знаю! Ах, это я ее недоубил и теперь искупить вину смогу только собственной кровью, эффектно заявившись в переполненную стражей и агентами тайной службы столицу! Красиво. Благородно. Глупо.

— Не без этого, я действительно виноват, — Рой убрал ее руку и тоже повернулся на бок, глядя в глаза. — Но не собираюсь пороть горячку, въезжать в город по центральному проспекту и останавливаться в гостиницах, заламывая руки о своей горькой участи. Даже там у меня есть доверенные люди, на помощь которых я рассчитываю. Если хочешь убедиться, поехали со мной, заодно поможешь.

— Надеюсь, хотя бы не прямо сейчас?

— Через пару дней. Утром зайду к Крейгу, тебе, кстати, тоже лучше показаться ему на глаза, пока они на пару с твоей подругой не сочли, что ты действительно мертва.

— Ты разве у него еще не был?

— Когда бы? Позавчера мы весь день провалялись, вчера я почти не выходил из дома, чтобы не оставлять тебя одну. Поспи, несколько часов еще есть, в ближайшее время это будет роскошью.

Ная хотела было заявить, что ей хватило полутора суток, но, прислушавшись к себе, поняла — нет. Бешеный темп жизни и слишком частое использование дара вымотали, а ритуал на крови и ранение стали последней каплей. Ей бы восстановиться, уехать домой, спрятаться от внешнего мира на продуваемом ветрами скалистом морском побережье недалеко от Стормгрита, а не нестись сперва в резиденцию, потом в столицу.

Будь она дворянкой, на ее родовом гербе наверняка бы вилась оптимистичная надпись: «А какие у нас варианты?»

Половину утра Ная потратила, смывая бальзам. Ванну, спасибо ему за это, без лишних слов помог набрать Рой, но дальше начались сложности: мыльная вода щипала порезы, а слабость временами накатывала такая, что хотелось лечь и не шевелиться час, день, неделю. Приходилось напрячь остатки силы воли, не позволяя телу расслабиться.

Заодно рассмотрела закрытую до этого повязкой рану и с обреченностью подумала, что ее внешность приобретает удивительную симметрию, и к шрамам на спине теперь добавятся шрамы на груди. С другой стороны, все равно никогда не носила одежды с глубоким вырезом, как некоторые модницы из столицы, так что какая разница…

До резиденции они добирались экипажем, хотя и пешком в другое время дошли бы быстро — Рой понимающе посмотрел на то, как она, кое-как одевшись, без сил развалилась в кресле в гостиной, и, не дожидаясь просьбы, отправился искать извозчика.

Сам же он мрачнел тем сильнее, чем ближе они подъезжали к месту, и Ная совсем не удивилась, что при виде его хмурого и словно бы ожесточившегося лица привратники подобрались, а все посетители и сотрудники резиденции если не откровенно шарахались, то посматривали с опаской и спешили исчезнуть с дороги. Кажется, к его отсутствию успели привыкнуть и возвращения не ждали не то, что сегодня, но вообще.

Кто-то, впрочем, даже раскланивался со скупым приветствием: «Милорд», — но от них так разило смесью страха, ненависти и презрения, что Ная ощутила ее, даже закрывшись от чужих эмоций, чтобы не усугублять свое состояние.

— Как ты это выносишь, — передернула она плечами и оглянулась. Поздоровавшийся мужчина стоял, с неприязненным прищуром глядя им вслед, но, заметив обращенный к нему взгляд, поспешил уйти.

— Чьим-то именем правители должны прикрываться, когда принимают сложные решения, — Рой даже не остановился, не обращая внимания на людей вокруг. — Мы не можем позволить, чтобы ненавидели Крейга, ему нужна поддержка народа хотя бы в Лангрии, а казаться милостивым и благочестивым проще, когда никто не знает, насколько запачканы в крови твои руки. Я же с семнадцати лет значусь государственным преступником, так что пусть.

— Он говорил то же самое.

— Ты не согласна?

Развить тему Ная не успела — из прилегающего коридора быстрым четким шагом выскочил Эрик, смертельно бледный, уставший, с отчетливыми темными кругами под глазами. Кажется, он вовсе не смотрел, куда идет, и заметил их, только налетев. Но, в отличие от большинства, не попытался отступить в любом доступном направлении, наоборот — взбодрился и просветлел лицом.

— Рой, — и в одном слове звучало невыразимое облегчение, словно разом разрешились все проблемы, которые тяготили несколько месяцев. — Ты жив!

— И я рад тебя видеть, — улыбнулся Рой, пожимая протянутую руку.

— Есть минута, или сильно спешишь к его высочеству?

— Есть, — согласился он и кивнул Нае. — Подождешь меня у Крейга? До конца коридора и направо.

Эрик мимоходом глянул на нее, но, что удивительно, не стал ни о чем спрашивать — это после того, как он два дня назад дотошно пытался вытрясти информацию по записке от неизвестного! Вряд ли узнал, сейчас Ная не была похожа на саму себя, не то, что на примелькавшуюся южанку; достаточно просто прийти с Роем, чтобы не вызывать подозрений?

Знакомая по прошлому визиту дверь в кабинет оказалась заперта, но она все же постучала, чтобы точно убедиться, что там никого нет; через пару минут еще раз — чтобы занять себя хоть чем-то, а не изображать скучающего сторожа в ожидании Роя, и неожиданно сработало.

— Это вы, — принц отошел, пропуская внутрь, и закрыл дверь, но снова запирать не стал. — Рад видеть. Мы с Луизой беспокоились, Дорг сказал, вы получили записку и куда-то сорвались без объяснений.

Выглядел он сообразно остальным участникам памятного приема — ужасно, как будто не вставал из кресла с позавчерашнего утра, не переодевался и не смотрелся в зеркало столько же: свежая щетина, расстегнутый воротник рубашки, рукава закатаны, камзол валяется на подоконнике, да и вид в целом помятый и безрадостный.

— Так получилось, — не дожидаясь приглашения, которого, судя по состоянию Крейга, могло и не последовать, Ная села в кресло, вытянув ноги. — Практика показала, не зря.

— Случилось еще что-то? — сам он остался стоять, опершись руками о столешницу и опустив голову, из-за чего казалось, что смотрит он исподлобья и словно бы обиженно. Его ладони прижимали к столу листы бумаги, явно сперва скомканные, но позже расправленные, на полу валялись мелкие обрывки какого-то письма.

— Мы точно знаем, кто виноват в беспорядках в кабаре и, скорее всего, в тех, которые были раньше.

— Мы?

Ная откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза и тем самым несколько оттягивая время — что взять с человека в полуобморочном состоянии? А объяснять про Роя, когда он сам вот-вот появится — идея дурная и бессмысленная. Проще, если объяснит сам.

К счастью, слишком долго занимать его разговорами Эрик не стал; дверь скрипнула и почти сразу с легким стуком закрылась, а рядом шумно выдохнул принц.

— Ты в курсе, что мимо твоего кабинета прогуливается