Однако никто не предупредил его, каково это — глядеть в глаза человека, которого собираешься убить.

Роман откашлялся.

— Если вы намерены хладнокровно застрелить ее, — сказал он почти светским тоном, — то давайте уже наконец. Если же нет, положите пистолет на стол и пригласите ее войти.

Кеннеди по-прежнему не двигалась.

— Вам меня не остановить. — Голос Феррола дрожал, во рту чувствовался горький вкус поражения. Если бы она сделала хоть малейшее движение, любое движение, которое можно рассматривать как нападение… Но она просто стояла там, и все. — Даже если вы убьете меня, вы все равно уже не успеете помочь темпи.

Кеннеди бросила быстрый взгляд на Романа.

— Я здесь не для того, чтобы убивать кого бы то ни было, — успокаивающим тоном сказала она.

— Тогда зачем вы здесь? Я приказал вам оставаться на мостике.

Ее взгляд застыл.

— Я пришла, чтобы помешать вам свалять дурака. Такое впечатление, что я опоздала.

Феррол сильнее сжал пистолет, полный решимости не позволить ей задурить себе голову.

— Тронут вашей заботой, — с иронией сказал он. — И как конкретно вы собирались сделать это?

Роман зашевелился в своем кресле.

— Думаю, вам пора познакомиться как следует. — Он протянул руку в сторону Кеннеди. — Позвольте представить вам Эрин Кеннеди, в прошлом старшего помощника корабля Звездного флота «Вызов».

* * *

Феррол во все глаза смотрел на нее; его пальцы, сжимающие пистолет, внезапно онемели.

— «Вызов»… не верю, — прошептал он.

— Почему? — спросила Кеннеди. — Или, по-вашему, я не в состоянии справиться с этой работой?

— Меня предупреждали, что вы опасны…

— Предупреждали, без сомнения. — Роман словно читал его мысли. — Ваши сенатские сторонники. Для которых правда о Прометее была чрезвычайно неприятна.

Феррол облизнул верхнюю губу и, почти не отдавая себе в этом отчета, положил пистолет на стол.

— Кому это известно? Что вы служили на «Вызове», я имею в виду?

Она недоуменно вскинула брови.

— Хотя бы всем, кто читал эти отчеты. — Она сделала жест в сторону лежащей перед Ферролом папки. — Мое имя встречается в половине этих бумаг — я была старшим офицером, отвечающим за расследование и проведение сопутствующих законных мероприятий.

Феррол опустил взгляд на папку, перелистал несколько страниц. Имя офицера, ведущего допрос… Он поднял взгляд на Кеннеди.

— Этого просто не может быть. — Слова слетали с губ почти автоматически, без подлинной убежденности. — Исследовательский отряд сертифицировал Прометей, не обнаружив на нем ульевый вирус.

— Именно это они и сделали, черт побери. — Ее лицо потемнело от гнева. — Сертифицировали с такими блестящими рекомендациями, что Сенат не стал утруждать себя дублирующей проверкой, как того требовал закон. Почему, как вы думаете, все были так чертовски озабочены тем, чтобы скрыть этот провал?

Феррол снова перевел взгляд на папку. Сенат. Весь Сенат…

— Вы хотите сказать, что они все время знали правду. Что они… лгали мне?

— Неужели в это так трудно поверить? — спросил Роман. — Без вашей ненависти к темпи вы им были не нужны.

Феррол бросил на него острый взгляд.

— Речь идет о манипулировании, так? А разве к вам это не относится? — Вспышка гнева пробилась сквозь охватившее его оцепенение. — Вы тоже знали правду все время… Вы оба. — Он бросил яростный взгляд на Кеннеди. — Почему же, черт побери, не рассказали мне раньше?

— А вы бы поверили нам? — спросила Кеннеди.

— Не в том дело.

— Именно в том, — решительно заявил Роман. — Покажи я вам эту папку, когда вы впервые появились на «Дружбе», вы бы сочли все это не более чем изощренным жульничеством сторонников темпи.

— И вы предпочли играть со мной, словно с марионеткой, — с горечью сказал Феррол. — Дергали за ниточки, окружили теми, кто был помешан на темпи, назначили офицером связи с научным отделом, чтобы я имел возможность получше приглядеться к проклятым чужеземцам. В точности то же, что со мной делал сенатор, только наоборот. Спрашивается, почему я должен верить вам, а не ему?

— Потому что у нас есть доказательства. — Кеннеди сделала жест в сторону папки.

— А если это и впрямь «не более чем изощренное жульничество», как выразился капитан?

— Ох, бросьте, Феррол… — Роман вскинул руку, заставив ее умолкнуть.

— Чейни, мы не можем ничего вам доказать в прямом смысле этого слова. Мы просто знаем правду, причем мы все. Поворошите свою память, и вы найдете там подтверждения… Тот факт, к примеру, что первыми темпи вывозили детей, как более уязвимых к вирусу. Однако это не доказательство; по крайней мере, не то, которого вы жаждете.

— Что же, по-вашему, я должен делать?

— То же, что и все мы, — ответил Роман. — В отсутствие доказательств человек должен сам решить, чьему слову верить.

Феррол с трудом сглотнул, ощутив боль в горле. В глубине души он знал, что на самом деле решение уже принято. Перед его внутренним взором возник сенатор: надменный взгляд, самодовольный голос, бесконечное манипулирование людьми и событиями. С другой стороны — Роман, с которым он прослужил год: откровенный апологет темпи с раздражающе упрощенным взглядом на вселенную, он, не задумываясь, рискнул своей жизнью, чтобы спасти Феррола и Кеннеди от первой «акулы».

И Кеннеди: уравновешенный характер, компетентность, огромный опыт… и, как записано у нее в личном деле, твердая нейтральная позиция по отношению к темпи. Женщина, которая не точит топор, потому что ни с кем не собирается воевать.

Женщина, у которой нет причин лгать о событиях на Прометее.

Уставившись на интерком Романа, Феррол подумал, каким же дураком будет чувствовать себя и выглядеть. С другой стороны, ему всегда было наплевать, что о нем думают другие. Он нажал клавишу общего радиовещания, сделал глубокий вдох…

— Это старший помощник Феррол, — произнес он, не отрывая взгляда от пульта. — Я передаю командование «Дружбой» капитану Роману. Все.

Он отключил связь, внутренне подобрался и посмотрел на Романа. Однако тот и на этот раз злорадствовать не стал. Лишь сказал серьезно:

— Благодарю вас, старший помощник.

«Все правильно, — подумал Феррол. — Я и впрямь выставил себя круглым дураком».

— С вашего позволения, сэр, — произнес он, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе, — я останусь в своей каюте, пока «Скапа-Флоу» не придет время разгонять «грифов».

Он начал подниматься, однако Роман взмахом руки дал понять, чтобы он снова сел.