подхватив телекинезом два оторванных щупальца, подтянул их к Молоху. Его догадка оказалась верна: оказавшись рядом с корневищем на спине, щупальца сами к нему подползли и запустили отростки, возвращаясь на место. После этого Сареф наклонился к Молоху и, взявшись за рукоятку торчавшего из запястья Скальпеля Архитектора, аккуратно вытянул его. Затем, взяв Скальпель в левую руку, вызвал Системное окно:

Власть Жизни! Восстановлено здоровья 3467!

Сразу после этого Молох сделал невероятно глубокий вдох и поднялся, приняв сидячее положение. Он очень долго рассматривал Сарефа через свою маску, после чего вздохнул и тихо рассмеялся.

— Какой же ты странный, мальчишка. Я ни от кого в своей жизни не знал большего позора и унижения. Но и, отдаю должное, такой заботы я тоже ни от кого не знал. Как и… великодушия, — выдавил он из себя, скрипнув зубами, — я не знаю ходоков, которые бы на этой стадии боя смогли бы остановиться… и отказаться от соблазна окончательно растоптать и унизить меня. Так что, так и быть… в качестве моего исключительного великодушия мы представим, что две эти вещи… перекрыли друг друга, и всего этого не случилось.

При этом он цепким колючим взглядом обвёл остальных — и они поспешно закивали, подтверждая, что последние несколько минут ничего не видели и ничего не слышали. Даже Йохалле догадался, что в данный момент времени любые шуточки лучше оставить при себе.

— С другой стороны, — продолжил Молох, больше разговаривая сам с собой, — для меня это тоже опыт. Теперь я знаю, что с той стороны… тоже уязвим. Ну да неважно!

Он поднялся на ноги и, взглянув на Сарефа, торжественно сказал:

— Это всё не отменяет того факта, что ты победил меня, ходок Сареф. И потому я спрашиваю: что ты хочешь?

Скорее всего, Молох и так знал, что нужно Сарефу, ведь он даже намекал на это во время боя. Но Сареф послушно продолжил эту церемонию, позволяя ей окончательно развеять… предыдущие неловкие моменты.

— К сожалению, в моих странствиях меня поразило страшное проклятие, — начал Сареф, — я больше не могу носить артефакты. Мне ведомо, что твоя кровь может развеять это проклятие. И потому я прошу у тебя всего один дар, хотя для тебя это, возможно, очень много. Я прошу у тебя немного… твоей крови.

— Ты и без артефактов уложил меня на землю и придавил ногой, — хмыкнул демон, — меня, Чёрного Молоха! Тебе этого мало? Ты весь Системный мир хочешь катать, как мячик под своей ногой?

— Ну, я всё-таки Чемпион во Всесистемные Состязания, — с виноватой улыбкой пожал плечами Сареф, — я и должен достигнуть пика своей силы. Да и потом, на любую силу всегда найдётся другая сила. Так что, уверен, и другие ходоки, и другие монстры… да даже сама Система ещё не раз сможет меня удивить.

— Да будет так, — с этими словами в руках Сарефа появился хрустальный кубок, — я выполню просьбу — и дарую тебе немного своей крови, — в этот момент к Сарефу подплыло одно из щупалец Молоха, — сделай надрез и возьми мою кровь. Твой замечательный Скальпель для этого отлично подойдёт.

Сареф послушно взял в руки щупальце и сделал небольшой укол. Тонкая струйка крови за несколько секунд наполнила кубок, после чего Молох убрал щупальце прочь. Странно — но эта кровь даже не выглядела мерзко. Она была тёмно-алой… но при этом прозрачной. Сареф даже не ожидал, что кровь демона может быть такой… чистой. Но едва он поднёс кубок ко рту…

— Нет! Сареф, что ты творишь! — закричал Сфайрат, — это… так нельзя, это нарушение всех правил! Любая кровь Молоха — это собственность клана Айон. А даже если бы это было и не так — ты… ты не можешь это пить, это опасно…

— Сфайрат, — Сареф прервал дракона всего одним словом, даже не повернувшись в его сторону, — несколько дней назад ты сказал, что будешь должен мне в обмен на возможность доказать, что ты подойдёшь мне в качестве куратора. Сейчас я прошу тебя вернуть мне долг. Отвернись на несколько секунд и притворись, что ты ничего не видел…

— Я… я не могу так сделать! — выдавил из себя Сфайрат, — я не могу нарушать правила клана, это выше того, что я могу себе позволить!

— Правило клана звучит так: любая кровь, выпавшая в качестве добычи с Чёрного Молоха, принадлежит клану Айон. Вот только это — не добыча. Это — дар, который преподнёс мне Чёрный Молох в качестве своего исключительного великодушия, — Молох после этих слов Сарефа едва слышно фыркнул, — поэтому ты не нарушаешь никаких правил. И если ты хочешь отдать свой долг — пожалуйста, не мешай мне сейчас…

— Ты… да ты… — от ярости Сфайрат не мог ничего сказать, — в тебе нет чести!

— Чести не должно быть больше, чем мозгов, — равнодушно ответил Сареф, — в противном случае — долго ты не проживёшь…

Не тратя больше времени на пустые разговоры, он залпом осушил кубок. Кровь на вкус была… почти никакая. Словно… застоявшаяся и немного перепревшая вода. Но в следующий момент Хим испарился в его разуме, а потом…

Вспышка перед глазами… и перед ним замерцали три его Таланта Полуторного Совершеннолетия… Внезапно Талант на Убеждение померк… но в следующий Хим рыкнул от напряжения в его разуме, и талант снова засиял…

Вспышка! И перед ним строка его умений. И умение Кровавый Договор погасло на несколько секунд… но снова рык Хима в его разуме, и умение снова засияло…

И вот у Сарефа появилось ощущение, что Хим смог обуздать поток силы, что вызвала выпитая кровь Молоха. А через секунду перед ним вспыхнуло Системное окно:

Статус-эффект Разорванная Клятва развеян! Вы снова можете носить артефакты.

Сразу после этого перед ним появился Хим, совершенно бледный и вымотанный.

— Готово, хозяин. Как Адральвез и обещал… мне удалось сгладить все последствия. У нас… получилось.

— Замечательная работа, Хим, — искренне сказал Сареф, похлопав его по плечу, — а теперь — верни мне, пожалуйста, артефакты. Я хочу убедиться, что это не сон, хочу, наконец-то, их надеть.

— Хозяин, — робко возразил Хим, — а, может быть… лучше отложим это на потом?

Этот неожиданный вопрос выбил почву из-под ног Сарефа. Он внимательно взглянул на своего хилереми и спросил:

— Хим… что-то случилось?

Хим ничего