–Спасибо, что спас их. Думаю, отец благодарен тебе. Хотя он никогда и не упоминал тот случай.

Маг лишь слегка кивнул. Его сосредоточенный взгляд блуждал из стороны в сторону. Мужчину явно что-то тревожило

–Что такого сделал король, что ты хочешь его смерти?

Нога скользнула по ледяной корке, унося душу в пятки. Ее удержали, возвращая вертикальное положение.

–Ты всегда такая настойчивая?

–О, это я ещё не начинала настаивать.

–Исчерпывающий ответ.

Придерживая ее за локоть, маг продолжил путь. Минуты, что они шли в молчании, рушили все надежды докопаться до истины. Однако, он все- таки заговорил.

–Я служил ему и считал, что лучшего монарха нельзя пожелать этой стране. Быстро продвигаясь по службе,  попал в круг приближенных. Можно сказать, стал правой рукой. У меня был доступ ко всем документам, соглашениям, договорам. Однажды я наткнулся на такое занимательное чтиво, что волосы встали дыбом. По его приказу вырезали десять поселений на северных территориях, и все ради добычи редких камней. Когда речь заходит об интересах государства, простые люди идут в расход. Что значит кучка крестьян в сравнении с вечной жизнью или, например оружием, способным уничтожить любого врага или принести несметные богатства?

–Но, ведь так же нельзя.

– Планировалось разработка ещё трёх месторождений. Ещё пять деревень. Мы помешали этому.

–Мы?

– Принц Ричард и его сторонники, к которым присоединился и я.Люди узнали обо всем. Месторождения были разрушены. Но, восстание против алчной власти так и не переросло во что- то большее. Мне удалось бежать, Ричарду повезло меньше.

–Вот в чем причина?

Мужчина остановился. В глазах залегла печаль.

–Нади, он убил моих родителей. Сначала пытал, а потом сжёг у меня на глазах. Разве после стольких жертв и сломанных жизней он не заслужил смерти?

–Мне так жаль…

Она не знала ответа на этот вопрос, а даже если знала, не хотела его озвучивать. Не хотела, чтобы он марал руки грязной кровью, не хотела, чтобы жажда мести разрушила то, что начало возрождаться.

Утробный рык, раздавшийся за спиной, мгновенно разорвал зрительный контракт.

Скалясь и рыча, белый барс пригнулся к земле. Зверь готовился к прыжку.

–Назад!

Ее задвинули за спину ещё до того, как она сообразила, что от нее хотят. Барс ощерился, кончик хвоста нервно дергался, уши прижались к мощной голове.

Подняв руки в применительно жесте, маг сделал несколько шагов в сторону дома, подталкивая девушку.

–С него сняли ошейник?

Радость смешалась с тревогой. Агрессия зверя, который был в заточении столько времени, пугала.

– Я должна подойти к нему. Успокоить. Он меня не тронет.

–Не вздумай!

Ее отпихнули ещё дальше. Маг продолжал неотрывно следить за каждым движением хищника.

–Когда скажу, побежишь к дому.

–Но, если он бросится на тебя….

–Ты хотела сказать, когда он бросится.

В подтверждение этих слов зверь издал утробный рык и прыгнул.

–Беги!

Выставленные вперед ладони вспыхнули.

Ноги путались в юбке, дыхание сбилось уже на первых метрах, в боку кололо. Сзади доносились шум борьбы, брань, рычание, шипение. Вспышки, отблеск  которых она видела краем глаза, подгоняли. Подбежав к крыльцу, оглянулась. Маг оборонялся, но не атаковал. Снег, налипший белыми пятнами плащ, был свидетельством того, что он падал, и не один раз. Вот и сейчас он склонился к земле, укорачиваясь от острых зубов.

Дверь распахнулась.

–Где вы ходите? – Недовольная мина на лице Дороти, была продублирована и Хло, что стояла поодаль. – Уговор был не позже двух ночи, а сейчас уже утро!

–Я ничего не знаю ни о каком уговоре, и меня больше волнует, что происходит снаружи. – Подбежала к окну. – Они же поубивают друг друга. – Сердце ухнуло, когда барс, отброшенный заклинанием, рухнул на землю.– Надо что-нибудь сделать.

Хмыкнув, Дороти устало опустилась на диван. – Я им не нянька. Взрослые. Сами разберутся. И так голова раскалывается, столько выпить и параллельно отвлекать этого истукана. Требую честно заслуженный отдых!

Хло, подойдя к Нади, положила руки той на плечи, стараясь успокоить.

–Не переживай ты так. Сверр…Ну, он конечно зол, но не до такой степени, чтобы головы отрывать.

Хмурый взгляд в ее сторону, дал понять, что высказанное подругой утешение звучит крайне сомнительно.

–Это он ещё отошел. Ты бы видела, что было, когда ты не появилась из портала.

Хохотнув, Дороти всё-таки подошла к окну. В ее глазах, что лениво всматривались в «танцующие» фигуры человека и животного, начал появляться интерес и азарт.

–Может, сделаем ставки? Как думаете, кто быстрее вымотается бегать по полю туда- сюда? Сдается мне, что точно не Зверь.

–Ты серьезно? – Переживания и потрясения последних суток неприятно скрипнули по натянутым нервам.– Кеннета может разорвать огромный невменяемый зверюга, а ты хочешь сделать на это ставки?

Она не могла понять, почему все кроме нее ведут себя, будто ничего не происходит. Это начинало раздражать.

–Кеннет? Значит, он рассказал.– Игривость на лице Дороти сменилась задумчивостью, которая быстро перешла в грусть. – Возможно, ты осуждает его жизнь и поступки, но мой брат не плохой человек. Да, на его руках много крови, но он просто жертва обстоятельств. И никто его не разорвет. Он просто тянет время, что бы Сверр смог справиться со Зверем. Надо просто подождать.

Нади кивнула, молясь чтобы так и было. Надо было отвлечься и заодно выяснить, как вообще все это получилось.

–Я его не осуждаю и уж тем более не считаю плохим. – Улыбка сама появилась на губах, стоило только вспомнить о мужчине, с которым провела эту ночь. – А еще я хочу прекратить весь этот ужас и понять, что вообще у вас произошло? Как Сверр снял ошейник?

–Ну, знаешь, это случайно вышло. – Дороти виновато пожала плечами, однако, в голосе слышалась гордость. – В общем, когда блондинчик понял, что его обвели вокруг пальца, а ты отправилась на бал покорять сердца высокопоставленных кавалеров, он взбесился так, что пришлось накинуть на него пару заклинаний. Правда, простая магия на таких как он почти не действует, поэтому я прилично поистратилась, пока моя гениальная голова не сгенерировала беспроигрышный выход из ситуации. – Девушка щелкнула пальцами. – Обморок от магического истощения. – Театрально задрала голову, закатила глаза, тяжело охнув, а затем весело улыбнулась.

– Ты бы видела, как он подпрыгнул к ней, когда она упала. Я думала, что с ней рядом свалиться, такой бледный был.– Хло улыбнувшись, подмигнула Дороти.