вами? — взмолился Бен почти по-детски. — Я уже несколько лет не ходил!

Физиономия Бена меня рассмешила, но Киара уперлась, наверняка желая проучить его за проделки на дороге.

— Ты мне нужна, — прошептала я Киаре.

Я уже несколько дней хотела принять душ, но не получалось из-за этого треклятого гипса.

— Поможешь мне помыться? — смущенно попросила я.

— Конечно!

Эшер велел Бену оттащить коробку в кабинет, а мы с Киарой отправились в ванную. Она заперла дверь и помогла мне раздеться, всячески оберегая мое запястье.

— Думаю, Эш усилит безопасность. Не представляю, что бы она с тобой сделала, если бы Эш вовремя не подоспел.

— Убила бы? — предположила я, как нечто очевидное.

Киара покачала головой.

— Для этого ты слишком ценна, — заверила она, и я поежилась.

Намерения старухи были еще пакостней, чем я думала, и по спине прошел холодок.

— Вперед! Для начала помоем волосы, — скомандовала Киара и засучила рукава.

20:00

— Готова? — спросила Киара, поправляя юбку.

Я пригладила несколько непослушных прядей. Итак, я готова к походу в кино. Никогда бы не поверила, что однажды скажу такое. Я осознала, что моя жизнь после радикальной перемены словно снялась с паузы, и это стало глотком кислорода, искрой радости, в которой я так нуждалась. В это мгновение я была счастлива.

Некоторые хотят быть счастливыми всегда, хотя так не бывает. Но даже крошечные частицы счастья могут оставаться с нами все отпущенные годы. Благодаря воспоминаниям.

Вот этого я и хотела. Я наконец-то начинала жить и создавать воспоминания, которые вызовут у меня улыбку всякий раз, когда я о них подумаю. Жить, как мои ровесники. Те, что отучились, начали работать, стали родителями, жили на полную катушку.

Глупо было думать о таком из-за простого похода в кино, но я обязательно хотела туда сходить до того, как умру. И была счастлива, что могу отметить галочкой этот пункт в списке.

— Элла!

Киара помахала ладонью перед моим застывшим лицом. Я очнулась.

— Да, я готова.

Она разулыбалась и взяла меня за руку, чтобы отвести в гостиную. Эшер отхлебывал из стакана, пролистывая документы. Бен тыкал пальцем в некоторые абзацы и объяснял про какие-то первичные и вторичные учетные записи, что было выше моего понимания.

Они подняли головы и взглянули на нас. Эшер нахмурился. Бен вернулся к своим объяснениям, но быстро заметил, что кузена наше присутствие отвлекло.

— Слышь, старик… — протянул он, пытаясь завладеть вниманием кузена. — А вы брысь отсюда, я уже четверть часа пытаюсь заставить этого раздолбая сосредоточиться.

Эшер мрачно на него посмотрел и ухмыльнулся.

— Бен… ты давно не ходил в киношку?

Тот непонимающе уставился на него. Потом состроил раздраженную мину.

— Отложи-ка все бумаги, обсудим их позже, — бросил психопат, поднимаясь.

— С твоей стороны это чистая подлянка! Я битых три часа составлял эти отчеты, Эшер! — возмутился Бен, вставая вслед за кузеном.

Потом бросил на нас убийственный взгляд.

— Это все из-за тебя, ненаглядная моя, и из-за твоей чертовой юбки! — укоризненно высказал он мне, качая головой.

Киара прыснула:

— Ну и радуйся, ты же сам этого хотел, разве нет? К тому же мы так давно никуда втроем не ходили!

— Но мой отчет!

— Он такой скучный, что Эш решил поразвлечься, — усмехнулась Киара, — чего он не делал… уже сколько?.. Три года?

Кулаки Бена сжались, а челюсть затвердела — точь-в-точь реакция психопата, когда тот нервничал.

— Если бы за твою голову назначили цену, я бы лично тебя укокош…

— Ты уже закончил с угрозами, Хитмэн? Можем идти? — спросил Эшер, надевая куртку и спускаясь по ступенькам.

Киару это сравнение развеселило.

— Ничего смешного, — брюзжал Бен, открывая входную дверь. — И чтобы ноги ее не было в моей машине!

— И не будет, я не хочу, чтобы мне ампутировали ногу! — отозвалась Киара тем же тоном. — Я возьму Эллу, а ты езжай с Эшем. Если ищешь смерти, почитай ему свой отчет, чтобы он заснул за рулем.

Бен зарычал и быстрым шагом двинулся к ней, она отбежала, хохоча. Спасаясь от неминуемой гибели, она укрылась в своей машине и спешно заблокировала дверцы.

Эшер устало почесал в затылке, а я с удовольствием наблюдала за сценой. Бен стучался в стекло, Киара дразнила его, выставив средний палец.

— И почему я, мудак, бросил наркотики? — вздохнул Эшер, направляясь к этой парочке.

Я увидела, как он взял Бена за шкирку и потащил к своей машине. Кузен отбивался, Киара глумилась. Затем открыла мне дверцу. Все еще смеясь, она завела мотор.

— Ты вытащила Эшера Скотта из норы. Галочка!

Город казался куда живее поздним вечером, чем ранним утром, и это бросалось в глаза. То ли к ночи менялась погода, то ли влияло общее настроение, и люди выходили на улицы — не знаю. Мне предстояло еще много открытий в этой новой жизни, жизни «нормальной», которую раньше я считала для себя недостижимой.

— Ты хочешь посмотреть какой-то конкретный фильм? — спросила Киара, не отводя глаз от дороги.

Выбрала ли я конкретный фильм? Нет. Как-то тупо получилось.

— Мне просто хотелось увидеть, что такое… кинотеатр.

Она ахнула:

— Ты ни разу в жизни не была в киношке?

Я покачала головой, чувствуя, как загораются щеки. Стыд был моим вторым именем.

— А на концерте бывала? В театре? В музее? На мюзикле? На выставке?

— Нет, нет, нет, нет и нет, — повторила я с робкой улыбкой. — Моя жизнь встала на паузу, едва я достигла возраста, когда другие всем этим занимаются.

— Ладно, Коллинз! Нам предстоит масса выходов в свет, начиная с концерта Гарри Стайлза через два месяца!

Я засмеялась. Киара особенно любила этого певца. А еще была фанаткой рок-группы, которая называлась… я уже не помнила. Но начиналось с пятерки.

Ее телефон зазвонил. На экране появилось «Трэш Скотч», и у меня вырвался смешок.

— Да? — отозвалась она, включив громкую связь.

— Ты помнишь дорогу, которую мы нашли в тот раз, чтобы объехать город? — спросил хриплый голос психопата.

— М-м-м… Кажется, да.

— Сейчас поедем по ней.

И дал отбой. Киара так крутанула руль, что меня прижало к дверце.

— Вообще-то, это не входило в планы, — бросила она, нахмурившись. — Эшер за рулем. Элла, позвони Бену с моего телефона.

Я стала искать Бена в контактах, но не смогла — скорее всего, Киара и ему навесила прозвище.

— Он обозначен как «стажер».

Я хмыкнула. Бен сразу же ответил. Включив громкую связь, Киара спросила:

— Что происходит?

— Эш думает, что у вас на хвосте внедорожник, — устало сказал он. — Обгоните нас, проверим,