— Так получилось, — Ная села рядом. Ее штанам уже все равно ничто не повредит, а больше в зале ничего и не было. Разве что привычная стойка, в которой хранили алкоголь, все еще стояла, да и то выглядела порядком покосившейся. — Я не собиралась, но… Мне стыдно, правда.

— Я же не обвиняю. Иногда забываю, что ты не только мой друг и отличный музыкант, но и много чем еще занимаешься, — он словно резко постарел за три дня, блеклая мимолетная улыбка только усугубила впечатление, и сейчас вместо двадцати семи ему можно было дать без малого все сорок. Забавно, что при взгляде на принца и Роя не приходило и мысли о возрасте, хотя они старше всего лет на пять. Бремя власти и непростых решений накладывало свой отпечаток, сглаживая применимые к другим категории. — Я хотел кое-что обсудить. Надеюсь, ты поймешь, потому что Луиза… вряд ли сейчас способна.

— О чем речь? — внешне спокойно спросила Ная, хотя внутри что-то оборвалось. Таким извиняющимся тоном никогда не начинали простых разговоров, а после такого провала он мог быть только об одном.

— Вчера нам рассчитали примерную стоимость ремонта. Паркет, и стенные панели, и в стене трещина, счастье, что не в несущей, витражи из Нилье… Перестройка сцены, мебель. Не берусь судить о состоянии Луизы, но это обойдется ей в годовой доход. Она же разорится.

— К чему ты клонишь?

— Мы же с ней с самого начала занимались этим кабаре, у меня же тогда ничего не было, и сейчас бы чем занимался? Торговлей, как брат и родители? Такое место, где сбываются мечты и каждый находит себя, — Дорг сменил позу, откинулся назад, опершись на локтях, и мечтательно посмотрел в потолок. Пыль действительно кружилась и оседала в узких полосках света, пробивающихся сквозь щели в щитах у окон. — И я не хочу его терять. В общем… Мне особо некуда было тратиться, и теперь есть кое-какие накопления. По графским меркам, конечно, совсем мелочь, но оплатить витражи или там большую часть пола точно хватит. Не знаю, как к этому отнесется Луиза, но…

Они помолчали. Дорг смущенно, будто сам боялся своего предложения, а Нае хотелось кинуться ему на шею — не столько из-за щедрого предложения, сколько из-за того, что не собирался бросать. По тому, как начинался разговор, она почти предположила худшее.

От объятий все-таки удержалась, вспомнив про раны и боль, и ограничилась тем, что ободряюще сжала плечо.

— Я сама с ней поговорю, и пусть только попробует отказаться! Или воротить нос, как от принца, — пообещала она, поднимаясь. — Прямо сейчас и займусь, пожелай удачи.

— Удачи, — куда уверенней и с видимым облегчением улыбнулся Дорг.

Лу удерживалась на грани истерики — иначе бы она никогда не позволила себе находиться в кабинете в простом домашнем платье с закатанными рукавами и распущенными волосами, Ная не помнила, чтобы видела ее такой даже вечерами.

Когда она вошла, подруга имитировала полезную деятельность: ходила вдоль стенного шкафа, бездумно и без какой-либо системы переставляя книги и мелкие безделушки. Иногда смотрела на обложки невидящим взглядом и возвращала на прежнее место, чтобы снова взять через минуту. На появление постороннего она даже не отреагировала, разглядывая фарфоровую статуэтку кошки, подарок одного из партнеров по какому-то ерундовому поводу.

— Привет, — Ная подошла к ней сама, и в первый момент показалось, что Лу отвесит пощечину, так резко она дернулась, но вместо этого та судорожно вздохнула и крепко обняла, уткнувшись лбом ей в плечо, а потом и вовсе разрыдалась. Пришлось сжать зубы и терпеть приступ боли — отстраниться сейчас было бы неправильно и почти жестоко.

— Мне говорили про труп на окраинах. Вчера вечером. Сейчас все про это говорят.

— Небольшая помощь от друга. Единственный способ, чтобы от меня отстали те, у кого зуб на Крейга, я им много планов за это время поломала.

— Почему не предупредила? И… что это на тебе? — удивилась Луиза, когда слезы утихли, и она стала замечать окружающий мир.

— Лежала без сознания, — Ная усадила ее в кресло и устроилась на подлокотнике. — А рубашка… долгая история.

И теперь настала ее очередь вслед за Роем и принцем играть в умолчания — Лу Ная доверяла в чем-то даже больше, чем себе, но уж очень неоднозначным человеком прослыл Рой в глазах общественности, чтобы одно его упоминание не заставило беспокоиться. Да, были знакомы уже какое-то время, но не слишком близко, поэтому и устраивала допрос принцу в первую встречу. Да, он предупредил о провокации и даже помогал тогда в кабаре, и письмо вечером было от него, и он же защитил от напавшего человека в капюшоне.

И за рамками истории остались его сложные отношения и устроенный в кабаке спектакль, нежелание показываться на глаза Крейгу и проведенная ночь — этого бы Луиза уже могла не понять.

— Я должна была отказать ему, когда просил встретиться с тобой, — обреченно сказала Лу. — Я же знала, что ты не лезешь в политику, не стоило затаскивать силой.

— А я добровольно согласилась. И если бы с Крейгом что-то случилась, грызлась бы ты уже из-за этого. И, уверяю, была бы готова отдать все свое кабаре ради того, чтобы исправить ошибку. Мы в той ситуации, когда со всех сторон болото, и чтобы не страдать, проще всего не иметь привязанностей.

— Проще всего было бы в него влюбиться и правда выйти замуж, мезальянса бы не получилось, наше положение почти равно. И он, конечно, мне симпатичен, но это не любовь, даже не влюбленность, — она обессиленно уткнулась лбом в руку Наи. — Я два дня думала, насколько это решило бы мои проблемы. Заткнуло бы рот семье, да и деньги… Но что тогда останется от меня самой?

— Кстати, о деньгах. Ты знаешь, что Дорг хочет вложить в ремонт свои накопления? Уж не знаю, сколько у него есть, но я так поняла, не сотня крон. И, поверь эмпату, не ради того, чтобы соблазнить тебя.

— Если ты пытаешь меня отвлечь, шутка неудачная.

— Нет, я серьезно. И… пока не забыла. Я попросила Крейга весь мой гонорар тоже вложить в восстановление кабаре. Здесь деньги нужнее, а я скоро уеду в столицу и заработаю еще.

— Не надо такого виноватого тона, — проницательно усмехнулась Луиза, когда Ная замолчала, и выпрямилась, собирая и перебрасывая через плечо волосы, чтобы заплести косу. Кажется, она приходила в себя, и вместе с тем к ней возвращалось деловое настроение. — Я же знаю, что пытаться удержать тебя на одном месте все