— Таша?..

— Да.

— Зачем им?..

— Крилла влюбилась в помощника королевского секретаря. Простой парнишка чуть старше меня, больше увлеченный не работой, а стихами и рисунками. Не во дворце же им встречаться.

Рой надолго замолчал, и казалось, что вовсе уснул, но нет, все же продолжил, пусть и через силу.

— В тот день мы придумали новый, более долгий и усложненный маршрут для забега и хотели попробовать. Она увязалась с нами, хотя пытались отговорить, спихнуть на стражу… Мы собирались лазить по городским задворкам перед тем, как вернуться в парк, и она мешала. Крилла заявила, что дождется нашего возвращения у руин. Навстречу вышла только Таша в полуобморочном состоянии. Больше там никого не было. Позже, несколько лет спустя, когда уже работал с Даритой, много думал, почему король толком не стал разбираться. Кто-то хотел избавиться от наследника и при этом слишком хорошо знал его принципиальность.

Кажется, на этом Рой выдохся окончательно, зато Нае повезло: во тьме мелькнула еще одна искра, красная, пульсирующая, большая. Ее принесло из вне, она не являлась частью воспоминания и теперь, разрастаясь, стремилась заполонить собой все. Рядом вспыхнула еще одна, оранжевая, и еще — теперь бордовая.

Злость, гнев, ненависть.

Они не удержались в сознании Роя и перетекли в Наю, развернувшись в ее душе. И сразу забылось, что она едва не разрыдалась от боли и трагичной истории мальчишки, несправедливо расплачивающегося за чужое преступление.

Тогда — несправедливо, да, но за двенадцать лет он совершил столько, что ни один судья не найдет оправдания. Он совсем не заслуживает доверия, постоянно не договаривает, ведет свою игру, скрытничает от всех и наверняка предаст при первом удобном случае, даже не засомневавшись.

Удивительно, как никто его не убил до сих пор? Неужели в Лангрии не нашлось ни одного достаточно умелого человека, способного держать оружие?

Жаль, под рукой нет кинжала, а шпилькой из волос можно только поцарапать.

Ладони заскользили друг к другу: одна — по щеке вниз, другая — вверх по груди, и встретились под подбородком. Пальцы ощутили быструю пульсацию. Все же так просто, он сейчас слаб и беззащитен, небольшое усилие — и мир избавится от того, кто может только обманывать и вспарывать животы доверившихся ему.

«Но это еще стерпеть можно, Ильяне он вообще вспорол живот и едва ли не освежевал, бросив умирать. Одну из наших! Предал человек! Работающий с Домом!»

Крик Орин прозвучал словно бы наяву, а не в памяти, и наваждение спало.

Да, возможно, Рою не стоит верить. Да, возможно, он подлец и предатель — но только с чужих слов. Нае же все время только помогал: спас в переулках Квинсы, успокаивал по пути из театра, совсем недавно закрывал собой, сначала — чтобы могла закончить узор, потом — чтобы не пришибло мебелью.

Опять же, снизошел до откровенности о себе, и не пришлось слишком долго просить.

Рой сбросил ее ладони и приподнялся, опершись на руку и осоловело глядя на Наю. Она же только сейчас обнаружила бесконтрольно текущие по щекам слезы — не от боли, не от страха оказаться под влиянием барда, но от эмоций, бушевавших внутри. Им не удавалось подобрать названия, все и разом, разрушительный ураган, который разорвет изнутри, если не выплеснуть.

— Ты…

— Мне определенно лучше, но… — ошарашенно сказал Рой, выпрямляясь и садясь напротив.

— Ты!..

— Бардака в голове меньше не стало, но убить тебя уже не хочу.

— Да чтоб тебя!

С огромным удовольствием Ная бы сейчас расцарапала ему лицо, или избила декоративной подушкой в кресле, или…

Он поступил иначе, вовремя сумев избежать рукоприкладства: притянул ее к себе и поцеловал, напористо, совсем не нежно и быстро. Судя по его виду, сам не сразу понял, что сделал.

— Знаешь, тоже выход, — пробормотала Ная и, поддерживая общий повысившийся градус безумия, на этот раз прильнула сама.

Разбудил ее бьющий в глаза солнечный свет, и Ная, сонно щурясь, встала задернуть шторы, попутно пытаясь осмыслить обстановку. Получалось плохо, в голове царила отупляющая пустота, но три вещи все же подметила.

Во-первых, чувствовала себя куда лучше, чем ночью, полностью ушла слабость, хотя проспала, судя по всему, не так много. Видимо, не зря в шутку сожалела между поцелуями, что на ее месте ведьмы древности воспользовались бы случаем и забрали душу, восполнив силы. Рой в том же тоне ответил, что ему, значит, невероятно повезло, и в тот момент стал похож на себя во время пути из Квинсы к границе — таким же беспечным и ироничным, без терзающей боли и насланной мстительным бардом ненависти.

Во-вторых, сам Рой спал на другой половине кровати, уткнувшись лицом в подушку. Судя по напряженной спине, стиснутым на простыне пальцах и исходящему от него неконтролируемому страху, ему снился кошмар, и вряд ли о стоящем за дверью монстре.

В-третьих, Ная не до конца понимала, как здесь оказались. Она помнила его руки, прикосновение губ… ковер, на который завалились. Спальня же, судя по виду из окна, находилась на втором этаже, и до нее еще надо было подняться, умудрившись не навернуться с лестницы. Как только сил хватило, если до этого оба шли по городу двумя шатающимися пьяницами…

Ная легла обратно и, натянув одеяло и придвинувшись к Рою, успокаивающе провела ладонью по спине. После ночного подвига совершенно не хотелось возвращаться к его эмоциям, но и равнодушно отвернуться не получалось. Такими темпами его долг за помощь разрастется в пожизненный.

Страх постепенно отступал, сменяясь привычным спокойствием; Рой шумно выдохнул, расслабился и минуту спустя повернул к ней голову.

— У меня для тебя плохие новости, если такие кошмары снятся тебе каждую ночь, — обрадовала Ная.

— Не чаще, чем другим, — по рассеянному взгляду казалось, что он не до конца очнулся и не понимает, где находится, возможно, все еще во сне.

— И кого ты берешь за эталон? Я, например, с покушениями на всех подряд уже забыла, что такое приятный сон, хотя, признаю, сейчас они весьма забористые.

— Среднестатистического обитателя Кленовой, которому не приходится заботиться о выживании.

— Пойдет, — подумав, согласилась Ная. Жители улицы отличались сравнительной состоятельностью и благополучием; вряд ли им в жизни грозило нечто большее, чем мелкие козни соседей или конкурентов, таких же состоявшихся и не лезущих на рожон лишний раз. — Надеюсь, ты меня не выгонишь?

— А должен? — улыбнулся Рой и, протянув руку, убрал прядь волос с ее лица. — Без парика тебе лучше.

Кажется, это он говорил и ночью, когда Ная в