— С ним бесполезно общаться, пытаясь вразумить. — Оливин покачал головой таким образом, что каким-то образом сумел преодолеть грань снисходительности и разочарования.

— Не с ним, а с принцем, — поправил Харкор, поворачиваясь обратно к Оливину.

— О, простите меня, Ваше высочество. — Оливин поклонился.

— Каллен прав. Хватит, все вы. — Из поместья вышел мужчина, возглавляющий участников из Республики Квинт. Эйра узнала его по ужину, на который она ходила с Калленом. Это был Альвстар, если она правильно помнила.

— Я не отсчитываюсь перед тобой. — Харкор сложил руки так, что его могучая грудь и руки выпятились. Он был физически устрашающим, Эйра отдавала ему должное. Но все, что она видела от принца дракони до сих пор, было много дыма без огня.

— Вернитесь, Ваше высочество. — Одна из дракони, наконец, выступила вперед. Она одарила их всех свирепым взглядом. — Они не стоят вашего времени.

Харкор смягчился, возвращаясь к своей группе.

— Ситуация становится немного напряженной, не так ли? — Ноэль переплела пальцы и заложила их за голову. — Слишком много для дружеского турнира.

— Я уверена, что он когда-нибудь станет дружелюбнее, — с надеждой сказала Элис.

Эйра чувствовала, как пороховая бочка, которой была динамика участников, заполняется до краев. Турнир стал бы искрой, и кто знал, какой взрыв он вызовет. Но даже притом, что она могла чувствовать напряжение в воздухе, она была странно невосприимчива к нему.

— Ссориться из-за этого кажется почти тривиальным, — тихо сказала Эйра, чтобы никто, кроме Элис и Ноэль, не услышал.

— Особенно после прошлой ночи, — тихо согласилась Ноэль.

Альвстар подошел к Каллену, положил руку ему на спину и тихо заговорил. Каллен нахмурился и наклонил голову. Эйра старалась не пялиться, пока двое мужчин разговаривали. Через несколько минут Альвстар присоединился к участникам из Республики Квинт, и Каллен вернулся.

— Что это было? — К счастью, Ноэль озвучила именно тот вопрос, который интересовал Эйру, но она не была уверена, стоит ли ей его озвучивать.

Каллен долго смотрел на Альвстара.

— Некоторая политическая чушь, которую мне нужно обсудить с моим отцом.

— Политическая чушь вроде чего? — спросила Эйра.

— Не о чем беспокоиться. Я разберусь с этим. — Он с улыбкой отклонил ее вопрос. Но то, как беспокойство зажглось в уголках его глаз, заставило Эйру волноваться еще больше. Что-то было не так. Но она не могла спросить здесь и сейчас. Не тогда, когда они так хорошо держали дистанцию.

Поэтому она пожала плечами и вступила в разговор с Элис. Когда морфи, наконец, присоединились к группе, они выстроились в линию, готовые отправиться на тренировочные площадки. Эйра попыталась подойти к тому месту, где разговаривали Альвстар и Каллен, но ее попытка понять, не просочилось ли что-нибудь из их слов в камни у их ног, была прервана внезапным появлением Дюко.

— Извини, у меня не было возможности поговорить с тобой прошлой ночью.

Она взглянула на него.

— Вряд ли это было подходящее время.

— Совершенно верно. В любом случае, спасибо, — тихо сказал он, когда они начали идти вперед, рыцари шли в ногу по обе стороны вокруг них. Участники от Сумеречного королевства и Соляриса окружали их спереди и сзади, будто все знали, что им нужно побыть наедине, чтобы поговорить.

— Я мало что сделала.

— Это не то, что я слышал. — Дюко посмотрел в ее сторону. — Арвин рассказала мне, а позже я получил полную версию от Денеи.

— У тебя есть приказы для меня? — спросила Эйра себе под нос. Солнце становилось тусклее, когда она вспоминала о Дворе Теней, Райзен казался менее великолепен.

— Нет.

Он хотел сказать что-то еще. Она чувствовала, как это скрывается в последовавшей тишине. Итак, Эйра терпеливо ждала, идя в ногу с ним, когда они миновали жителей Меру.

— Мне не нравится, как Денея справляется со всем этим.

Эйра просто промычала в ответ. Говорить слишком много казалось опрометчивым. Дюко все еще оставался Тенью, а это означало, что он все еще был верен Денее, независимо от своих чувств.

— Я не думаю, что это все справедливо по отношению к тебе, — уточнил он.

— Я бы согласилась. — Слова жгли слишком сильно, чтобы удержать их внутри. — Но я предвзята.

Он усмехнулся.

— Я действительно согласен с ней в том, что ты безрассудна и была скорее помехой, чем преимуществом.

— Я не оспариваю этот момент. — Эйра засунула руки в карманы, устремив взгляд вперед.

— Я знаю. И это часть того, почему ты заслуживаешь моего уважения. Твое безрассудство дало нам информацию, которой мы в противном случае не получили бы или получили бы намного позже, когда было бы уже слишком поздно. Ты была той, кто собрал эту информацию воедино, пытаясь предупредить нас. И даже после того, как мы проигнорировали тебя… прошлой ночью ты все равно бросилась очертя голову навстречу опасности. Ты спасла Арвин и остальных. — Эйра взглянула на него, хотя он все еще говорил, не глядя на нее. — Я уважаю тебя, Эйра Ландан, и я в долгу перед тобой от имени Арвин.

— Нет, ты не понимаешь. Это было правильно, может быть, даже потому, что я такая безрассудная. Я была многим им обязана. К тому же это было не совсем бескорыстно, мне все еще нужен Двор, чтобы помочь мне одолеть его.

— Прими мою благодарность. Я не даю ее многим людям. — Дюко сделал шаг вперед, собираясь присоединиться к своей группе, но сделал паузу и добавил: — Я буду рядом, когда тебе понадоблюсь. Я на твоей стороне.

— А что насчет них? — прошептала Эйра, не произнося вслух ни Двор, ни Призраков.

Дюко пожал плечами.

— Я выношу свои собственные суждения. Если им это не понравится, они дадут мне знать, и я соответствующим образом подстроюсь. — Он одарил ее кривой усмешкой и вернулся к своим друзьям.

Эйра отступила, встав между Ноэль и Элис.

— Он интересный парень, не так ли? — сказала Ноэль с мягким, пристальным взглядом.

— Он хороший парень, — подчеркнула Эйра. — Определенно друг.

— Нам нужны все друзья, которых мы можем найти в эти дни, — пробормотала Элис.

Они добрались до тренировочных площадок без происшествий. Каждая группа участников разошлась по своим углам и быстро начала устраиваться, но они были прерваны Джахраном, правой рукой Люмерии. Он появился на балконе, который выходил на территорию, привлекая внимание собравшихся одним своим присутствием.

— Добрый день всем вам! — Он протянул руки в сторону собравшихся зрителей на трибунах, а также участникам соревнований. — Несмотря на то, что был некий перенос, мы очень рады официальному началу турнира, начинающемуся с бала завтра вечером.

Желудок Эйры скрутило после этих слов,