–Дорогая наша. – Руки, такие нежные и родные, стирали слезы с щек, гладили по волосам, спине. –Думали, уже не увидим тебя, но Боги милостивы, Нади, милостивы…

–Вы, наверное, голодны. Я сейчас же распоряжусь об ужине. Все будут счастливы увидеть вас.

Девушка парила над землёй. Плавные движения излучали  счастье.

–А Кеннет, то есть герцог Суррей, скоро прибудет?

Направилась к небольшой дверце в углу, что вела на кухню. Улыбка не сходила с лица.

–Герцог Суррей…кхм…

Ощутимый толчок в бок заставил графа замолкнуть. Мужчина недовольно покосился на жену.

–Он передал, что скоро будет, дорогая. Ты же понимаешь, что сейчас его присутствие в столице жизненно необходимо. Новому королю нужны  люди как он.

–Новому королю?

“Он все- таки это сделал. Убил короля. Всевышние!”

Хоть в душе она была готова к этому, новость все равно шокировала.

–Король Ричард. – Граф кашлянул. – Не прошло и недели, как он взошёл на престол, а уже весь двор и столица восхваляют его, будто тот никогда и не был политическим преступником. Все изменилось в мгновение ока.

–Герхард, ты же уже знаешь всю эту ситуацию. К чему это сейчас. Мы должны быть благодарны королю Ричарду и герцогу Суррею за их участие в нашей судьбе. Или тюремная камера тебе предпочтительнее этого.– Графиня обвела восхищенным взглядом высокий свод потолка.

–Тяжело привыкнуть к тому, что все, во что ты верил ,оказалось иллюзией, созданной для прикрытия мерзких поступков. – Тяжёлый взгляд передавал переживания, через которые графу придется ещё долго карабкаться.

Хотела ли Нади знать, как погиб тот, на чьих руках столько невинной крови? Или сколько людей герцог Суррей принес в жертву верша возмездие?

Нет. Главное он скоро вернется. Будет рядом. Она разделит с ним любую ношу, сколькими жизнями она бы не измерялась.

Ужин прошел в приятной обстановке. Мужчины вели беседы о дальнейших событиях и переменах, к которым те приведут, женщины же предпочитали держаться вдали от политических игр, обсуждая нейтральные темы. Однако даже в безобидных разговорах проскальзывала тревога от неопределенности будущего.

–Я подумываю вернуться в Академию. Хочу доучиться и стать артефактором не только на словах, но и на бумаге.

Заняв место на небольшом диванчике, Дороти, Нади и графиня Горсей не спеша потягивали чай, наблюдая, как Герхард Горсей оживлённо жестикулирует руками, что- то объясняя задумчиво стоящему рядом целителю и кочевнику.

–Это прекрасная идея, Дороти. – Нади одобряющие улыбнулась.

–Тебе тоже надо поступить. Вступительный экзамен ты сдашь без проблем. Ещё есть время подготовиться. Я могла бы помочь. Что скажешь? – Дороти переводила взгляд с младшей Горсей на старшую.– Вы ведь не будите против? – Звучало как утверждение.

–Думаю, отец поддержит эту идею, как и я.– Графиня подбадривающе погладила дочь по руке.– Ведь это была твоя мечта, дорогая?

Сжав руку матери, Нади неопределенно покачала головой.

Когда- то она была готова на все, чтобы получить возможность учиться, жить студенческой жизнью, найти друзей. А сейчас? Хочет ли она этого как прежде?

–Думаю, попробовать стоит.

В конце концов, учеба в Академии – это хорошая возможность для любого будущего. Либо она станет ровней и поддержкой любимому мужчине, либо продолжит путь одна, но уже как состоявшийся маг и полноценный человек.

–Тогда, как только страсти улягутся, и мы вернёмся в столицу тут же идём подавать документы. – Дороти хлопнула в ладоши.

– Нади, а где Хло? Разве она не была с тобой все это время? Я бы хотела с ней переговорить.– Графиня, поставив кружку на небольшой столик, вопросительно посмотрела на дочь.

– Она предпочла остаться на кухне. Позвать ее?

– Было бы прекрасно, сходи ты за ней.

Лицо графини излучало высшую степень доброжелательности. Нади, отставив чашку, поднялась, направляясь к выходу. Взгляд непроизвольно остановился на изумрудных глазах. От того, как кочевник посмотрел на нее, стало не по себе.

Разговор, которого девушка боялась, но который был им обоим необходим, состоялся дня два назад. Она шерудила в библиотеки в поисках чего-нибудь занимательно, когда Сверр  зашёл в зал. Его короткое “поговорим” сказанное виноватым тоном выбило почву из под ног. Было странно видеть его таким нерешительным. Девушка настраивала себя на борьбу. Сотни раз проигрывала в голове то, что он может сказать и то, как она будет защищаться и твердить, что не обязана оправдываться и извиняться.

Но, ни упреков, ни обвинений она так и не услышала. Усадив ее на диван, мужчина снял с шеи кожаный ремешок, на котором висело  кольцо, что он забрал в первый день их знакомства.

– Я виноват перед тобой. Прости….

 Что- что, а вот виноватым она его не считала точно. Забрала кольцо и зажала мужчине рот рукой, останавливая процесс самобичевания.

–Сверр, послушай….– Улыбнулась. – Ты для меня особенный человек. Ты стал частью моей семьи, частью меня и я хочу, чтобы ты всегда был в моей жизни, но не как муж, а как друг или даже  брат. Поэтому прекращай. Ты не представляешь, как я рада, что у нас с тобой, наконец-то, все прояснилось.

Кочевник аккуратно перехватил ее запястье, отводя руку от своего лица и крепко сжимая.

–Надеюсь, ты осознаешь, на что подписалась? – Он блеснул белозубой улыбкой, заставляя насторожиться. – Как старший брат, я просто не могу позволить тебе грустить и убиваться по этому засранцу с манией величия. Он тебя не достоин, как ни крути.

–Давай оставим эту тему.

Она была не готова обсуждать душевные терзания.

– Вместо того, чтобы говорить о пустом, лучше расскажи, как у вас двигаются дела с Дороти.

Стоило ей произнести имя сестры мага, как Сверр тут же напрягся. Веселье в глазах сменилось серьезностью.

–У нас с ней нет никаких дел.

Поднявшись, мужчина подхватил первую попавшуюся книгу и принялся внимательно перелистывать страницы.

– Всем давно все понятно. Только вы все ходите вокруг да около.

Продолжила поиски вечернего чтива.

–Понятно всем.– Недовольно фыркнул, откидывая книгу на стол. – Только, одного понимания недостаточно. – Устало потёр лицо. – Как появятся новости из столицы, мне надо будет уехать в лагерь на несколько дней. – Подошел, опуская горячие руки на ее плечи. – Обещай, что ничего не натворишь и ей тоже не дашь.

–Ну, за Дороти обещать не могу, ты же знаешь, если ей что- то в голову втемяшилось, она сидеть на месте не будет.– Развернулась, смотря в улыбающиеся изумрудные глаза.

–С ней я проведу отдельную беседу, но надеюсь, что и на тебя могу положиться?