жду на нашем месте! Так и быть, гуляем за мой счет, раз я должен.

Он ушел. Просто и без затей. Спустился на первый этаж и затерялся в толпе. Я не стал его остановить, ибо… зачем, если он мне не доверяет? Так каждый раз! Хотя изначально знаешь, чем кончится! Все равно неприятно, когда твои устремления беспардонно оплевали, и кто! Тот, кого называл другом. Одному проще…

Глава 5. Друзья и эгоизм. Часть 9.

Я сидел на воздушном шаре. Не «в» гондоле, а именно «на» упругой оболочке, уцепившись за один из тросов. Страха не осталось… устал. Мысли разбегались. Чувствовал себя разбитым.

Память не сохранила, как оказался здесь. Единственное, что знал наверняка: открыть Пробой напрямую, к площади, где проходила Техническая выставка и состоится подписание соглашения, не удалось. Судя по ощущениям, там скрыт КБП. Хотя и с моего места открывался потрясающий вид на место действия. Последние постарались на славу, разогнав хмарь до идеальной голубизны небосклона.

Более я не спешил. Как любое масштабное мероприятие, начало празднования задерживалось. На данный момент что-то вещал конферансье, то ли объявляя новую группу артистов, то ли хваля предыдущую. Значит, время имелось – сомнительно, что Посол совершит свое грязное дело наспех: раз не убил Императора при личной встрече по прибытии, а дождался толпы – значит, подготовил что-то эффектное! Не пропустишь.

Вот с толпой Послу повезло. Последний раз чувствовал себя таким ничтожным, когда отец в три года привел меня на карнавал в Свободном городе. Тысячи. Даже десятки тысяч человек. Площадь забита. Подходы к площади запружены. Ветви деревьев по периметру площади трещат под весом сидящих. Скопище разумных превратилось в гигантскую многоцветную амебу, возбужденно шевелящую ложноножками и издающую радостный гомон. Ядром стала сцена и закулисье с Послом и Императором, округ которых расположились Пространственники, Временщики, охрана Императора и городовые.

– Эй! Ты что, сдурел! – кашляющий крик над головой. – Спускайся! Спускайся немедля! Хотя нет! Сиди там! Не двигайся, а то упадешь! Как ты туда вообще забрался?! Сейчас позову всадников на пегасах на помощь!

– Вам тоже доброго дня, господин Тербий, – откликнулся я, мельком бросив взгляд на парящего руха.

– Господин Юрий? – зрачки инженера полыхнули алым, концентрируясь на мне. – Извините… Не рассчитывал вас здесь увидеть. Когда встретился с Реймом, он ожидал вас в почетном карауле на сцене.

– Обстоятельства изменились… Присаживайтесь. А то меня так и подмывает отдаться на волю ветров, с которыми играют ваши крылья, – похлопал по брезенту воздушного шара. – Насколько вижу, вы очень взвинчены. Вам бы не помешала пара минут отдыха. Если не ошибаюсь, вы только после болезни, здоровье стоит беречь.

Как ни странно, но неожиданная компания не раздражала. Судя по торчащим вразнобой перьям и всклокоченной шевелюре, руху еще более паршиво, чем мне.

Не удивительно, даже в воздухе сегодня кипела жизнь. Воздушных шаров больше дюжины, самых жизнерадостных расцветок. Журналисты не упускали возможностей: в нескольких гондолах жужжали набирающие популярность синематографы. Хорошо еще, на праздник не пустили громады военных цеппелинов. Зато рухов и всадников на пегасах стаи.

– Благодарю за заботу, господин Юрий, но я не в состоянии усидеть!

При этом Тербий Бронский приземлился и принялся расхаживать по ткани рядом. Он явно жаждал поделиться наболевшим. Но, несмотря на протекцию Временщиков и наше вполне теплое общение, он мне еще не доверял. При душевной болезни инженера не удивительно. Мне оставалось только молча сидеть и ждать… Это принесло плоды:

– Ваши сослуживцы окончательно свихнулись! Притащить на праздник Туманника! Это же надо додуматься! Понимаю, господин Юрий, вы с госпожой Лорн и Реймом придумали, как сдерживать его с помощью Кристаллов Блокировки, но подобное все равно крайне авантюрно! Методика не опробована! Если сбой? Там лишь шесть Пространственников охраны! – инженер в экспрессии размахивал руками и подергивал крыльями, а голос перекрывал завывания прохладного весеннего ветра.

– Вы не ошибаетесь? Насколько вижу, только на сцене около дюжины…

– Что вы, господин Юрий! – в порыве чувств заклекотал рух. Причем один его зрачок смотрел на меня, а второй на сцену. – Монстр ожидает своего часа в клетке, обессиленный КБВ, на грузовой автомашине в другой области парка, – собеседник махнул на лесистую часть Императорских садов. На одной из полянок я действительно приметил автомашину и несколько человеческих фигурок. – Согласно плану мероприятия, Император должен произнести речь и закончить чем-то вроде: «А совместной работе наших стран покоряются даже монстры из Ветвей…» К тому моменту Пространствннники подъедут к сцене, демонстрируя Туманника.

– Почему просто не устроить Пробой с клеткой на сцену?

– Еще одна блажь… на сей раз Посла: «Праздник – место нейтралитета между Империей и Хроно. Потому мы должны быть на равных!» Площадь изолирована Кристаллами Блокировки Пространства. В случае опасности ни переместиться, ни устроить Рокировку! Глупость! Я отказываюсь принимать ответственность за этот фарс! Утешает лишь, присутствие в охране несколько Последних!

Я мог только поаплодировать Послу. Разыграно как по нотам. Жертва не сбежит.

– Вы сообщили о возможных проблемах охране праздника?

– Главе охраны Временщиков и Послу лично. Главе городовых. Его превосходительству Людору Рикману – главе Пространственников. Главе охраны Императора. Тот, чтобы отделаться, даже написал бумагу, мол, со всем ознакомлен и вообще – это приказ Императора. Но ведь…

– Тогда смысл дальше дергаться? Вы пытались. Честно пытались. Зачем дальше надрываться, если то никому не нужно? Может наплевать? Наплевать абсолютно на всех? Вы не задумывались, возможно, наше сознание просто набор фрагментов памяти с опытом и знанием – шестеренок, попав в которые ситуация перемалывается и получается предопределенный шаблоном мышления результат? Может, все предопределено заранее? Пусть творят что хотят, а мы полюбуемся отсюда!

Вся экспрессия инженера разом куда-то делась. Он развернулся ко мне и долгую минуту вглядывался. Я все так же смотрел на сцену.

– Господин Юрий, вам не кажется, что вы слишком много общаетесь с госпожой Лорн и Реймом? – я передернул плечами. Рух, кивнув чему-то своему, обернулся к сцене и почти шепотом, очень проникновенно, размеренно заговорил: – Я надеюсь, свобода воли существует. Мне хочется верить в творческое начало. В искру хаоса, живущую в разумных. В квантовую сущность сознания, основанную на свойствах неопределенности и вероятностного распределения состояний нервных импульсов в мозге.

Что бы ни значили эти слова, прозвучало внушительно и очень обнадеживающе. Я бы даже сказал, что понимаю: судьба – оправдание для тех, кто боится брать ответственность за собственные действия.