повернулась к нему, и король дал знак ближайшему стражнику, который держал завернутый в багровую бархатную ткань предмет. Когда тот приблизился, Агалор встал и взял сверток. Он подошел к ней, и Фейт тоже почувствовала необходимость подняться на ноги. Когда они оказались лицом друг к другу, Агалор откинул ткань, и у Фейт перехватило дыхание от увиденного.

– Это называют «Глазом Феникса», – сказал Агалор, с восхищением глядя на амулет. Название было вполне подходящим. В центре замысловатого серебряного браслета располагался единственный блестящий рубин, слабо мерцающий красными отблесками, словно живое пламя. – Он принадлежит роду Ашфаеров со времен Всадников. Говорят, оно выковано в пламени Феникса, смертоносное оружие, но в то же время отличная защита. Возможно, все это суеверие, но оно всегда передавалось последнему в роду. – Агалор протянул руку, но Фейт была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться.

– Я-я не могу его принять, – запинаясь, возразила она, чувствуя себя совершенно недостойной древней семейной реликвии.

– Ты моя дочь, не так ли? – осторожно спросил он, не осуждая и оставляя за ней право отрицательного ответа. Но в вопросе крылось больше смысла, чем казалось на первый взгляд. Предлагая подарок, Агалор практически короновал ее.

Фейт медленно протянула руку, и его мозолистые пальцы коснулись кожи, когда он подошел, чтобы украсить ее запястье «Глазом Феникса». Она невольно охнула, почувствовав холод металла на коже, а по ладони пробежало слабое покалывание необъяснимой энергии, поднялось вверх по предплечью и завершилось маленькой вспышкой пламени в груди, рассеивая тьму, затуманившую разум, подобно ударной волне силы.

Фейт посмотрела на Агалора широко раскрытыми глазами. Он ответил ей полным гордости взглядом, которой она никогда раньше не видела. Гордость отца по отношению к своему ребенку. Приняв амулет, Фейт почувствовала, как на плечи лег новый тяжкий груз: бремя призрачной короны, заставившей выпрямиться, чтобы принять и ее тоже.

– Спасибо, – выдавила она, едва дыша от нахлынувших эмоций.

Агалор не спешил отпускать ее запястье.

– Мне не следует этого говорить, ведь я не знаю, какие испытания ждут тебя впереди и когда ты вернешься. Может, нам не посчастливилось наполнить эти залы твоим смехом, пока ты росла, собрать воспоминания о твоем детстве или наблюдать, как ты сближаешься с народом в качестве их принцессы, Фейт, но я все равно вижу это и знаю, что не одинок. – Он коснулся ее щеки, и у нее выступили слезы при виде гордости в его глазах. – Дочь моя, утраченное пламя Райенелла, возвращенное на родину. Подобно твоей матери, ты станешь милостивой королевой, Фейт Ашфаер.

Глава 32. Заяна

Заяна резко проснулась от слабого стука в деревянную дверь. И когда распахнула глаза, ей потребовалась целая секунда, чтобы вспомнить, что она в своих покоях. Заяна шевельнулась и поморщилась, выпрямляясь из неудобного вертикального положения, в котором заснула в кресле, придвинутом к ее кровати.

Она не собиралась засыпать, и в приступе паники метнула взгляд на темную фейри, лежавшую на кровати. Грудь Амайи поднималась и опускалась, но дыхание все еще оставалось поверхностным и затрудненным. Когда Заяна потянулась, чтобы размять ноющие мышцы, ей на колени упало одеяло, которым она не накрывалась. Фейри нахмурилась, глядя на него, но тихий стук раздался снова, напомнив ей об ожидающем посетителе.

Заяна встала, разминая шею и руки, и приоткрыла дверь. Увидев обеспокоенное лицо Тайнана, она молча раскрыла ее чуть шире, чтобы он мог проскользнуть внутрь.

– В прошлый раз ты не потрудился постучать, – тихо заметила она, чтобы не беспокоить приспешницу, которая нуждалась в отдыхе для восстановления.

Тайнан посмотрел на кровать, и на его суровом лице мелькнула боль. Он не справился с задачей и не прикрыл Амайю во время нападения, поэтому ожидаемо чувствовал себя ответственным за ее состояние. Им еще предстояло обсудить битву, состоявшуюся два дня назад, а Заяне – встретиться с Мордекаем и получить награду за свою победу.

– Никто из нас не видел тебя после битвы. Ты ведь приказала держаться подальше.

Заяна озадаченно нахмурилась и взглянула на одеяло на кресле. Но промолчала.

Тайнан прошел мимо нее, чтобы получше разглядеть Амайю, чье застывшее лицо с сухими губами больше напоминало лицо мертвеца.

– Я знал, что нилтаинская сталь смертельна для нашего вида, но… – Он умолк, и они обменялись мрачными взглядами.

Никто из них не мог предсказать, насколько опасна была рана.

– Она маленького роста, ее кормили и тренировали хуже, чем следовало. – Заяна стиснула кулаки. – Полагаю, металл атакует ее организм быстрее, чем если бы это были мы с тобой. Тело не успевает восстанавливаться достаточно быстро, чтобы противостоять яду металла.

Нилтаинская сталь могла вывести из строя и обжечь кожу, но при соприкосновении с кровеносной системой вела к летальному исходу, подобно распространяющемуся яду. Заяна вовсе не испытывала жалости к Тайнану, который и не пытался скрыть свою вину. Она задавалась вопросом, переживал ли он из-за того, что приспешницу ранили тогда, когда он должен был прикрывать ее, или сожалел о том, как сильно недооценивал ее раньше. Амайя, без сомнения, зарекомендовала себя, и тот, кто попытается снова обесценить ее, навлечет на себя гнев Заяны.

Хотя сейчас у нее внутри все сжималось от непривычного страха перед перспективой, что Амайя может вообще не проснуться.

Под горой не было целителей. Магией исцеления обладали исключительно фейри, и Заяне разрешалось приводить их сюда, только чтобы потом убить. Она была рождена бессердечной, но даже если бы нашла кого-то со столь редким даром, то не хотела тратить впустую такую жизнь. Однако драгоценное время Амайи иссякало, ей становилось все хуже. Если встанет выбор между ее товарищем и незнакомцем, ответ будет очевиден. Она и так потеряла несколько дней.

– Завтра я собираюсь на поиски целителя, – объявила она.

Тайнан резко повернулся к ней.

– А как же задание?

Заяна выиграла бой, но не могла быть уверена, что предложение будет в силе, если она уйдет. Темная фейри собственноручно вручит награду невыносимому Маверику. Возможно, он планировал это с самого начала, что даже если не сможет победить ее в бою, то все равно найдет способ украсть приз.

Лживый, коварный, высокомерный ублюдок! Внутри вспыхивала ярость при одной только мысли о нем.

– Я поговорю с Мордекаем, – только и сказала она.

Взгляд Тайнана, понимающий, но разочарованный, только сильнее нервировал ее. Дело было вовсе не в нем, просто они оба знали, что Верховный Лорд не будет настолько терпелив, чтобы отложить задание ради нее. Более того, Заяна рисковала лишиться обещанного статуса владыки и прослыть слабой. Из-за того, что так сильно заботилась о жизни, которая стоила меньше ее собственной. Заяна