— Ты думаешь, все так фатально? — верить в правоту слов моего друга не хочется, но, пожалуй, он прав.

— По-моему, да. Так вот, если глядеть на эту проблему с такой точки зрения, то получается занятная вещь. Никаких трех заговоров нет и в помине. Есть один единственный, но глобальный, грандиозный заговор! Смотри сам. Берем результаты первого раунда. Коммунисты отставлены от власти; сама партия сначала прикрыта, потом сведена до роли оппозиционно-вымирающей. Помрут старые кадры, останется сплошной петрушатник. Второй раунд. Демократы выставлены, как казнокрады и болтуны, пекущиеся только о собственной выгоде. Президент, который, как мы помним, и от бабушки ушел, и от дедушки ушел, вознесен над толпой, и временно оставлен в покое. Ему позволено совершать все фатальные ошибки, до которых он в силах додуматься. Да что я тебе говорю, ты сам его видел! Народ между тем в тихой истерике, поскольку куда ни кинь — везде клин, а жить, тем не менее, все равно хочется. Поэтому в массах все громче и отчетливее слышатся голоса о Сильной Руке. Понятное дело, имеется ввиду, что таковая наведет порядок, и враз сделает всех счастливыми. О том, что первым делом эта рука крикунам головы посворачивает, до поры до времени забывается. Ничего, вспомнят. Но как бы то ни было, почва для пришествия нового мессии, доброго царя, или как хочешь его называй, уже подготовлена. Осталась сущая пустяковина — вставить в гнездо детонатор и отдать соответствующую команду. А там, трах-бабах, борьба под ковром, как называл в свое время советскую политику лорд Черчилль, закончится, и на поверхность, под ликование народов, вылезет победитель. Вот такой вот расклад, батенька, любезнейший мой Александр Васильевич.

— Дай-то бог, чтобы ты ошибался, — печально вздыхаю я. К сожалению, ничего не говорит в пользу подобного предположения.

— Ладно. командир, прости, что я тебя тут своими речами донимаю. Тебе бы сейчас отдохнуть. Выглядишь ты, прямо сказать, как только что из гроба вынутый. А сегодня, насколько я помню, у вас в программе ещё визит к генералу Банникову. Кстати, о генерале. На сон грядущий, у меня к тебе один вопрос. А ты уверен, что Банников в курсе того, на кого и каким образом он работает?

— Что ты имеешь в виду?

— Хорошо, конкретизирую. Но это уже не один вопрос, уж извини. Уверен ли ту, что Банников в курсе того, что он работает на Штаты? Уверен ли ты, что группа Мюррея, название, по всей видимости, условное, являясь транснациональной, управляется с территории Америки, а, скажем, не из Москвы?

— Поясни, — потряс головою я. Глаза действительно слипаются, поэтому что-то до меня туго доходит.

— Я говорю о том, что после трогательного союза Мюррея и старшего Горелова, мне вовсе не покажется странным, если вдруг выяснится, что Центр Управления Полетами нашего буревестника окажется где-нибудь в Рублево, или в Ясенево, на худой конец, а никак не в Лэнгли. Цели, как мы уже выяснили, — власть. Причем власть с большой буквы и не как-либо-нибудь. В наш век Великой Коммуникационной Революции границы государств понемногу отходят в прошлое и светлая идея Владимира Ильича, вкупе с его германскими вдохновителями, о Мировой Революции становится все более и более реальной. Посуди сам. Если каким-то образом некая группа может в обход правителей и правительств управлять ситуацией в Штатах и Союзе одновременно, тяжело ли ей будет пристегнуть к этой упряжке любую другую державу, начиная от объединенной Европы, которой, кстати, значительно проще манипулировать, чем каждой из стран в отдельности, и заканчивая мифическим султанатом Окуси-Амбена в архипелаге Восточный Тумор?

— Думаю, не слишком сложно.

— Вот и я того же мнения, Александр Васильевич! Так что вот на этой знаменательной ноте мы заканчиваем свое выступление. И желаем всем, кто ложится спать, спокойного сна.

— Спасибо, Слава. Тебе тоже тут счастливо оставаться.

— Иди спать, Саша, я тебя разбужу.

Забавная штука время. Пять часов на сон, пожалуй, маловато, а вот пятнадцать минут для того, чтобы из недоспавшего, взлохмаченного, небритого мужика превратиться в подтянутого майора-спецназовца вполне достаточно. Телефонный номер Банникова на мои настоятельные домогательства отвечает голосом адъютанта: «Генерал ждет вас в 13–00». Вот и славно, значит у меня есть ещё немного времени для того, чтобы выпить кофе и окончательно прийти в себя. И конечно же, поразмыслить на свежую голову о гипотезе капитана Бирюкова. Конечно, время от времени полет творческой мысли заносит его в высоты поднебесные, но все-таки, чаще всего, правота в его словах есть. Каким-то верхним чутьем он ощущает такие тонкие нюансы порученного ему дела, до которых приходится доходить не один день упорных блужданий мозговыми извилинами. Я просматриваю доводы моего друга ещё раз — как не поворачивай, заметных изъянов в его версии нет. В качестве рабочей схемы очень даже может быть… Хотя, конечно, не приведи Господь.

Итак, Банников. Я стараюсь во всех подробностях вспомнить наши встречи. Не густо, конечно. Делать далеко идущие выводы, базируясь на столь немногочисленных данных, — гадать на кофейной гуще. Мог ли он участвовать в этом заговоре сознательно? Скорее всего, мог. А вот участвует ли? Это вопрос. Вполне возможно, что он входит в одну из многочисленных команд, рвущихся к власти в стране и даже не помышляет ни о чем другом. Не исключено, что его разыгрывают, как мелкую фигуру в большой политической игре. Генерал-лейтенант, депутат, зам чего-то обо что-то. Эка невидаль! В таком шпиле, если мы, конечно не ошибаемся, генерал — величина незначительная.

Может быть это и так, а может быть, и нет. Во всяком случае исключать такой вариант нельзя. Возможно, пригодится.

* * *

К моей великой радости, в приемной ждать у кабинета не приходится. Изучив протянутое мною удостоверение, молодцеватый старлей берет под козырек и тихо сообщает, что Тимофей Прокофьевич ждет меня. Ну, что ж, приступим, помолясь.

— Товарищ генерал-лейтенант. Майор Лукин… — вступаю я на вражескую территорию.

— Оставь, Саша. — Банников выходит из-за стола и протягивает мне руку. — Извини, вчера не мог тебя принять. Сам понимаешь, себе не принадлежу.

Вот в это я верю очень даже охотно.

— Ничего страшного.

— Надеюсь. Как твои дела?

— Подумал над вашим предложением. — Я сразу перехожу к делу. — В общем-то, оно меня интересует. Я об этом уже говорил. Однако прежде, чем мы перейдем к деталям, разрешите два вопроса?

— Вопросы? Задавай, конечно, — вальяжно позволяет мне генерал. — Все, что в моих силах…

Я с трудом подавляю невольную улыбку. Очень популярная фраза среди генералов. Интересно, что ж они действительно могут?

— Первое — клоп на моей машине. Зачем?

— Хорошо, что спросил, — ухмыляется Банников, — я все думал, поинтересуешься, или нет. Ты садись, не стой, в ногах правды нет. Пить что-нибудь будешь?

— Кофе с коньяком, если можно.

— Можно, конечно. — Он нажимает кнопку под столешницей, и в дверях возникает давешний старлей. — Зинчук, два кофе с коньяком.