколько вам нужно… что бы вы от меня ни хотели. Если бы хотели убить — давно бы убили. Если же не убили — значит, вам что-то нужно. И когда я буду у вас, кто бы к вам ни приезжал: Индарелла, Адральвез, Гидеон, моя мать, какие бы то ни было эльфы или гномы — я всем буду говорить, что нахожусь у вас в гостях по обоюдному согласию, и им не о чем беспокоиться.

— И что мне это даст? — кисло спросил Ильмаррион.

— Ваша репутация не пострадает, — ответил Сареф, — ведь в ваши планы всё ещё входит возможность торговать с другими расами… и желание подвинуть Индареллу в этой сфере? Вы же ведь поэтому так заботитесь о репутации клана?

Ильмаррион молчал долго, почти минуту. После чего хмыкнул и сказал:

— Что ж, Сареф, вынужден признать: беготня по Системному миру подарила тебе каплю мозгов. Хорошо. Убрать их отсюда! Кроме, конечно же, Сфайрата. Он — член моего клана, и я накажу его так, как посчитаю нужным.

Серые плащи кивнули. Двое из них встали друг напротив друга и вскинули руки. Несколько секунд спустя между ними возникла серая сфера, вероятно, портала. Остальные поочередно взяли за шиворот парализованных Йохалле, Стива и Бьярташа и вышвырнули их в портал, напоследок отвесив каждому из них добротного пинка. Сареф с болью смотрел на них, но ничем не мог помочь. Даже просто сохранить их жизни стоило ему очень дорого.

— Теперь — наказание для моего непослушного Сфайрата, — Ильмаррион ткнул в него пальцем — и парализующие чары развеялись, однако у самого Сфайрата на лбу вспыхнул какой-то огненный знак. Тот схватился руками за лоб и стал кататься по земле, воя от невыносимой боли. Сареф, не в силах смотреть на это унижение, отвернулся было… как его голову тотчас повернула чья-то рука.

— Не отворачивайся, Сареф, — мягко сказал Ильмаррион, — смотри и наслаждайся. Ведь всё это происходит с ним из-за тебя. Да и твой хилереми пусть насладится этим зрелищем и почувствует себя отмщённым.

Несчастный Сфайрат ещё минуты три катался