бросило в жар, и он взмок. Долго собирался с ответом, хотя, чуть сразу и не сказал, да. Людмила давно не виделась с Александром. На это он и понадеялся. Девчонка, мало ли чем забила голову. Вчера она улыбалась драгуну во все тридцать два своих красивых зуба. Сейчас его увидит и растает. В такого не влюбиться невозможно. Он собрался с силами и ответил.

— За моим ответом дело не стоит. Я не деспот и уважаю мнение дочери. Не знаю, как поступить, спросить ее сразу или дать вам поговорить наедине.

Драгун ни сколько не сомневался в своей неотразимости. Он и ответил.

— Если вы разрешите, я хотел бы поговорить с вашей дочерью.

Отец позвал дочь, а сам вышел из комнаты. Он поспешил сообщить новость своей жене. Между тем, драгун сразу же пошел в атаку.

— Княжна Людмила, я, когда увидел вас, то сразу и понял. Вы та, которую я и представлял своей женой. Составьте мне мое счастье.

Такого ответа он и не ожидал, потому что, сразу же был обескуражен и растерян. Он, даже, в росте уменьшился, и обвисли его великолепные, но напомаженные усы.

— Я бы с радостью составила ваше счастье, но, к сожалению, мое сердце принадлежит другому. Зачем вам жена, которая любит другого мужчину? Стерпится, слюбится, в данном случае не получится. Даже если вы и договоритесь с моим отцом.

Когда счастливый отец зашел в комнату вместе с матерью, что бы благословить молодых, драгуна в квартире уже и не было. У ее матери в руках была икона, но она уже не понадобилась. Отец был в полном расстройстве сил, он проклинал себя, за данное им слово. Но он дал слово, он князь. Воспитание не позволяло ему забрать это слово назад. Людмила все поняла. Она обняла отца и громко поцеловала в щеку.

— Отец, я так счастлива, что ты у меня есть и такой прекрасный человек. Я тебя очень люблю и маму люблю. У нас прекрасная семья.

Этими словами она купила своего отца с потрохами, и инцидент был исчерпан. Вместо валерьянки, Гагарин выпил стопку водки, его настроение улучшилось, а после второй, мир уже был прекрасен. Ну и черт с ним с этим драгуном, он мне сразу не понравился. После этого он выпил третью рюмку, закусив, соленым груздем и пошел соснуть часок, перед обедом.

Через неделю был еще один бал, его давал великий князь, в честь именин своей жены, великой княгини. Общество было самое изысканное. Сверкали бриллианты и изумруды. Женщины были в ослепительно белых платьях. Офицеры сверкали наградами и были галантны во всем. Князь Волков на бал прибыл вовремя, как и княжна Гагарина. Помощник полкового командира лейб-гвардии гусарского полка фигура не маленькая в иерархии не только гусар, но и других родов войск. Чин, правда, был всего капитан, а по штатному расписанию, он должен быть штаб майором, не меньше. Но это не волновало Александра. Девицы на выданье были прекрасны и у всех горели глаза при виде бравого гусара. Тут и появился драгун, вид у него был не хуже. Переосмыслив все, он решил, все же добиться любви Людмилы, и не потому, что он был в нее влюблен, больше всего в жизни, он любил себя. Но он получил впервые отказ, а это претило его разуму. Какая-то молоденькая девчонка, которая ему должна ноги целовать, после его предложения, вдруг отказала ему. Он направился прямо к Людмиле, что бы пригласить ее на танец, но там уже был Александр, который ее и пригласил. Соперники глянули друг другу в глаза. Надвигалась буря. Но вызывать на дуэль в доме великого князя человека, который ни чем не оскорбил драгуна, было чрезвычайно опасно. Тут мог бы вмешаться и Император, а попасть в немилость императора, ему не доставляло удовольствия. Карьера насмарку, можно и в дальний гарнизон загреметь, а менять Питерскую жизнь на провинцию, у него желания не было. Заиграла музыка. Людмила обняла Александра, и они закружились в танце. Драгун подошел к своим товарищам, те ему начали, что-то объяснять, тот почесал затылок. За всем этим наблюдал Александр, танцуя с Людмилой. Драгуна он не боялся, но он дал слово полковому командиру. Тут его должны были сильно спровоцировать, что бы он принял вызов. Но Александру показалось, что драгун передумал делать вызов, так как он срочно покинул бал. Александр ошибся. Он весь вечер танцевал с Людмилой. Та была весела и в восторге. Она все время что-то шептала на ухо Александра, все слова ее были о счастье. И этот бал прошел превосходно. Людмила уехала, Александр сел в свою коляску, когда к нему подошли два офицера.

— Вас вызывают на дуэль князь. Соблаговолите ответить, принимаете ли вы вызов?

Александр ни секунды не колебался.

— Да, принимаю. Но у меня есть условие. Я имею право их ставить, так как ссоры не было, но меня все ж вызвали. Просьба проста. Если меня убьют, вы можете говорить об этом где угодно, но если я раню, повторяю, я драгуна убивать не буду, то вы оставите эту дуэль в тайне. Подходит? Я жду ответ.

Офицеры удалились ненадолго, видимо советовались с драгуном. Через некоторое время, посовещавшись, они вновь подошли к Александру.

— Все подходит князь. Мы согласны с вашими условиями. Когда будем начинать дуэль. Можно сейчас, но на улице темно, можно и завтра с утра, как вам будет угодно.

Ночная дуэль взбудоражила Александра. Никогда еще ему не приходилось вести бой при свете факелов. Его это не страшило. Иногда Кошта завязывал глаза Александру и заставлял его вести с ним бой на слух. Кошта часто нападал на людей по ночам, так что, драться ночью, нужно было учиться. В жизни все может пригодиться, говорил Кошта.

— А зачем откладывать господа. При свете факелов провести дуэль, как это романтично. Давайте заедем на тихую улочку и решим наш спор. Делов-то. Вы подыщите место, а я подожду вас, немного отъехав с этого места, не буду же я стоять у дома великого князя.

— Мы сейчас отыщем подходящее место, но у вас нет секундантов.

— А зачем они мне, я уверен в вашей чести и мне все подходит. Да, и меньше свидетелей будет. Вон, мой денщик у меня есть, он хоть и не офицер, но все равно военный.

Если бы офицеры задумали бы, какую подлость, хотя Александр был уверен в них. Честь офицера стоит дорогого, но, в этой жизни все бывает, то Прохор был огромным подспорьем. Шпагой он