признать, мальчишка: я недооценил тебя. До этого я считал, что ты просто избалованный говнюк, которому Система по своей прихоти отсыпала сильных умений. И хотя у меня перед глазами был твой отголосок, в которого ты вложил столько любви и заботы… я всё равно отказывался видеть. Но сейчас… я вижу, что в тебе, действительно, есть некая сила. Любой ходок, узнав то, что узнал ты, в условиях, когда до вожделенного комплекта оставался всего 1 шаг… они бы рыдали и бились в истерике, и потом пускали бы слезу по этому поводу до конца жизни. Но ты… ты оказался куда лучше, чем я о тебе думал. И чем о тебе думают многие другие.

— Спасибо, конечно, — вежливо кивнул Сареф, — но… почему вы всё это говорите? Вы не обязаны…

— Потому что эта ситуация наступила по твоей инициативе, — ответил Молох, — я знаю, что едва не сделал Кладбищенский Чемпион, и почему его убрали. Я знаю, что эту опасность не вскрыли бы без твоей помощи. И раз уж ты, совершив благо для нас, сам же от этого и пострадал — будет справедливо возместить тебе эту потерю. Я выполню одно твоё желание.

— Одно желание? — растерянно повторил Сареф, — но… что вы можете?

— Я могу многое, — демон в этот момент, вероятно, усмехнулся, — например, я могу подарить тебе свой уникальный артефакт.

— А…что он делает? — к своему стыду, Сареф даже не поинтересовался его свойствами перед походом.

— Амулет Мудрость Бездны, — Молох щёлкнул пальцами, и в его руках появилась брошь, словно сплетённая из тонких чёрных щупалец, — как и артефакт Василиска, имеет 13 зарядов. Только если его артефакт позволяет отступить и исправить ошибку, то мой — позволяет быстрее достичь своей цели. С его помощью можно моментально улучшить способность в качестве. От Обычного к Бронзовому. От Бронзового к Серебряному и так далее. Соответственно, улучшение до Бронзового качества тратит 1 заряд амулета, до Серебряного — 2, и до Золотого — 3 заряда. Так же с его помощью можно получить новое умение. Это тоже потратит 2 заряда амулета, но с его помощью можно получить уникальные и крайне интересные умения, которые в обычном случае Система не предлагает.

— Если же тебе это неинтересно — я могу предложить знания, — продолжал демон, — мне известно, что ты ходил на Осину Самоубийц, и что ты с ней сделал. Я могу ответить на твои вопросы и закончить эту историю… если тебе, конечно, хочется…

И несмотря на то, что все эти варианты звучали очень соблазнительно, интуиция подсказывала Сарефу, что всё это — не просто так. Что, возможно, его испытание ещё не окончено. Внезапно он почувствовал жар в животе. Словно бы испитая кровь Молоха снова давала о себе знать. Словно бы… как бы странно и дико это ни звучало… словно бы она тоже ждала, какой выбор сделает Сареф.

Сам же Сареф ещё совсем недавно с радостью ухватился бы и за Амулет Мудрость Бездны, и за окончание истории Севрогандских Дьяволиц. Но теперь… разве он сам только что не увидел, как преходяща и непостоянна сила? Разве он до этого уже неоднократно не убеждался, что все его потуги и усилия не изменят того, что уже случилось? А вот возможность жить здесь и сейчас… для тех, кто ещё жив, и кому это нужно… Внезапно Сареф понял, о чём он хочет попросить…

— Ты можешь выполнить… любое желание? — спросил Сареф.

— В пределах моих скромных сил, — ответил Молох, — и, разумеется, это не должно быть для меня унизительно, — сурово добавил он.

— В таком случае, — ответил Сареф, — у меня есть одно желание…

Эпилог

Эпилог.

Сареф подошёл к своим товарищам, что стояли поодаль, взял за руку Йохалле и подвёл ничего не понимающего эльфа к Молоху.

— Этот эльф когда-то совершил тяжкий грех против Системы, — начал говорить Сареф, — она покарала его за это. Его — и его друзей. Однако же их месть была справедлива. У них отняли мечту всей их жизни — и они имели право на месть…

— Нет! — Йохалле, поняв, что собирается делать Сареф, попятился, высвобождая руку, — нет, Сареф, не надо… этого того не стоит, пожалуйста, не нужно…

— Они несут это наказание вот уже 7 лет, — с нажимом продолжил Сареф, удерживая Йохалле на месте. И испытывая огромное воодушевление, когда хватило Силы удержать эльфа на месте. Теперь ему самому всегда хватит Силы, чтобы подставить плечо друзьям и поддержать их, — я думаю, они давно искупили свою вину. Они заслужили ещё один шанс на нормальную жизнь. Прошу тебя… если это в твоих силах… восстанови их связь с Системой. Чтобы смерть больше не стояла за их спинами каждую секунду.

— Это… это очень трудное желание, — недовольно прогудел Молох, — мои возможности, конечно, выше, чем у большинства… но я не уверен, что даже их хватит для подобного.

— Хотя бы попробуй, — попросил Сареф.

— Ну, хорошо, — Молох поднялся, — раз ты тратишь своё желание на это… твоё право. Стой смирно, эльф, и не дёргался. Поверь, мне это будет так же неприятно, как и тебе…

Йохалле, не веря, что это вообще происходит, стоял на месте. Запоздало Сареф обернулся… возможно, он поспешил, и Йохалле не хочет от этого избавляться… но единственный взгляд в зелёный и синий глаза эльфа показал ему отблеск давно позабытой и похороненной надежды. Молох же щупальцами взял Йохалле за руки и ноги и поднял над землёй. Пятым щупальцем он обвил эльфу горло, но, судя по всему, тот всё ещё мог дышать. После чего он поднёс шестое щупальце к его животу.

— Сейчас надо будет потерпеть, — сурово сказал Молох, — можешь себя не сдерживать.

И с этими словами шестое щупальце резко вошло ему в живот, пробив и разорвав плоть. Эльф закричал… но в следующий момент он захлебнулся своим криком. Щупальце, пробившее живот Йохалле, внезапно засияло и завибрировало… словно Молох сейчас перекачивал в него огромный поток силы. Ещё несколько секунд… и эльфа стошнило омерзительной чёрной массой. И ещё раз. И ещё. После этого Йохалле оставили силы, он безвольно повис, и только его тело продолжало исторгать чёрную массу. Это произошло целых восемь раз, и лишь на девятый Молох, наконец, отпустил