пытаясь низвести до уровня животного – слабым и тупым управлять проще. Ежедневная рутина убивает интерес к жизни!

Чем дальше мы продвигались, тем больше становились каюты. Множество комнат. Гостиные. Кабинеты. Спальни. Единственное отсутствовавшее помещение – ванные. Лишь ночные горшки. И все равно, куча вещей и мест для тайников! Времени на обыск уходило все больше, но результат неизменен.

Что-то я делал не так и понимал это! Но что? Ищу не там? Не так? Я вообще не представляю, предмет поисков! Между прочим здесь проводили осмотр более компетентные люди, сразу после второго прибытия Посла… Отогнал малодушную мысль и продолжил, оправдываясь, мол везение любит упорных и дотошных. Разве нет?

– Поэтому я вступил в Иваново семейство и вскоре стал одним из Иванов, – воодушевившись алкоголем, вещал Дерий, на время забыв о фене. Цинизм тона и манер на корню убивал возможный пафос слов. – Они, как Простанственники и Временщики, в вечной борьбе. Они не скованы глупыми правилами! К чему тягомотина, когда все можно получить в концентрированном виде? Я живу с максимальной скоростью!

– Так же быстро и умрешь…

– Пусть! Война семейств и закона – кипящая жизнь! Война – место, где люди теряют маски. Где будущее определяют не чужие слова, а собственные поступки. Чем ближе человек к войне, тем четче, ярче, насыщенней существование. Юрик, братиш, ты – владеющий силой на службе государства, должен это понимать, как никто. Вспомни, ты не раз влезал в заваруху и чувствовал, как закипает кровь! Как забирая чужую жизнь, ощущаешь полноту собственной… Воспринимаешь себя настоящим.

Желал возразить. Пришло понимание: про идеи войны я уже слышал… Бесконечный спор. «Испытание смирением» – причина, сделавшая нас кривыми отражениями друг друга, где зеркалом является закон. Вот только испытание стало причиной расхождения, или оно лишь проявило различие, существовавшее изначально?

– Мы отвлеклись, – голос очистился от эмоций. – Объясни, на кой заказчикам Тербий Бронски? Неужто необходим секрет производства «инквика»?

– Эх… Думаю, Тербия Бронского похищали не из-за разработок. Он один из организаторов охраны сегодняшнего праздника со стороны Хроно. Если не ошибаюсь, «консультант по технической части». Пара часов правильной обработки препаратами, гипнозом и прочими прелестями, затем вернуть домой, пока не заметили. Потом сработавшая в нужное время закладка на мозги… Кто знает, к чему могло привести подобное?

Мы вышли из последнего «Императорского номера». Плеяда комнат в треть палубы, а толку никакого! Потеря времени! А время поджимает! Через считаные минуты запустят пассажиров… Какой там, уже слышу, как кто-то поднимается.

Отступить от жилых помещений, в закуток, ведущий к туалетной комнате. Единственное помещение подобного рода на палубе – похоже, запихнуть еще и полноценный водопровод места на цеппелине все же не хватило.

– В таком случае, как вы оказались у «Рассветного Бриза?»

– Напасть на цеппелин нам приказали в особняке, после того, как вы уехали. Тогда же всучили докторишку Лембера. Требовалось взорвать цеппелин, а его потерять, когда будем сбрасывать хвост… это мы и провернули с вашей помощью.

Импульс боли, ожегший мозг, ознаменовал открытия Пробоя… Вот только он не открылся! Что на сей раз? Прислушался к себе. По ощущениям, рядом Кристалл Блокировки Пространства. Но где? Неужто ванная комната?

Помещение оказалось отделанным мрамором, с фаянсовыми удобствами, горячей водой и мягкими полотенцами. Мефи на плече дернулся. Принюхался. Скользнул куда-то под потолок. Несколько ударов лапкой и одна из мраморных плиток без проблем сдвинулась. Зверек ткнулся острой мордочкой в прореху, пытаясь пролезть.

Подхватил ласку, за что та впилась мне в ладонь. Главное, под хмыканье Дерия, второй рукой извлек из тайника незакрытый свинцовый ящичек. Стоило приподнять крышку, как выпала записка:

«Все необходимое для торжества справедливости и вашей мести, господин У.Н.

И пара небольших подарков, на всякий случай – ваш собрат и старый друг.

С уважением, Ваши верные соратники».

Размашистая подпись «Социал».

В ящичке, обшитом изнутри алым бархатом, находилось шесть углублений. Одно длиною в ладонь, цилиндрообразной формы и пустое. Два правильной кубической формы. Тоже пустые. Почему-то пришло на ум сравнение с местами для подарочных коробочек. Еще три небольших ложа: одно пустовало, а два вмещали патроны. Не простые. Отблеска хватило, чтобы опознать пули из Кристалла Блокировки Пространства.

Подобное могло обозначать только одно: собираются кого-то убить. Убить кого-то высокопоставленного. Убить без возможности вернуть Рокировкой.

– Ха. Ха! Ха-а-а… – гортанно рассмеялся Дерий, через плечо рассмотревший находки: – Ты нашел то, что искал! Вот дилетанты: в Ветви взрывают цеппелин, а в Стволе ящичек не могут заныкать нормально! Зато теперь тебе известно, кто на прикорме у Социалистов. Самое обидное, теперь вторая часть моего рассказа тебе не в масть. Печаль…

– Если бы! Ни у кого из попутчиков Посла нет таких инициалов! Здесь место общественное. Не определить, кто оставил… – скрыть досаду и раздражение не удалось, да и не пытался.

Меня потряхивало. Где? В чем я ошибся? Неужто я даже ищу среди не тех людей?

– Ну ты даешь, Юрик! Кабы все в Храме Пространства являлись такими, моему семейству была бы лафа! – с каким-то даже восхищением протянул Дерий. Когда я воззрился на него, тот с ленцой пояснил: – Слушай и помни мою доброту. Перед прибытием Посла, мне дали работу: собрать досье на всех, кто прибудет тем рейсом. На всех, кроме самого Посла… которого зовут Улер Накр.

Почувствовал себя Идиотом. Именно так, с большой буквы. Потому что допустить столь банальную оплошность мог только первый из недоумков. Захотелось побиться головой о стену. Но лишь пробормотал:

– Он? Что за бред? Что он замыслил? Почему? Как…

– Тут без понятия! Не все же я должен тебе разжевывать? Хотя из врожденного любопытства я собрал и на Посла инфу. Могу дать раскладку, – кивнул, и он начал: —Шелуху: где родился, служил, женился – пропущу. Интересное начинается три года назад, когда он вместе с дочерью впервые приперся в Империю в качестве Посла. Встретили с почестями, как героя Сезонной войны, ни много ни мало, с шестью Ветвями Памяти. За время службы именно он инициировал программу обмена опытом и помощь Империи в поисках Иммунного! Был на хорошем счету, но полгода назад свалил обратно в Хроно, без видимых причин. Официально, поправить здоровье, но, по слухам, из-за дочери…

Далее не слушал. В памяти вспыхнуло, как Временщики обмолвились: «месяц, как умерла дочь при родах, а буквально через пару суток и новорожденная внучка». Эмоциональное потрясение могло стать поводом для мести. Кому? Врачу или Последнему, принимавшему роды?