блюда. В голове крутились разные мысли. А если она подложила туда яд? Или наркотик? Такое ведь вполне может быть.

— Подождите, мне только нужно сделать один-два звонка, я вернусь и поем, — бросила я, натянуто улыбаясь.

— Вы хотите позвонить мистеру Скотту? — весьма бестактно поинтересовалась она.

Я покачала головой. Иначе она может напасть. Ее пустые глаза и натужная улыбка пугали меня не меньше, чем старые психопаты в фильмах ужасов. Она внушала страх. От нее хотелось убежать.

— Ладно! — ответила она неожиданно весело. — Но давайте быстрее, я вас жду.

Чем дальше я отходила, тем острее ощущала ее взгляд в спину.

Прежде чем выйти, я невольно повернула голову и заметила, как она следит за мной из кухни все с той же мерзкой улыбочкой. Господи, вот это реальная психопатка!

Я поднесла телефон к уху.

— А… алло, — с трудом выговорила я.

— Я тут, мой ангел, — произнес хриплый голос Эшера. — Я скоро приеду, хорошо? Постарайся как можно дольше оставаться на улице, я уже недалеко.

— Э… Эшер, она следит за мной через окно гостиной, — бросила я, чуть развернувшись к дому.

И от того, что я увидела, меня чуть не вывернуло. Глаза мои расширились, по телу прошла жестокая судорога, когда я заметила то, что она держала в левой руке.

Длинный кухонный нож.

Кожа покрылась мурашками, дыхание прервалось. Старуха хотела убить меня. Она была опасней, чем я могла вообразить.

Она помахала мне, призывая в дом, но я указала ей на телефон — задержусь, мол.

— Смейся, — приказал мне Эшер. — Мой ангел, веди себя естественно, я даже отсюда ощущаю твою тревогу.

— Значит, ты еще далеко, — заключила я, почувствовав, как потяжелело все тело.

Казалось, я скоро потеряю сознание. Но при этом я отмечала малейшие движения этой чокнутой убийцы.

— Нет, я всего в трех минутах от дома, — заверил он. — Ты же не любишь скорость. Неужели хочешь, чтобы я прибавил газу?

По язвительному тону я поняла, что он пытается меня расслабить. Но за спиной раздался голос, и мой ужас вырос на порядок.

— Все остынет, дорогая моя! — закричала старуха от входа. — Вы идете? Я уже режу курицу!

Она помахала ножом, и я кивнула, попросив подождать еще несколько минут.

Мало-помалу я удалялась от дома. Просто не могла стоять так близко к ней. Слишком опасной она казалась, а мне было нечем защититься.

Тат прошел мимо нее и зарычал. Потом громко залаял — как и всегда рядом с ней, что меня злило, честно говоря. Но на этот раз она здорово рассердилась.

И тут она выдала единственную фразу, от которой я вскрикнула от ужаса.

— Заткнись, паршивая псина.

Это была она.

Это был ее незнакомый голос на кухне.

Все это время старуха была в доме у психопата. Вот откуда она узнала, что я упала вчера вечером. Она находилась в его доме. В нашем доме.

Вдруг ворота распахнулись, и мне сразу полегчало. Я надеялась, что это Киара или Бен, а еще лучше — Эшер. Незнакомка бросила на меня непонимающий взгляд и крепче взялась за нож.

— Это наверняка ваша подруга. Идите в дом кушать, — раздраженно велела она и чуть веселее добавила: — Подруга пообедает вместе с вами!

Блин, тут никакой диагноз не нужен, чтобы догадаться, что она совершенно чокнутая!

Взревел мотор автомобиля. Черт, ну наконец-то! Взгляд старухи помрачнел, а натянутая улыбка мгновенно испарилась. Тонированные стекла седана не давали рассмотреть, кто за рулем.

Машина остановилась у въезда в гараж в нескольких метрах от нас. Но из нее никто не вышел. А точно ли это машина моего спасителя?

Мои страхи вернулись с удвоенной силой. Вдруг это приехали меня похитить? Вдруг Эшер приедет слишком поздно? Или вообще не приедет?

Старуха потеряла терпение и устремилась ко мне. Она схватила меня за руку с силой, удивительной для ее возраста. Я бы сама так не смогла, а ведь я намного моложе. Не раздумывая, я пнула ее по ноге и стала вырываться из ее злобной хватки, но застыла, когда нож оказался прямо у меня между глаз. Она могла отнять у меня жизнь в долю секунды.

— Вам не надоело ее изводить? — прозвучал хриплый голос.

Как я ждала этого голоса. Ну наконец-то, говнюк ты этакий. Приехал.

— Что… что вы… здесь делаете? — воскликнула старуха, вытаращив глаза.

Словно она не ожидала встретиться с ним в его же собственных владениях. Как если бы это не входило в ее планы.

— Могу задать вам тот же вопрос, — парировал он, после чего молниеносно выхватил пистолет и выстрелил в упор.

Пользуясь моментом, я увернулась от ножа, направленного мне между глаз. Однако незнакомка не упала, несмотря на кровавую рану в животе.

— Кто тебя послал? — спросил психопат, снова наводя на нее оружие.

Его дыхание было очень спокойным. А затем все произошло очень быстро. Она достала пистолет из складок платья и выстрелила в психопата не целясь. Я закричала, когда пуля вонзилась ему в живот. Он громко выругался, прижимая ладонью рану. Но когда старуха уже поворачивалась ко мне, раздались еще два выстрела, и она упала, застонав от боли. Я содрогнулась, увидев, что Эшер целился в ноги.

Он приблизился к старухе и отобрал оружие. Его белая футболка была вся в пятнах его же крови. Задыхаясь, он бросил пистолет на землю и схватился за телефон. По лицу было видно, как ему больно.

— Парень, живее звони Коулу и посылай ко мне. Я ранен.

Вдруг старуха попыталась подняться. Это она зря. Эшер опять схватил пистолет и ударил ее по голове, так что она потеряла сознание.

Я охнула, потрясенная его жестокостью, и посмотрела на него. Заметив мое неодобрение, он резко бросил:

— Сейчас не лучший момент читать мне нотации.

— Но… это же старая женщина! — возмутилась я.

— Ну да, и бабуля только что в меня стреляла. И тебя тоже собиралась убить.

Ругаясь, он быстро стянул с себя кожанку и бросил на землю футболку, обнажив кровавую рану. Зажимая пулевое отверстие, он поднял лицо к небу. И стиснул зубы, пытаясь справиться с болью.

— Ладно, а теперь ее надо связать, — заявил он очень серьезно.

Я сидела на втором этаже в компании бесчувственного тела старухи, привязанного к стулу. И слышала, как стонет от боли Эшер, которым занимался Коул. У меня кривилось лицо. Эшер мучился, а по мне пробегала дрожь. Они были в соседней комнате, но я так хорошо их слышала, будто у этого дома были картонные стены.

— Эш! Элла! —