— Есть. — Адъютант обгладывает взглядом начальство. — Разрешите идти?

— Ступай. — Он переводит взгляд с офицера, скрывшегося за дверью на меня. — Курить будешь?

— Нет, благодарю.

— И правильно. Так вот, клоп на твоей машине — это обычная проверка. Ты не подумай, что мы тебе не доверяем. Если бы все обстояло так, мы бы с тобой сейчас просто не разговаривали. Это была проверка на бдительность. Заметишь или нет. Но ты ловкач, я тебе скажу. Отчет читал — смеялся от души. Знаешь, кого мои молокососы водили, после того, как ты прибор переставил? Президента «Солобанка». Его охрана нащупала хвост. Вот тут-то мы и повеселились. Ладно, дело прошлое. Ты же сам понимаешь, если бы мне нужно было проследить твои передвижения, я бы попросту дал соответствующие указания ГАИ.

Теоретически возможно, но маловероятно. Одно дело — отловить машину, совсем другое — отслеживать её передвижение по городу. Здесь нужны опытные оперативники, а не инспектора госавтоинспекции. Ладно. Предположим, что поверили.

— А вчерашний визит, я так понимаю, для того, чтобы проверить, нет ли в моем шкафу мундира маршала Франции?

— Шутишь, — хмыкает Тимофей Прокофьевич. — Это хорошо. Но в общем-то, ты прав. Кстати, Власенко, когда докладывал, описывая твою жену, чуть слюной не подавился от зависти. Страшновато поди, такую без присмотра оставлять?

Вот так? Мне в корректной форме дают понять, что в случае чего, подстраховка у них на меня есть. Ну тут, как говориться, одна пожилая леди надвое сказала. Ничего, пока проглотим.

Неловкость скрашивает адъютант, возникший в эту минуту с чашечками на подносе.

— Хорошо. Вопросы в сторону. Давайте о деле. Еще раз, что я должен буду сделать?

— Как я уже говорил, Вам нужно сопроводить одного человека на конфиденциальную встречу в страну Икс.

— Можно ли более подробно?

— Пока нет. Детали узнаешь у моего помощника чуть позже. Сейчас только общая схема. Ты сопровождаешь принципала. Если все проходит нормально, вы возвращаетесь в Россию. Маршрут будет заранее отработан. Если ситуация вдруг осложнится и возникнет угроза захвата вверенного тебе человека, его необходимо будет уничтожить. Ты понимаешь, о чем я говорю? В случае, если встанет вопрос: попробовать спасти или уничтожить, ты обязан будешь выбрать второе. Ясно? — генерал делает паузу, и его внимательные глазки буравчиками впиваются в мое лицо.

— Вполне. Такая угроза реально может возникнуть?

— Не исключено, что да.

— Хорошо. Срок командировки? — Я, как и надлежит, был сух, подтянут и деловит.

— От начала операции — два, может, три дня. В зависимости от других участников встречи.

— Два-три дня? — задумчиво произнес я. — Большой срок. Три дня без сна — с ног свалишься.

— Допустим. — Банников начинает постукивать пальцами по крышке стола. — У тебя есть какие-то предложения?

— Нужен помощник. — Я пожимаю плечами, демонстрируя озабоченность и деловой подход к порученному мне делу. — Естественно, обученный. Полагаю, найти такого вам будет не сложно?

Банников отрицательно качает головой.

— Нет. Не пойдет. Да и время поджимает.

— Когда необходимо начинать?

— Через пару дней.

Два дня — вполне достаточный срок, чтобы найти в структуре ФСБ необходимого специалиста. В крайнем случае, можно позаимствовать у соседей из бывшей Девятки. Там-то телохранители, во всяком случае, лучше. Тем не менее — нет. Вывод один — с КГБ-ФСБ этот человек не должен иметь ничего общего. Ну это мы, положим, организовать в силах. Что еще? Цеплять мне в пару «пастуха» работодатели решительно не желают. Он должен быть где-то поблизости, не привлекая внимания. Что ж, разумная предосторожность. А то, глядишь, и принципала, и напарника к праотцам отправлю. Ладно, мой ход.

— Есть у меня одна кандидатура… — медленно и как-то неуверенно начинаю я.

— Что за человек? — живо интересуется мой высокопоставленный собеседник.

— Бывший майор ВДВ. Спец — не надо баловаться. Работал советником. Сейчас детвору тренирует.

— Боец?

— Именно так.

— Это хорошо. Знание языков?

— Мы познакомились в Конго, потом — Мозамбик. Соответственно, французский в совершенстве, английский — на уровне выходца из колоний.

— Неплохо, — оживляется Банников. Похоже, моя идея ему нравится. — Оплата?

Минутная задумчивость. На подобные вопросы нельзя отвечать сразу.

— Десять штук. Пять — сразу, остальные — по факту. Кроме того, если дело пройдет успешно, я беру его к себе в замы.

На Тимофея Прокофьевича подобный раздел шкуры неубитого медведя, видимо, производит благоприятное впечатление. В конце концов, пять штук баксов для него — не деньги, а возвращения нашего на Родину он, кажется не предполагает ни в одном из указанных случаев. Зато, каким алчным, по всей видимости, представляюсь ему в этот момент я. Ставка на дурные наклонности человеческой натуры имеет свои неудобства, примерно как игра в шахматы только по черным клеткам.

— Загранпаспорт у него в порядке?

— В полном.

— Думаю, это подойдет. Свяжись с ним. Пусть будет готов к выезду через два дня. А сейчас мой помощник объяснит тебе детали. — Банников вызывает адъютанта.

— Зинчук, веди майора к генералу Баландину.

Ну, вот и познакомились! Генерал-майор Баландин изрядно старше своего скороспелого шефа, и, быть может, от постоянного ощущения какой-то внутренней несправедливости на приведенного щеголеватым адъютантом офицера смотрит сычом. До шестидесяти ему осталось совсем немного, но по его подтянутой фигуре очень хорошо заметно, что кабинетная работа для него внове.

— Товарищ генерал-майор, — я четко прикладываю ладонь к берету, — по приказанию генерал-лейтенанта Банникова майор Лукин прибыл в ваше распоряжение.

— Хорошо, что прибыл, — кивает генерал, не отрывая глаз от моего лица. Явно пытается что-то вспомнить. Есть у моего светлого образа милая особенность, не раз приходилось сталкиваться — уткнется какой-нибудь пассажир в метро в меня взглядом и сидит мучается: «Где ж он меня прежде видел?» Бывает улыбается, интересуется, как дела, как наши? А что нашим сделается? Они, как обычно, в порядке.

Баландин наконец перестает сверлить меня глазами. Видимо, так и не вспомнил.

— Имя-отчество у вас есть, товарищ майор?

— Так точно. Александр Васильевич.

— Александр Васильевич, — повторяет мой новый начальник, — славное имя, почти Суворов. Вы вот что, Александр, не суетитесь. Здесь не армия, порядки более простые. Кстати, — кивает на орденские планки у меня на груди, — за что Красная Звезда?