– Ты всегда был лжецом, – фыркнула миссис Выкоцки. – От них избавились в знак предупреждения. Вы хотели показать нам, что заправляете городом и что мы ничего не можем с этим поделать.

Я пыталась мысленно подсчитать трупы. «Сыны» убили сестру миссис Выкоцки вместе со всем ковеном, а она – Билли.

А еще моего брата. Мальчишек, которых нашли без кистей рук на Шипсхед-Бей. Инспектора Мерфи.

Все это продолжалось шестьдесят шесть лет.

Кто еще погиб из-за их вражды? Сколько пролилось крови?

– Нет, это был лишь дополнительный бонус, – ухмыльнулся босс Олан.

Миссис Выкоцки бросила на него испепеляющий взгляд.

Она подошла ко мне и с силой дернула за руку.

– Довольно этой мерзости. Пойдем, Фрэнсис.

Я вырвалась из ее захвата.

– Нет!

– Не надо все усложнять, моя дорогая.

Я отшатнулась. По мне ледяным ручьем разливался страх, но мой голос оставался ровным:

– Я с вами не пойду.

– Предпочитаешь, чтобы тебя сдали полиции?

– Да, – ответила я, догадываясь, что она блефует.

– Почему это? – спросила миссис Выкоцки с наигранным терпением школьной учительницы.

– По крайней мере там моей надзирательницей будете не вы. В конце концов, академия «Колдостан» не сильно отличается от тюрьмы, учитывая то, как…

Она сердито вздохнула, и из ее кармана вылетела изящная серебряная цепочка. Не успела я сообразить, что происходит, как она оплела ею мои запястья с помощью магии, и они тут же онемели.

Я пыталась сопротивляться, призвать бурлящую в груди магию, разорвать оковы, но цепь не поддавалась.

Босс Олан смотрел на меня, сощурившись.

Я попробовала сковать тело миссис Выкоцки, но она сразу освободилась от моего контроля, так легко и просто, словно для нее это было все равно что отмахнуться от назойливой мухи.

– Пожалуйста… – обратилась я к боссу Олану.

Мне было неприятно просить о помощи, но я не собиралась возвращаться в «Колдостан». Ни за что.

Он пожал плечами, словно хотел посмотреть, чем закончится наше противостояние.

– Автомобиль ждет, моя дорогая, – сказала миссис Выкоцки и жестко дернула за цепочку.

Я покачнулась.

– Финн! Финн! – закричала я, хотя он вряд ли услышал бы меня из подвала.

В груди нарастала паника. Я уперлась пятками в деревянный пол.

– Я разрешил ей остаться, – устало произнес босс Олан.

Миссис Выкоцки мрачно хохотнула и снова потащила меня к двери.

– Идем, Фрэнсис.

– Финн! – снова позвала я, мотая головой, как зверь в ловушке.

Босс Олан взмахнул руками, и на двери щелкнул замок.

– Говорю же – она вольна остаться.

Все произошло мгновенно. Миссис Выкоцки распахнула дверь с помощью магии, босс Олан вырвал ковер у нее из-под ног, и она рухнула на пол. Видимо, и цепочку на моих запястьях он снял, потому что она мгновенно с них соскользнула. Я встряхнула руками, наслаждаясь ощущением свободы и тем, как кровь снова притекает к запястьям.

На босса Олана полетела вешалка для пальто, а миссис Выкоцки отлетела к стене, но на этот раз не упала. В какой-то момент обрушилась тумбочка, но сложно было сказать, из-за кого именно.

Вестибюль погрузился в хаос. Окно на фасаде разбилось, мебель то поднималась в воздух, то падала с грохотом. Я уклонилась от связки ключей, просвистевшей мимо, и развернулась убежать под шумок, но врезалась прямо в Финна. Он выскочил из подвала, прерывисто дыша и широко распахнув глаза, и волосы у него были всклокочены.

– Не отдавайте меня ей, пожалуйста! – взмолилась я. – Они убивают «Сынов»!

Миссис Выкоцки и босс Олан остановились, услышав мои слова, и буря стихла, оставив после себя изуродованный вестибюль.

– Это правда, Ана? – выдохнул босс.

Она вздохнула так, будто я доставила ей неудобства.

– Что до инспектора, Хелен ясно дала понять, что мы всего лишь защищаемся.

Финн положил руку мне на плечо, но я едва обратила на это внимание, так была сосредоточена на миссис Выкоцки.

Люстра покачнулась, и хрусталики звякнули друг о друга, подобно рою цикад. Я больше не могла сдерживать свой гнев и задала вопрос, который до этого боялась озвучить. Теперь уж было нечего терять.

– А что по поводу моего брата? От него вы тоже защищались? Он даже колдовать не умеет! Он был обычным человеком. Просто человеком. А его выбросили в реку, как мусор. За что? Зачем вы так с ним поступили?!

Мы уставились друг на друга. Высокомерное выражение на лице директрисы доказывало ее вину в моих глазах. Люстра начала раскачиваться все сильнее. Солнце поднялось над домами, и одинокий золотой луч заглянул в вестибюль. Сейчас мне больше всего на свете хотелось, чтобы миссис Выкоцки не стало. Не только потому, что я подозревала ее в убийстве моего брата, но и из-за того, как она поступала с ученицами «Колдостана». Наказывала их, угрожала близким – и все ради того, чтобы доказать свою правоту.

Я хотела избавиться от нее. Ради Лены, ее семьи, Максин и всех, кто ей дорог, Аврелии, Марии…

Моей матери.

– Твой брат был… – начала было миссис Выкоцки, но не успела ничего добавить.

Если бы только я никогда ее не встречала. Если бы в «Колдостане» была другая директриса. Если бы мой брат был жив. Если бы…

Лучше бы она умерла вместо него.

Лучше бы она умерла.

Во мне вновь щелкнула магия, подобно взмаху хлыста.

Нет! Я не могла удержать эту дикую, гнусную силу.

Шея миссис Выкоцки резко наклонилась влево, и директриса осела на красивый пол вестибюля подобно тряпичной кукле.

Мое сердце бешено колотилось в груди, а дыхание выходило тяжелыми рывками. Воздух вокруг казался спертым.

Нет! Нет! Нет!

Финн поймал меня, но я выскользнула из его рук и упала на колени.

В ушах звенело, перед глазами все плыло.

Как я опять умудрилась все испортить?

Босс Олан лишь вскинул брови, но я ощутила на себе тяжесть его взгляда.

– Похоже, «Колдостан» опять нарушил договоренность и убивает беспомощных «Сынов», – говорил он, и его голос расплывался по моему сознанию. – Мне жаль, Фрэнсис. Твой брат был хорошим парнем.

Финн придерживал мою голову, прижимая к своей груди. Потрясение и горе хлынули из меня, как из лопнувшей трубы. Я сама не узнавала свой голос:

– Я ее убила? Я не хотела. Не хотела. Не хотела…