–Потерпишь один танец и пустишь его на все четыре стороны. Ну, или можно сделать так, чтобы он подвернул ногу. Я сейчас как раз работаю над интереснейшим артефактом.

–Нет уж. Держи свои артефакты при себе. Я ещё от прошлого раза не отошла.

Сделав небольшой глоток чая, девушка устало закатила глаза.

–Но весело же было.– Дороти непонимающе уставилась на подругу.

–Очень. Особенно перебирать картотеку каждый выходной в течение месяца.

–Мы понесли заслуженное наказание, которое, кстати, уже кончилось. Не вижу причин отказываться от моего предложения.– Девушка задорно улыбнулась.

–Ты хоть пару дней можешь посидеть спокойно.

Вопрос был риторическим.

–Ты так давно меня знаешь и ещё не поняла, что нет?

–Один семестр – не срок. И я все- таки надеюсь, что любовь к поискам проблем у тебя носит вид сезонных обострений.– Приподняла бровь, внимательно рассматривая подругу.

Та хитро сощурилась.

–Не надейся.

–Ты точно не останешься на бал?– В голосе звучала тоска.

–Нет. Я же говорила, что пообещала встретит Смену лет с семьёй жениха. Уже даже вещи собрала. Дороти накрыла руку девушки ладонью в извиняющемся жесте.

–Говорят в Забытых землях холод звериный. Советую взять что- то потеплее того полушубка, в которым ты ко мне пришла.– Нади улыбнулась.

–Думаю, мне не дадут замерзнуть. –Подмигнула, поднимаясь.

–Не сомневаюсь. – Встала следом. – Я тебя провожу.

Спустившись в широкий холл, девушки одевшись, вышли на улицу.

–Как ты говорила, его зовут?– Нади не спеша двинулась за подругой к карете.

–Я не говорила. – В голосе промелькнуло напряжение.

–Странно, мне казалось, что ты называла какое- то имя. Что- то на С.

Дороти замерла, разворачиваясь.

–Его зовут Сверр.

Взгляд всматривался в голубые глаза, будто ища что-то.

–Сверр? – Нади задумчиво протянула непривычное для языка имя. – Такое необычное имя. Наверное, как и сам мужчина. Ты просто обязана меня с ним познакомить. Про народ Забытых земель ходит столько легенд. Интересно, хоть одна из них правда? Ты чего?

В сером взгляде читалась досада.

–Уверена, что они все правдивы.– Обняла подругу за плечи, получая встречные объятия.

–Обещай, что не выскочишь за этого дикаря замуж до окончания Академии?– Строгость в голосе девушки заставила Дороти рассмеяться.

–Обещаю. Потерплю уж как-нибудь полтора года. – Чмокнув Нади в щеку, забралась в карету.

–До встречи.

Помахала, прощаясь.

Карета скрылась за высокой оградой, а Нади все продолжала стоять, смотря вдаль.

«Сверр».

Хоть это имя было для нее новым, она могла без труда представить, что за человек под ним скрывается.

“Могу поклясться, у него длинные волосы, он высокий. А глаза? Может синие? Нет. Зеленые? Да зелёные. Как изумруд”.

Рисуя в голове образ незнакомого мужчины, направилась к дому.

«Скоро вернутся родители. Надо распорядиться об ужине. И все- таки, за что на мою голову свалился этот «Фредрик лягушачьи лапки»? Все готовятся к празднику, а я должна ходить на репетиции чуть ли не каждый день. Уже все тело ноет от этих бесконечных плие. И ладно бы у этого принца земноводных был прогресс, но, похоже, природа на нем ограничилась мозгами и завышенной самооценкой. Все ноги отдавил”.

В дом заходить не хотелось. Теплый вечер и кружащийся хлопьями снег требовали побыть на свежем воздухе ещё хотя бы пару минут.

“Хотя, мне грешно жаловаться”.

Смела перчаткой снег со скамьи, присаживаясь.

“Должна благодарна быть, что жива осталась”.

В голове всплыли размазанные образы годичной давности.

Шикарное платье, первый бал, шампанское, ускользающий образ мужчины в черной маске, карета, дорога домой, а потом жуткий грохот, треск и темнота.

Она очнулась спустя две недели после несчастного случая. Карета, попав в распутицу, рухнула в овраг. Она сильно ударилась головой. В результате, неделя головных болей и жуткая рассеянность. Ей казалось, что она живёт чужой жизнью. Вроде бы все так, как и должно быть, но каждый раз, заглядывая в себя, она терялась в собственных воспоминаниях.

Вот она бежит по полю с цветами в руках и чувствует, что должно произойти что- то страшное, но вместо этого попадает в объятья матери, а та, смеясь, гладит ее по спутанным волосам.

Затем долгая тряска в карете и ощущение дороги в новый мир, что на деле оказывается очередной поездкой к бабушке в соседний город.

А многочисленные подруги, чьих лиц она не помнила. Где они? С трудом верилось, что все переехали, повыходив замуж и даже письмеца не чиркнули.

Однако больше всего ее волновало чувство безмерной тоски о ком- то. Кто был этот человек? И был ли он вообще или это всего лишь игра воображение и желание быть любимой и любить в ответ?

Вздохнув, девушка вскинула руку. Десятки огоньков вспыхнули в воздухе, превращаясь в облако из ажурных бабочек.

Смотря на тоненькие порхающие крылышки, почувствовала, как радость жизни вновь наполняет душу.

“И почему они на меня так действуют?”

Улыбнулась.

“Надо идти. Завтра тяжёлый день не только у моих ног, но и у терпения”.

Взбежав на крыльцо и оглянувшись на светящиеся огоньки, зашла в тепло родного дома.

***

Громкая музыка, смех и шум сотен голосов превратили академическую столовую и по совместительству бальный зал в пчелиный улей.

Люди все прибывали и прибывали, а Нади не знала, куда деть похолодевшие от волнения руки. Она и не думала, что это мероприятие соберёт столько народа. Обычно студенты предпочитали проводить лишние деньки каникул дома, или в более интересных и солидных местах, чем место студенческого общепита, но, видимо, в этот год звезды сошлись иначе.

–Боишься?– Смазливое лицо ее сегодняшнего кавалера сияло, словно солнце в погожий летний день.

–Вот еще. – Дотронулась до заколки в волосах. Металлическое кружево лепестков розы успокаивало.

–А что взгляд такой испуганный?– Рыжий парень, что был с нее ростом, вальяжно опустил руку на ее талию, поигрывая бровями.

“Надо было надеть туфли на каблуке. Вот бы был конфуз”.

Представила, как Фредрик, достающий ей до носа, кружится в танце. Настроение тут же поднялось на пару пунктов вверх.

–Боюсь, остаться без ног.– Поиграла бровями в ответ.

Пешеходная зона на месте пальцев ее категорически не устраивала.