Ричард откашлялся.

— Сначала я немало переживал по этому поводу, но потом пришел к пониманию, что быть боевым чародеем означает, что я рожден для того, чтобы помочь людям, защитить от тех, кто хочет их поработить. От мерзавцев вроде нашего отца, Даркена Рала.

— Понимаю, — пробормотал Дрефан. — Иногда самое лучшее применение нашим способностям — убить. К примеру, прервать жизнь, в которой не осталось никакой надежды на выздоровление, а лишь одна боль. Или прервать жизнь того, кто принесет бесконечную боль другим людям.

Ричард провел пальцем по серебряным кольцам на браслете.

— Да. Теперь-то я понимаю то, что ты сейчас сказал. Прежде я этого не понимал. Мы с тобой оба должны делать то, что нам не нравится, но что сделать необходимо.

Дрефан слегка улыбнулся.

— Немногие, кроме моих целителей, способны это понять. Я рад, что ты понимаешь. Иногда убийство — величайшая милость. Я далеко не всем говорю эти слова. Приятно иметь брата, который их правильно понимает.

— Мне тоже, Дрефан.

Ричард хотел спросить у него еще что-нибудь, но раздался стук в дверь, и заглянула Райна.

— Магистр Рал, можно вас на минуточку?

— В чем дело, Райна?

— Надина. Она чем-то огорчена и сказала, что будет говорить только с вами.

Повинуясь жесту Ричарда, Райна распахнула дверь шире, и Надина протолкалась вперед.

— Ричард! Ты должен пойти со мной! — Она обеими руками взяла его ладонь. — Прошу тебя! Ричард, пожалуйста, пойдем со мной!

— Куда?

Надина казалась искренне встревоженной.

— Пожалуйста, Ричард! — Она потянула его за руку.

Ричард недоверчиво посмотрел на нее.

— Не возражаешь, если Дрефан пойдет с нами?

— Конечно, нет! Я сама хотела тебя об этом просить.

— Тогда пошли, раз уж это так важно.

Крепко держа Ричарда за руку, она потащила его за собой.

Навстречу им по коридору шла Кэлен. Она нахмурилась, увидев, что Надина ведет Ричарда за руку; Ричард, заметив это, виновато пожал плечами. Надина, одарив Кэлен сердитым взглядом, свернула к своей комнате. Ричард терялся в догадках, что все это значит. Он раздраженно вырвал руку из пальцев Надины, но продолжал идти следом. Надина задела юбкой ореховый стол, стоящий возле стены под гобеленом с изображенным на фоне гор с заснеженными пиками благородным оленем, и оглянулась, желая убедиться, что Ричард не отстал.

Кэлен с Карой догнали их, и Кэлен немедленно пристроилась рядом с Ричардом.

— Так-так, — проговорила сзади Кара, поглаживая густую прядь. — Весьма интересно…

Ричард бросил на нее недовольный взгляд. Надина обернулась и снова нетерпеливо схватила его за руку.

— Ты обещал! Пошли!

— Ничего я не обещал. Я сказал, что пойду с тобой, но не говорил, что побегу, — пожаловался Ричард.

— Большой и сильный магистр Рал не может за мной угнаться? — саркастически осведомилась Надина. — Лесной проводник, которого я помню, шел быстрее, даже если спал на ходу.

— А я и сплю на ходу, — буркнул он.

— Стражники сказали мне, что ты вернулся и пошел к Дрефану, — шепнула Кэлен. — Я шла к тебе туда. Что это за история с Надиной?

Вопрос с подвохом. Ричард заметил, как она бросила быстрый взгляд на руку Надины, сжимавшую его ладонь.

— Она позвала меня. Хочет куда-то отвести.

— И для этого тебе обязательно держать ее за руку? — сердитым шепотом спросила Кэлен.

Он снова отнял руку.

Кэлен посмотрела на Дрефана, который шел позади Кары с Райной, и взяла Ричарда под руку.

— Как дела? Что ты выяснил?

Ричард нежно сжал ей ладонь.

— Все в порядке, — шепнул он. — Оказалось совсем не то, что я думал. Расскажу позже.

— А что с убийцей? Его еще не нашли?

— Кто-то отыскал его раньше нас и убил, — ответил Ричард. — А как дипломаты?

Кэлен ответила не сразу.

— Греннидон, Тогресса и Пендизан Рич капитулировали. Министр Джары попросил отсрочки на две недели, чтобы убедиться, что звезды благоприятствуют. — Ричард нахмурился. — Мардония отказалась присоединиться к нам. Совет Семи предпочел сохранять нейтралитет.

— Что?! — Ричард остановился как вкопанный, и идущие следом наткнулись на него.

— Они отказались капитулировать. Заявили о своем нейтралитете.

— Орден не признает нейтралитета. Мы тоже. Ты сказала им это?

— Конечно, — бесстрастно ответила Кэлен.

Ричард не хотел на нее кричать. Он злился на Мардонию, а не на нее.

— Генерал Райбих сейчас на юге. Может, он успеет взять Ренвольд раньше, чем это сделает Орден.

— Ричард, мы предоставили им возможность. Теперь они все — ходячие мертвецы. Мы не можем губить наших солдат в Мардонии только ради того, чтобы защитить ее от Ордена. Это бессмысленно и лишь ослабит нашу армию.

Надина протолкалась между ними и сердито глянула на Кэлен.

— Ты разговаривала с этим мерзким Джеганем. Ты знаешь, какой он. Эти люди умрут, если их завоюет Орден. А тебе наплевать на жизнь ни в чем не повинных людей. Ты бессердечная.

Уголком глаза Ричард заметил, как в руке Кары мелькнул эйджил, и подтолкнул Надину вперед.

— Кэлен права. Просто я туго соображаю. Мардония выбрала свой путь, так пусть идет по нему. А теперь если хочешь что-то мне показать, то показывай. У меня много дел.

Надина, фыркнув, перебросила густые каштановые волосы за спину и пошла дальше. Кара с Райной грозными взглядами буравили ей затылок. Этот взгляд, как правило, служил лишь прелюдией к более серьезным последствиям. Ричард скорее всего только что спас Надину от этих последствий. В один прекрасный день ему все же придется угомонить Шоту. Пока Кэлен этим не занялась.

— Прости, — наклонился он к Кэлен. — Я устал до смерти и не подумал как следует.

Она сжала его руку.

— Ты обещал немного поспать, не забыл?

— Как только Надина покажет мне то, что хотела, сразу отправлюсь спать.

Надина снова ухватила Ричарда за руку и втащила его в свою комнату. Он не успел возмутиться, потому что увидел сидящего на красном стуле мальчика. Ричарду показалось, что он узнал паренька. Один из игроков в джала.

Зареванный парнишка дрожал. Увидев Ричарда, он вскочил и сорвал со светлой головенки вязаную шапочку. Он молча мял шапку в руках, дрожа от волнения. По щекам его текли слезы.

Ричард присел перед мальчиком на корточки.