большой задержкой. В своем письме она с радостью делилась новостями о своей работе и жизни во Франции. Рассказала она ему и о том, как ей нравится работать с адмиралом:

Он один из тех, кто всего несколькими словами может выразить очень многое. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду? Он полностью предан своему делу, доброжелателен и вежлив со всеми, кто его окружает.

О своей жизни вместе с другими девушками из «Рен» Имоджен писала следующее:

Мы живем в бараках, которые расположены в садах на территории поместья. Там холодно и неуютно, но мы уже привыкли. На Рождество мы играли в хоккей на снегу. Можешь себе представить? Это было чудесно! А еще у нас есть красивый бальный зал – там мы устраиваем танцы, особой популярностью пользуются шотландские. Поскорее напиши ответ!

С любовью, Джинни

На следующее утро шел сильный снег. Имоджен собралась, надела свою старую куртку из дубленой кожи и сапоги и взяла письмо, чтобы положить его в почтовый ящик в замке. Она с нежностью подумала о Фредди и вдруг поняла, что если бы получила его письмо еще до Рождества, то, возможно, сразу же порвала бы с Бенджамином. Сейчас она ощущала себя свободной и была готова ответить на его чувства. Пока еще рано было говорить о любви, однако у них с Фредди появился шанс, что со временем их отношения могут развиться во что-то более серьезное. Садясь в автобус, который должен был доставить ее на работу, Имоджен была преисполнена оптимизма.

Автобус поехал по привычному маршруту между замком Сен-Клу и их штабом, находившимся в городе Сен-Жермен-ан-Ле. Дорога обледенела, а у подножия горы их автобус застрял в сугробе, и девушкам пришлось выходить и толкать его.

– Нам срочно нужно ехать, – сказала водителю Имоджен, с тревогой глядя на свои часы. – Адмирал Рамсей улетает через полчаса, а я должна передать ему кое-какие документы.

– Я делаю все, что могу, – с раздражением ответил водитель. – Толкайте сильнее.

Когда они наконец подъехали к штабу, адмирал уже покинул его. Папка с документами, которые Имоджен для него собрала, все еще лежала на ее столе.

– Проклятье! – выругалась она.

Имоджен печатала какие-то докладные записки, когда в ее кабинет ворвался старшина.

– Вы слышали новости? – спросил он, задыхаясь.

– Нет, – ответила она, неожиданно почувствовав тревогу. – Что произошло?

– Адмирал… его самолет разбился при взлете. В пропеллеры попал снег, или лед, или что-то еще.

– Он ранен? – Имоджен инстинктивно схватила пальто, готовясь выехать на место и помочь.

– О нет, – проговорил старшина, – боюсь, что он погиб… как и все, кто был на борту. Выживших нет.

Имоджен оцепенела от этой новости. Адмирал был таким добрым человеком. Несмотря на переполнявшее ее горе, она продолжала усердно работать, помогая организовывать похороны на кладбище около замка Д’Энмо. На церемонию прощания пригласили весь старший офицерский состав, небольшую суматоху вызвало появление генерала Эйзенхауэра, приехавшего на своем «Джипе». Его сопровождали мотоциклисты в шлемах, перчатках и гетрах белого цвета.

– Смотри, какой к нам пожаловал эскорт, – прошептала Джой, увидев приехавших.

Имоджен плакала и почти не обращала внимания на подругу. Шел легкий снежок, и к гробу адмирала стали подходить все, кто хотел с ним проститься: сначала – члены семьи, затем – старшие офицеры и наконец – «рены».

– Он был таким хорошим человеком, – прошептала Имоджен Джой у края могилы. – Поверить не могу, что его больше нет.

На следующий день родственники адмирала Рамсея снова должны были посетить кладбище, перед тем как улететь домой, в Англию. Имоджен и другие «рены» пришли на его могилу, чтобы убраться там перед их появлением, и обнаружили, что ее замело сугробом высотой примерно фут. Когда они смахивали снег с венков, воздух наполнился запахами свежей зелени и гортензии.

В следующие недели Имоджен и Фредди много писали друг другу.

Несмотря на то что война продолжалась и Фредди постоянно угрожала опасность, его письма были наполнены радостью. Он наслаждался жизнью.

Если у нас есть возможность, мы каждый день играем в сквош, особенно когда ждем начала очередной операции. Это помогает нам скоротать время и израсходовать адреналин.

К письму Фредди приложил милый рисунок Бликлинг-холла: прекрасно выполненный карандашный набросок здания в елизаветинском стиле, который демонстрировал его художественный талант. Имоджен послала ему в ответ свой рисунок замка Д’Энмо, построенного в стиле неоготики: с башенками, зубчатыми стенами и арочными окнами, отделанными светлым камнем. Она гордилась своим наброском – он был почти так же хорош, как у Фредди. Имоджен с нетерпением ждала ответа, возможно с похвалами в адрес ее художественных способностей. Но недели шли, а письма все не было.

В начале апреля Имоджен получила письмо от матери.

Госфорт

Моя дорогая Имоджен!

Не стану ходить вокруг да около и сразу перейду к новостям о Фредди Макмастерсе. Думаю, тебе захочется узнать о том, что он сейчас числится пропавшим без вести. Его самолет был сбит две недели назад где-то над Штутгартом. В ВВС сообщили о случившемся его родителям, Марджори ужасно расстроена. Думаю, ты можешь представить себе ее состояние. И нет никакой возможности выяснить подробности случившегося. Самолет Фредди не вернулся на аэродром Олтон, поэтому все решили, что он был сбит. Никто из остальных пилотов не видел, что произошло, поэтому вся информация очень обрывочная. Мы можем лишь надеяться и молиться о том, чтобы ему и его экипажу удалось вовремя выпрыгнуть из самолета.

Напиши Марджори. Уверена, она будет признательна за добрые слова в такой ужасный момент. И помолись за Фредди.

Твоя любящая мать

Прочитав письмо матери, Имоджен заплакала. Она лежала на кровати и всхлипывала, когда Джой вернулась из ванной и бросилась к ней.

– Дорогая, что с тобой стряслось?

– Это из-за Фредди, – объяснила Имоджен. – Его подбили над Германией. Он пропал без вести.

– О нет, – сказала Джой. – Мне так жаль! Я знаю, какие нежные чувства ты к нему питаешь.

– Это были не просто нежные чувства, Джой, я люблю его! Но так и не сказала ему об этом. Теперь он, возможно, погиб и уже не узнает, что я чувствовала к нему.

– Ох, Джинни, – Джой легла рядом с подругой и обняла ее, – с чего ты взяла? Фредди знает, что ты его любишь, и всегда об этом знал. Не теряй веры. То, что он пропал без вести, еще не значит, что он… Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

Имоджен посмотрела на подругу.

– Думаешь, он, возможно, еще жив?

– Да, разумеется.