уходом, она тоже в курсе. Я приготовила вам завтрак!

Она указала на миску с хлопьями, яйца и бекон, но я вежливо отказалась. Ее подозрительное появление отбило у меня аппетит.

— Но вы должны поесть, мисс…

— Элла, — представилась я. — Спасибо, но я пока не голодна.

— Элла! Красивое имя для красивой девушки!

С робкой улыбкой я сказала:

— Будьте как дома, я скоро вернусь.

Это было и странно, и приятно. Обычно психопат куда дольше сопротивлялся моим капризам!

Между прочим, когда он позвонил, то ни разу не намекнул на домработницу. Может, хотел сделать мне сюрприз? Зная, как он не любит проигрывать, я возликовала. Я снова разгромила его!

С победной улыбкой на губах я взялась за телефон и набрала его номер, собираясь поиздеваться. Увы, он не ответил, но у меня был целый день в запасе.

Через перила было видно, как она занимается хозяйством и убирает дом, правда, и без того чистый. Улыбается мне, если ловит мой взгляд. Я не осмеливалась спуститься и заперла на ключ комнату психопата, где хранилось много секретной информации. Все-таки чужой человек в доме, мало ли. Но она ни разу не поднялась на второй этаж.

Остаток дня я провела, запершись у себя, — не доверяла я этой бабушке. Хотя она показалась доброй и милой, вела себя тихо и усердно трудилась, у меня было дурное предчувствие. Ладно, в конце концов, она всего лишь пожилая дама.

Я весь день пыталась дозвониться до Эшера, но тот не отвечал. Даже гудка не было, так что в голове начал прокручиваться сценарий похищения психопата. Его молчание никогда не предвещало ничего хорошего, но приходилось набраться терпения, чтобы выяснить причину.

В восемь вечера я получила сообщение.

От Киары Смит:

> Вечером не приду:(Эш решил вернуться сегодня.;) Он скоро приземлится. Чмоки, люблю тебя!

Вот и объяснение, почему мои звонки до него не доходили. Когда я отвечала на сообщение Киары, внизу раздался грохот.

Я вышла из комнаты и, перегнувшись через перила, крикнула:

— У вас все в порядке, миссис?

— Д-да! — ответила она из гостиной. — Я просто кое-что уронила, простите, я такая неловкая!

— Не страшно, — ответила я, усмехаясь. — Главное, что вы не ушиблись.

Я вернулась к себе в сопровождении Тата. Заперлась на ключ, чтобы переодеться — не самая простая задача, учитывая гипс.

Вдруг зазвонил телефон. Это был психопат, и я ответила с триумфальной улыбкой.

— Я никогда еще не получал столько звонков от тебя, мой ангел, но если тебе так меня не хватает, знай, что я буду через несколько минут, — с жаром опередил меня он.

Я прыснула.

— О нет, я только хотела похвастаться победой, — гордо начала я. — Речь о домработнице, конечно.

— Что ты опять несешь?

— Да все отлично! И посуду больше мыть не надо, и все такое прочее…

— Элла, подожди… У меня там домработница? — спросил он очень спокойным тоном.

— Перестань, со слухом у тебя все в порядке, умник, — язвительно откликнулась я.

На этот раз он помолчал несколько секунд и серьезно заявил:

— Элла, я никого не нанимал.

Глава тридцать шестая. Череда провалов

Я застыла на месте, сердце куда-то ухнуло. Вероятность того, что эта женщина действительно домработница, таяла с каждой секундой. И меня охватила паника.

— Ты опять хочешь меня обдурить. Скажи, что ты пошутил.

В кои-то веки я надеялась, что он просто решил надо мной поиздеваться. Это был кошмар. Настоящий кошмар.

— Элла, где ты сейчас?

— Ну… в… в моей комнате, — залепетала я. — Может, это Киара ее… ее вызвала…

— Она сказала тебе, кто ее нанял?

— Она сказала, что это ты… вчера вечером.

Он взорвался.

— Пошел на хер! — заорал он, ударив по чему-то, очевидно, по рулю.

Перед глазами поплыл туман, мне стало страшно.

«Утром я предупредила Эша, что ты теперь инвалид».

«Он позвонил мне вчера вечером и сказал, что вы очень неудачно упали».

Я прижала ладонь к губам. Нестыковка — Киара предупредила Эшера утром, а не вчера вечером. Дама лгала.

Ноги дрожали так, что я не могла стоять, трясло все тело. Потянулись нескончаемые минуты ужаса.

Я была словно парализована, а главное, я была одна.

— Мой ангел, не бойся, ладно? — успокаивал он меня ласково. — Открой дверь и выйди из дома. Главное, все время говори со мной по телефону.

— Ладно, — с трудом пробормотала я. Мысль о том, чтобы выйти из комнаты, леденила душу.

— Если столкнешься с ней, веди себя как можно естественней. Сделай так, чтобы она ничего не заподозрила.

Я сглотнула и провела влажной рукой по волосам. Ужас охватывал меня все сильнее, живот скрутило.

Я сделала глубокий вдох и на несколько секунд закрыла глаза. Эшер был по-прежнему на телефоне и казался не менее взвинченным, чем я сама: он шумно дышал и материл все машины, которые, на его вкус, слишком медленно ехали.

Разумеется, само предположение о том, что какой-то чужак проник к нему в дом и может украсть информацию о сети, привело его в ярость.

— Ты вышла? — прозвучал его голос в отдалении.

Я поняла, что он переключился на громкую связь.

Тревога росла по мере того, как я неуверенно приближалась к двери, которая хоть как-то защищала от незнакомки. А если она пришла убить меня? Или пытать? Или… изнасиловать?

От всех этих мыслей желудок корчился в судорогах. Дрожащей рукой я осторожно приоткрыла дверь спальни. Когда она заскрипела, я чуть не упала в обморок.

Тишина. Ни малейшего признака этой…

— Вы наконец-то проснулись! — воскликнул женский голос, которого я так боялась.

И сердце остановилось. По правде говоря, мне просто стало дурно. Теперь я смотрела на нее другими глазами: ее взгляд был пустым, улыбка вымученной, а перчатки, которые она не снимала с самого начала, были… чистыми. Слишком чистыми, учитывая, что она вроде как целый день убиралась в доме.

И кстати, какая еще уборка? Дом был в полном порядке.

— Идите покушайте! — пригласила она меня, хватая за руку в гипсе.

Рука с телефоном оставалась свободной. Эшер слышал меня, а я его — нет. От этого я нервничала еще больше.

Не успев отказаться, я очутилась на кухне, где на столе были расставлены какие-то блюда и суп странноватого цвета.

— Я не очень голодна, — с расстроенным видом призналась я незнакомке.

Она сурово на меня посмотрела.

— Как это? Вы же ничего не ели с самого утра! Вам нужно набираться сил.

Я посмотрела на нее, перевела глаза на приготовленные ею