между представителями темных фейри.

– Полагаю, что нервы все еще на пределе после битвы, – заметил он. Это было мягко сказано, но Заяна не стала возражать. – Какое впечатляющее шоу вы двое устроили.

Заяне неприятно было это слышать. Словно они были лишь красивым оружием для его развлечения. Она не стала бы обвинять Маверика в использовании нилтаинской стали. Так темная фейри только выставила бы себя слабой, к тому же не хотела, чтобы они наказывали его. Нет, она отомстит ему по-своему.

– Идем, – только и сказал Лорд, резко развернувшись и зашагав обратно, откуда пришел.

Заяна двинулась, в то время как Маверик остался на месте, полагая, что Мордекай вызвал ее, чтобы наконец раскрыть предстоящее задание.

Но через несколько шагов Верховный Лорд остановился.

– Вы оба, – добавил он, быстро оглянувшись.

Заяна стиснула кулаки, но промолчала, продолжая следовать за Верховным Лордом по лабиринту проходов. Хотя и бросила на Маверика полный ненависти взгляд. Возможно, это было ребячеством, но рядом с темным демоном внутри нее всегда просыпалась мелочность.

К ее огромному раздражению, Маверик зашагал рядом с ней. Предполагалось, что теперь она главнее его, хотя формально это еще предстояло утвердить. Заяна победила его и ненавидела ощущение, словно ничего не получила взамен.

Прибыв в зал заседаний, они обнаружили, что владыки уже сидят на своих местах. Мордекай обошел стол, направляясь к своему внушительному стулу, но не сел, а остался стоять, с гордостью глядя на двух делегатов перед собой. Они продолжали послушно молчать. Говорить, только когда спросят. Верховный Лорд переводил взгляд с одного на другого, но его мысли оставались загадкой. Он смотрел на них, как на единое целое, и это нервировало Заяну больше, чем хотелось признавать.

– Прошло уже два дня, а ты так и не пришла за наградой.

Заяна напряглась.

– Один из участников ранен в бою, – объяснила она.

По его бесстрастному лицу было ясно, что он уже отверг эту причину.

– Маверик потерял двоих, но явился сразу.

Заяна едва сдержалась, чтобы не повернуться и не бросить на него обвиняющий взгляд. Но вместо этого лишь сильнее впилась ногтями в запястье за спиной, чтобы почувствовать боль.

Мордекай продолжил:

– Он пришел сказать, что не требует возмездия за смерть тех двоих, павших от руки твоей приспешницы. Должен признать, в ней есть потенциал.

– В этом и кроется причина моего отсутствия, Верховный Лорд. Я планирую отточить оружие, которое начала создавать. И не позволю, чтобы ее смерть прервала эту кропотливую работу.

– Значит, она выздоравливает?

Заяна невольно бросила взгляд на Маверика.

– Да, – ответила она. – Амайя просто нуждалась в твердом заверении, что смерть неприемлема. – Она надеялась, что слова прозвучали убедительно и Лорд не узнает, что вместо этого темная фейри, как трусиха, съежившись сидела у постели Амайи и бормотала жалкие молитвы любому созданию, которое могло бы их услышать, чтобы девушка снова проснулась.

Мордекай только скучающе хмыкнул в ответ, похоже, смирившись с ее отсутствием, но все еще недовольно глядя на Заяну.

– Задание, о котором я говорил, приближается. Если быть точным, то через две недели ты отправишься в путь.

Заяна выпрямилась, затрепетав от радости. Вот он. Ее путь к свободе. Она доказала, что достойна этого. Все переживания тут же сменились головокружительным предвкушением.

– Время, которого мы ждали целое тысячелетие, наконец настало, – сказал он. – Осталось чуть больше месяца до того, как та, кто направляет темных фейри, присоединится к нам. – Все ее внимание было сосредоточенно на нем, дыхание было ровным. Она знала, что имел в виду Мордекай. О ком он говорил.

– Восхождение Дакодес, – выдохнула Заяна.

Она не могла в это поверить. Не могла поверить, что это правда и что она станет частью такого знаменательного события, которое навечно войдет в историю. Дух Смерти, Богиня Луны, та, кому они были обязаны своим выживанием, придет, чтобы пройтись по их земле. Это была захватывающая идея.

Мордекай торжествующе улыбнулся:

– Да, Заяна. Покинув гору, ты вернешься сюда творцом истории. И ее награда будет гораздо больше всего, о чем ты могла мечтать.

От прилива гордости и решимости она вскинула подбородок и позволила улыбке тронуть ее губы. Но та тут же потускнела из-за жестокого рывка призрачного поводка, который с рождения висел у нее на шее.

Ты вернешься сюда.

Внезапно перспектива покинуть гору перестала казаться такой волнующей из-за понимания, что ее всегда будут звать сюда, всегда будут управлять ею. Жутко было осознавать это, но ничего другого она не знала. Ее всегда учили, что Заяна не принадлежит сама себе. Учили повиноваться и вести за собой. Она никогда по-настоящему не управляла своей жизнью.

– Ты не пойдешь одна. – Голос Мордекая вырвал ее из неприятных раздумий. – Возьми себе в помощь кого пожелаешь. Тех, кто умеет зачаровывать крылья. Существование нашего вида должно оставаться в секрете до тех пор, пока не настанет подходящее время. Лети там, где сможешь укрыться за облаками, но в остальное время дорога должна проходить по земле.

Заяне захотелось громко застонать. Она знала, где находится храм Дакодес: на Нилтаинских островах Райенелла. Можно вообще не успеть к солнцестоянию, если не распланировать поход разумно, и чтобы все же добраться вовремя, необходимо будет хоть иногда лететь.

– Стоит ли мне отправиться в путь раньше, Верховный Лорд? – Она почувствовала необходимость указать на очевидный факт.

Он ухмыльнулся, по-видимому, предвидя вопрос.

– Если бы мы обладали роскошью решать, то твое наблюдение оказалось бы верным. – Мордекай бесцельно постучал по деревянному столу. Остальные владыки продолжили сидеть с каменными лицами. И Заяна гадала, зачем они вообще здесь. – У нас нет ключа от храма, а та, у кого он есть, также необходима для восхождения.

Мордекай наконец опустился на трон, и Заяна поняла, что их ожидает длинная череда подробностей. Было глупо с ее стороны верить, что возрождение Дакодес окажется настолько простым, что она сможет с легкостью справиться с задачей или даже повеселиться.

Жесткий взгляд Верховного Лорда заставил ее приготовиться к мрачным деталям.

– Знаете ли вы что-нибудь о наследниках Марвеллас?

Заяна нахмурилась:

– Это те, кто были рождены Марвеллас уже в обличье фейри. Но все ее потомки выслежены и убиты. И теперь они всего лишь легенда.

Мордекай коротко рассмеялся:

– Похоже, ее сородичи гораздо хитрее и скрытнее, чем могли бы ожидать даже Великие Духи. – Он небрежно откинулся назад, явно наслаждаясь рассказом.

Заяна лишь хмуро смотрела в ответ, недовольная его расплывчатыми замечаниями.

– Один все же выжил. И не просто очередной наследник, а тот, кто зачат от прямого потомка Марвеллас и одарен ее магией. Предсказание сбывается.

Заяна сложила детали головоломки воедино.