не ответил. Но виноватое выражение в его глазах совершенно не вязалось с тем, что именно он несколько минут назад вынес огромную боль ради него, и что именно он погасил все возможные взбрыки от крови Чёрного Молоха.

— Хим… дай мне, пожалуйста, артефакты, — медленно попросил Сареф. Хим подчинился, протянув ему Куртку, Кольцо, Сапоги и Обруч, который Стив успел ему вернуть. Взяв артефакты, Сареф увидел, что и его спутники, кроме Сфайрата, тоже мрачно переглядываются и отводят глаза. И он понимал, что всё это не сулит ничего хорошего…

Глава 3.8

Сначала Сареф даже не понял, что произошло. Артефакты были точно такими же, как и всегда. Но когда он вызвал Системное окно, страшная правда обрушилась на него со всей силой.

Реликтовое Кольцо Силы. Увеличивает параметр Сила на 6.

Реликтовая Куртка Солнечных Весов. Увеличивает Первичные Параметры на 2. Увеличивает Вторичные Параметры на 1.

Реликтовые Сапоги Следопыта. Увеличивают Ловкость на 6.

Реликтовый Обруч Познания. Увеличивает Интеллект на 6.

И, разумеется, ни одной приписки о том, что эти артефакты входят в какой-либо комплект. По правде говоря, уже после описания первого артефакта было понятно, что всё шло именно к этому. Об этом говорил и сострадательный взгляд Хима, который на самом деле куда больше пострадал в этом бою, и потому заслуживал куда больше сочувствия. И взгляды группы… Стив и Бьярташ отвернулись, не желая становиться свидетелями боли Сарефа, а вот Йохалле пронзительно смотрел на него без тени улыбки. Словно тёмный эльф очень хорошо понимал, до какой степени это выбило землю у него из-под ног. Да он и понимал…

— Как… когда это случилось? — глухо спросил Сареф.

— Пять дней назад, — тихо ответил Хим, — появилось… Системное сообщение о том, что… монстр Кладбищенский Чемпион… в общем, его больше нет. Его заменили на другого. И… ну, в общем… легендарная добыча у него тоже стала другая. Ну и получается… что если Наруч Равновесия больше нельзя получить в добыче… то и легендарные вещи у Бивня и прочих, кто хранит эти артефакты… они, как бы, тоже обновились. Ну а… вот это вот… так, — неуклюже закончил он.

Сареф не стал спрашивать, почему он узнал об этом только сейчас. Он знал, что Хим всеми силами всегда его оберегал. И Хим отлично понимал, что это заставит Сарефа опустить руки и впасть в величайшее уныние. Нет… каким-то отголоском подсознания Сареф понимал, что лучше уж так. По крайней мере, он справился с Чёрным Молохом. По крайней мере, он очистился от проклятия. По крайней мере, он сможет убраться из клана Айон. Надо потерпеть ещё несколько дней, пока он покинет их территорию — и вот тогда можно будет отдохнуть и дать себе время справиться с этим. Потому что Сареф не смог бы скрыть этого уныния от Ильмарриона. Он бы обязательно узнал, что случилось. И после того, как драконы получили бы такой рычаг влияния на Сарефа… кто знает, к чему это могло бы привести. А теперь этого рычага у них уже не будет… и это очень дорогого стоило.

О том, почему это случилось, Сареф догадался и сам. Вот, наконец, и всплыли последствия его давнего разговора с Бакусом в Приграничье. Когда Сареф рассказал ему, что Кладбищенский Чемпион держал при себе дремлющего монстра Хаоса. И, как видно, акулообразный монстр очень последовательно подошёл к этому вопросу. Рассказав обо всём Председателю. Наверняка подготовив против Чемпиона ещё несколько компрометирующих ловушек, в которые тот, конечно же, угодил. Ему предъявили обвинение — и выдернули из его пещеры, в лучшем случае заставив пожизненно отрабатывать свою вину, а в худшем — и вовсе его прикончив. На лице Сарефа промелькнула слабая ехидная улыбочка. Хоть это и нанесло страшный удар по нему самому… но зато сам Сареф оказался отомщён сполна. За целый год унижений, целый год бессмысленного выбивания Наруча, который Чемпион так ему и не отдал.

Мельком Сареф подумал о том, что Система обладает любопытным свойством мстить и наказывать за Сарефа тем, кто умышленно ему вредил. И даже — без его особого участия. Дядя Адейро, сестра Джайна, Лина, Виктор Уайтхолл, Бэйзин… да что там говорить, даже Мёртвый Король воров дважды был обязан ему своей шкурой. Подобное в глазах таких, как Пришибленный Председатель, Хозяйка Тайных Троп и других, было невероятным унижением: быть дважды должным свою жизнь обычному Жителю Системы. Поэтому Сареф бы не сильно удивился, если бы узнал, что всё это время МКВ тайком гадил ему, лишь бы не позволить добраться до крови Чёрного Молоха…

— Хозяин… вы в порядке? — спросил его Хим. Помотав головой и отгоняя мысли, Сареф взял себя в руки. Конечно, случившееся было крайне неприятным, но… была ли в том лично его вина? А если нет — стоило ли тратить силы на сожаления и самобичевания? Как ни странно, именно факт нахождения на территории клана Айон позволял Сарефу сохранять хладнокровие. Как бы ему не было больно, тяжело, обидно — здесь он никому этого не покажет.

— Ну что сказать, Хим, — со слабой улыбкой проговорил Сареф, — сколько раз до этого Система ломала нам хребет?

— Много, хозяин, — осторожно ответил Хим.

— И сколько раз мы после этого поднимались? — продолжил Сареф.

— Всегда, хозяин! — отчеканил Хим.

— Значит… я не вижу ни одной причины, по которой я бы не встал сейчас, — твёрдо сказал Сареф, благодарно посмотрев на Йохалле. Почему-то именно его поддержка помогла Сарефу так быстро это принять. В конце концов, он ещё сможет собрать другие артефакты. А вот его сорванные Всесистемные Состязания уже никакая сила не вернёт.

И как только Сареф стал рассуждать трезво и хладнокровно, ему на ум пришла неожиданная идея. Конечно, это было не совсем то, чего он ждал, но… лучшего случая, судя по всему, уже не представится.

— Я хотел собрать этот комплект не столько ради того, чтобы стать сильнее всех, — сказал Сареф, — а потому что хотел наконец-то закрыть проблему своей нулевой Силы. Но если уж ситуация складывается так — то не вижу смысла тянуть дальше. В конце концов, вряд ли я найду в Системе артефакт, который за один раз даст мне ещё больше Силы.

С этими словами он взял в правую руку Кольцо Силы, а в левую вызвал Изумрудный Пункт Развития. Рецепт был очевиден. Если уж комплект у него собрать всё